Gerald Ford: biografía del 38.º presidente de EE. UU. (1974–1977)

Nació el 14 de julio de 1913 en el 3202 de la avenida Woolworth de Omaha, Nebraska, donde sus padres vivían con sus abuelos paternos. (Su nombre de nacimiento era Leslie Lynch King, Jr. Su madre era Dorothy Ayer Gardner, y su padre Leslie Lynch King, Sr., comerciante de lana e hijo del prominente banquero Charles Henry King y Martha Alicia King (de soltera Porter). Dorothy se separó de King sólo dieciséis días después del nacimiento de su hijo. Se llevó a su hijo a Oak Park, Illinois. Allí vivían su hermana, Tannisse, y su cuñado, Clarence Haskins James. Después se trasladó a la casa de sus padres, Levi Addison Gardner y Adele Augusta Ayer, en Grand Rapids, Michigan. Dorothy y King se divorciaron en diciembre de 1913; ella obtuvo la custodia total de su hijo. El abuelo paterno de Ford, Charles Henry King, pagó la manutención del niño hasta poco antes de su muerte en 1930.

Ford dijo más tarde que su padre biológico tenía un historial de golpes a su madre. James M. Cannon, miembro de la administración Ford, escribió en una biografía de Ford que la separación y el divorcio de los King se desencadenaron cuando, unos días después del nacimiento de Ford, Leslie King amenazó a Dorothy con un cuchillo de carnicero y amenazó con matarla a ella, a Ford y a la niñera de Ford. Más tarde, Ford contó a sus confidentes que su padre había golpeado por primera vez a su madre en su luna de miel por sonreír a otro hombre.

Tras dos años y medio con sus padres, el 1 de febrero de 1916, Dorothy se casó con Gerald Rudolff Ford, vendedor de una empresa familiar de pinturas y barnices. Entonces llamaron a su hijo Gerald Rudolff Ford, Jr. Sin embargo, el futuro presidente nunca fue adoptado formalmente, y no cambió legalmente su nombre hasta el 3 de diciembre de 1935; también utilizó una ortografía más convencional de su segundo nombre. Se crió en Grand Rapids con sus tres hermanastros del segundo matrimonio de su madre: Thomas Gardner Ford (1918-1995), Richard Addison Ford (nacido en 1924) y James Francis Ford (1927-2001).

Ford también tenía tres hermanastros del segundo matrimonio de su padre: Marjorie King (1921-1993), Leslie Henry King (1923-1976) y Patricia Jane King (nacida en 1925). Nunca se vieron de niños y él no los conoció en absoluto. Ford no supo de su padre biológico hasta los 17 años, cuando sus padres le contaron las circunstancias de su nacimiento. Ese año, su padre Leslie King, al que Ford describe como un "hombre despreocupado y acomodado al que no le importaban en absoluto las esperanzas y los sueños de su primogénito", se acercó a Ford mientras servía mesas en un restaurante de Grand Rapids.

Ford dijo: "Mi padrastro era una persona magnífica y mi madre igualmente maravillosa. Así que no podría haber escrito una receta mejor para una magnífica educación familiar".

Escultismo y atletismo

Ford participó en los Boy Scouts of America y obtuvo el rango más alto de ese programa, el de Eagle Scout. En sus últimos años, Ford recibió el premio Eagle Scout Distinguido en mayo de 1970 y el premio Búfalo de Plata de los Boy Scouts de América. Es el único presidente de Estados Unidos que es un Eagle Scout. Jugó al fútbol cuando estaba en el instituto y en la universidad.

Ford estuvo 25 años en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y fue líder de la minoría durante muchos años. Cuando Richard Nixon fue presidente, su primer vicepresidente fue Spiro Agnew, pero Agnew dimitió en 1973 por haber aceptado sobornos mientras era gobernador de Maryland a finales de la década de 1960. Nixon eligió entonces a Ford como su siguiente vicepresidente. Ford tuvo que ser aprobado por el Congreso, ya que ese año no hubo elecciones presidenciales. Como llevaba mucho tiempo en el Congreso, otros congresistas le conocían bien y se alegraron de aprobarle como vicepresidente porque pensaban que era honesto.

Sin embargo, Ford no fue la primera opción de Nixon. Algunas de sus primeras opciones fueron John Connally (el ex gobernador de Texas), Nelson Rockefeller (el gobernador de Nueva York) y Ronald Reagan (el ex gobernador de California). Pero a Nixon le preocupaba que estos otros hombres pudieran tener problemas para ser aprobados por el Congreso. Todos ellos ya se habían presentado a la presidencia o planeaban hacerlo pronto. Nixon no quería ayudar a elegir quién sería el principal candidato republicano en 1976 y Ford le prometió que no estaba interesado en ser presidente. Ford siempre dijo a los periodistas que, en cambio, siempre soñó con ser Presidente de la Cámara de Representantes.

Debido al escándalo del Watergate, Nixon dimitió el 9 de agosto de 1974. Ford se convirtió en Presidente. Fue investido en la Casa Blanca por el presidente del Tribunal Supremo, Warren E. Burger. Es el único Presidente de los Estados Unidos que no ha sido elegido ni para el cargo de Presidente ni para el de Vicepresidente. Una vez convertido en Presidente, se dio cuenta de que podía hacer un buen trabajo y decidió presentarse a un mandato completo en 1976. Se presentó contra el popular conservador Ronald Reagan para la nominación republicana en 1976. Ford ganó por un pequeño número de votos contra Reagan.

En 1975, Ford estuvo a punto de ser asesinado en Sacramento, California.

Ford había indultado a Nixon por sus crímenes en 1974. Muchos expertos dicen que esa es una de las razones por las que Ford perdió ante Jimmy Carter en las elecciones de 1976, que fueron muy reñidas. Otras razones de la pérdida fueron una mala economía con mucha inflación, el incidente de Mayagüez y la salida de los últimos soldados estadounidenses de Vietnam, seguida de la toma de Saigón y el resto de Vietnam del Sur por los norvietnamitas, ambas en 1975.

Con su presidencia algo corta de 895 días (menos de un mandato), a menudo se le consideraba como un sustituto entre Richard Nixon y Jimmy Carter. La forma en que manejó el escándalo Watergate cambió la opinión de la gente sobre él. Mientras que los críticos consideraron que el indulto a Nixon no fue justo, sus partidarios consideraron que su mandato proporcionó una sensación de curación y consuelo a un país que estaba moralmente dividido.

También era un republicano mucho más moderado que el más conservador Ronald Reagan.

Ford fue adoptado a una edad temprana. Su nombre de nacimiento era Leslie King, Jr. Se casó con Betty Warren en 1948.

Ford falleció en su casa de California el 26 de diciembre de 2006 a causa de un paro cardíaco provocado por una enfermedad cerebrovascular y una arteriopatía coronaria, a la edad de 93 años y 165 días. Hasta entonces, ningún otro presidente había llegado a esa edad desde Ronald Reagan en 2004. George H. W. Bush se convirtió en el expresidente vivo de mayor edad en noviembre de 2017. El 22 de marzo de 2019, Jimmy Carter obtuvo la distinción de ser el presidente más longevo de la nación.