Betty Ford (1918–2011): Primera Dama de EE. UU. (1974–1977) y defensora social
Betty Ford: Primera Dama (1974–1977) y defensora social que rompió tabúes sobre salud mental y adicciones, dejando un legado de compasión y reforma social.
Elizabeth Anne Ford (de soltera Bloomer; 8 de abril de 1918 - 8 de julio de 2011) fue la viuda de Gerald R. Ford, el 38º Presidente de los Estados Unidos. Fue la Primera Dama de los Estados Unidos de 1974 a 1977.
Biografía y primeros años
Nacida en 1918, Elizabeth "Betty" Bloomer se formó inicialmente en artes escénicas y trabajó como bailarina y modelo antes de establecerse en la vida familiar y pública que la vincularía con la política. Su carácter extrovertido y su franqueza la distinguieron desde sus primeros años en la sociedad y en los círculos políticos a los que se incorporó tras su matrimonio con Gerald R. Ford.
Como Primera Dama (1974–1977)
Durante la presidencia de su esposo, Betty Ford modernizó y humanizó la figura de la Primera Dama. Fue conocida por su estilo directo, su espontaneidad en las entrevistas y por acercar al público asuntos antes considerados privados. Apoyó activamente causas relacionadas con los derechos de las mujeres y la igualdad de género, manifestando públicamente su respaldo a la Enmienda de Igualdad de Derechos (Equal Rights Amendment) y defendiendo el derecho de la mujer a tomar decisiones sobre su propio cuerpo.
En la Casa Blanca promovió programas culturales y sociales y se mostró sensible a los temas de salud pública, utilizando su plataforma para aumentar la visibilidad de problemas médicos y sociales.
Defensa social: cáncer de mama y adicciones
La franqueza de Betty Ford tuvo un impacto social significativo. Tras enfrentar un cáncer de mama, habló abiertamente sobre su experiencia médica y su mastectomía en un momento en que estos temas eran tabú, lo que contribuyó a una mayor concienciación sobre la detección temprana y el tratamiento del cáncer de mama.
Posteriormente, reconoció públicamente haber sufrido dependencia al alcohol y a analgésicos. Su decisión de hablar con transparencia sobre sus problemas y de buscar tratamiento fue pionera: ayudó a reducir el estigma asociado a las adicciones y promovió la idea de que el apoyo y la rehabilitación son caminos válidos para la recuperación.
En esa línea, Betty Ford fue una de las fundadoras del Betty Ford Center, en Rancho Mirage, California, un centro dedicado al tratamiento de las adicciones que se convirtió en un modelo de atención especializada y en un referente nacional e internacional.
Legado y reconocimiento
El legado de Betty Ford trasciende su papel de Primera Dama. Su franqueza sobre temas de salud y adicciones transformó la conversación pública en Estados Unidos y animó a muchas personas a pedir ayuda. A lo largo de las décadas posteriores a su estancia en la Casa Blanca permaneció activa en causas de salud pública, derechos de las mujeres y programas de servicio comunitario.
Recibió numerosos reconocimientos y homenajes por su labor humanitaria y por su contribución a la salud pública y a los derechos civiles; su influencia perdura en las políticas y en las organizaciones que mejoraron el acceso al tratamiento y la información para millones de personas.
Últimos años
En sus últimos años mantuvo un perfil público más mesurado pero siguió siendo una figura respetada y consultada en temas de salud y bienestar. Betty Ford falleció el 8 de julio de 2011, dejando una huella duradera como Primera Dama y como defensora comprometida de causas sociales que transformaron actitudes y políticas en torno a la salud y la dignidad humana.
Primeros años de vida
Nació en Chicago, Illinois. Su nombre de nacimiento era Betty Bloomer. Sus padres eran Hortense Neahr y William Stephenson Bloomer. Era la tercera hija de sus padres. Tenía dos hermanos mayores llamados Robert y William, Jr. Pasó su infancia en Grand Rapids, Michigan, y allí se graduó en la escuela. En 1935, se graduó en danza en el Calla Travis Dance Studio. Dio clases de baile para ganar dinero durante la Gran Depresión.
Matrimonios
Betty Bloomer se casó con William G. (Bill) Warren, un vendedor de muebles. Pero el matrimonio no duró mucho. Se divorciaron en 1947.
Después empezó a salir con Gerald Ford. Ford era un buen jugador de fútbol americano en su universidad, y se graduó en la Universidad de Michigan y en la Facultad de Derecho de Yale. Se casaron el 15 de octubre de 1948. Los Ford tienen tres hijos y una hija:
- Michael Gerald Ford (nacido en 1950) - ministro
- John Gardner "Jack" Ford (nacido en 1952) - periodista y consultor de relaciones públicas
- Steven Meigs Ford (nacido en 1956) - actor y jinete de rodeo
- Susan Elizabeth (Ford) Vance Bales (nacida en 1957) - fotógrafa
Familia personal
Desde 2005, los Ford tienen siete nietos.
Tenencia de la Primera Dama
En 1974, el presidente Richard Nixon dimitió. Nixon había nombrado a Gerald Ford como vicepresidente de los Estados Unidos. Tras la dimisión de Nixon, Ford se convirtió en el 38º Presidente de los Estados Unidos. Betty Ford se convirtió en la Primera Dama.
Como Primera Dama, Betty Ford desempeñó un papel activo. Habló de muchos temas. Habló de política y de muchas otras cosas. Tenía una mente abierta, y habló con honestidad sobre los beneficios de un tratamiento psiquiátrico suave. También habló sobre el consumo de marihuana y las relaciones sexuales prematrimoniales. Siempre apoyó los derechos de las mujeres. Su operación de cáncer de mama hizo que el público fuera más consciente de esta enfermedad.
Después de ser Primera Dama
En 1987, Betty Ford encontró un lugar en el Salón de la Fama de las Mujeres de Michigan. En 1978, publicó su autobiografía The Times of My Life. En 1999, el presidente Gerald Ford y Betty Ford recibieron conjuntamente la Medalla de Oro del Congreso, "en reconocimiento a su dedicado servicio público y a sus destacadas contribuciones humanitarias al pueblo de los Estados Unidos de América".
Vida personal
En 2003, Betty Ford publicó Healing and Hope: Six Women from the Betty Ford Center Share Their Powerful Journeys of Addiction and Recovery.
Fue la presidenta activa del Consejo de Administración del Centro Betty Ford, hasta 2005, cuando cedió ese cargo a su hija, Susan.
Muerte
Betty Ford murió el 8 de julio de 2011 con su familia junto a su cama.
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