Lacertilia

Los lagartos son reptiles. Junto con las serpientes, forman el orden Squamata.

Hay unas 6.000 especies, que viven en todo el mundo, excepto en los climas fríos. Están presentes en todos los continentes, excepto en la Antártida, y en la mayoría de las cadenas de islas oceánicas. Un tipo, la iguana marina, vive en el mar. El tamaño varía mucho, desde las salamanquesas de unos pocos centímetros hasta el dragón de Komodo de 3 metros (9 pies) y 70 kg (150 libras).

Algunos tipos de lagarto son:

"Lacertilia", de Kunstformen der Natur de Ernst Haeckel, 1904

Clasificación simplificada

Suborden Lacertilia (Sauria)

Infraorden Iguania: Iguanas, camaleones, agamas y parientes.
Infraorden Gekkota: Geckos, lagartos sin patas, lagartos ciegos.
Infraorden Scincomorpha: Eslizones, lagartos de pared y parientes.
Infraorden Anguimorpha (Platynota, Varanoidea): Lagartijas, monstruos de Gila, gusanos lentos y parientes.

† Familia Mosasauridae: los grandes depredadores marinos dominantes del Cretácico Superior.

Infraorden Amphisbaenia: lagartijas excavadoras sin patas.

Visión alternativa

En la taxonomía tradicional, el orden Squamata se divide de la siguiente manera:

Orden Squamata (los reptiles con escamas)

Suborden Serpentes (serpientes)
Suborden Lacertilia (lagartos)

Una opinión moderna es que las serpientes y los lagartos son todos infraórdenes de los Squamata: ^p238

Orden Squamata

Infraorden Serpentes
Infraorden Iguania
Infraorden Gekkota
Infraorden Scincomorpha
Infraorden Anguimorpha (Platynota, Varanoidea)
Infraorden Amphisbaenia

Hay otras versiones, y la taxonomía probablemente no se asentará hasta que se recojan más pruebas moleculares.

Historia natural

Anatomía

La estructura del cráneo de las serpientes y los lagartos es característica. Pueden mover la mandíbula superior en relación con el encéfalo. Llevan escamas córneas y muchos utilizan el veneno para atacar y defenderse.

Evolución

Los Squamates son definitivamente un grupo monofilético; son un grupo hermano de los Tuatara. A juzgar por su registro fósil, los Squamates estuvieron presentes en el Mesozoico, pero ocuparon un lugar menor en la ecología terrestre. Tres de las seis líneas se registran por primera vez en el Jurásico Superior, las otras en el Cretácico. Probablemente todos (incluidas las serpientes) surgieron antes en el Jurásico. Los Mosasaurios del Cretácico Superior fueron, con mucho, los más exitosos de todos los lagartos, convirtiéndose en el principal depredador de su ecosistema.

Aunque las serpientes y los lagartos parecen tan diferentes, ninguno de los dos es un clado propiamente dicho. Las serpientes descienden de los primeros lagartos, por lo que ambos grupos forman un clado monofilético, los Squamata. Dentro de ese clado hay otro clado monofilético, el Toxicofera. Este incluye todas las especies de reptiles venenosos, así como muchas especies relacionadas no venenosas. Las pruebas de ello se encuentran en recientes análisis moleculares.

Fisiología

La vista es muy importante para la mayoría de los lagartos, tanto para localizar a sus presas como para comunicarse. Muchos lagartos tienen una visión cromática muy aguda. La mayoría de los lagartos dependen en gran medida del lenguaje corporal, utilizando posturas, gestos y movimientos específicos para definir el territorio, resolver disputas y atraer a sus parejas. Algunas especies de lagartos también utilizan colores brillantes, como las manchas iridiscentes del vientre de Sceloporus. Estos colores serían muy visibles para los depredadores, por lo que a menudo se ocultan en la parte inferior o entre las escamas y sólo se revelan cuando es necesario.

La papada es un parche de piel de color brillante en la garganta, normalmente oculto entre las escamas. Cuando se necesita una exhibición, los lagartos erigen el hueso hioides de la garganta, lo que da lugar a un gran colgajo vertical de piel de color brillante bajo la cabeza que puede utilizarse entonces para comunicarse.