Tortuga boba (Caretta caretta): características, hábitat y reproducción
Tortuga boba (Caretta caretta): descubre sus características, hábitat y reproducción; rutas migratorias, playas de anidación y consejos de conservación.
La tortuga boba o caguama, (Caretta caretta), es un tipo de tortuga que vive en el mar. Pertenece a la familia Cheloniidae.
Las caguamas viven en los mares de todo el mundo. La mayoría de las playas donde las caguamas ponen sus huevos se encuentran en las costas de Estados Unidos en Norteamérica (sobre todo en Florida), Omán en Asia y Australia en el Océano Pacífico. Algunas caguamas también viven cerca de otros países como Chile, Grecia e Indonesia.
Características
- Tamaño y peso: Las caguamas son de las tortugas marinas de mayor tamaño. La longitud del caparazón (curvilínea) suele estar entre 70 y 100 cm en adultos y el peso puede variar, habitualmente entre 80 y 200 kg dependiendo del individuo y la región.
- Caparazón y cabeza: Presentan un caparazón robusto y relativamente ancho, de color marrón rojizo a marrón amarillento. Tienen una cabeza grande y un pico fuerte y curvado, adaptado para triturar presas de caparazón duro.
- Dieta: Son principalmente carnívoras; comen cangrejos, almejas, calamares, peces y otros invertebrados. También pueden ingerir medusas y, en ocasiones, materia vegetal o carroña.
- Longevidad: Pueden vivir varias décadas; muchas caguamas alcanzan más de 50 años en condiciones naturales.
Hábitat y distribución
La Caretta caretta es una especie cosmopolita en aguas templadas y subtropicales. Habita plataformas continentales, bahías, largos corredores oceánicos y áreas pelágicas. Juveniles y adultos pueden ocupar zonas costeras poco profundas para alimentarse, mientras que los adultos a menudo realizan migraciones largas entre zonas de alimentación y playas de nidificación.
Las playas de nidificación se concentran en regiones concretas de cada población. Las caguamas muestran filopatría: las hembras suelen regresar a la playa donde nacieron para poner sus huevos.
Reproducción
- Madurez sexual: Las caguamas alcanzan la madurez sexual entre los 17 y 33 años, según la población y las condiciones ambientales.
- Cortejo y apareamiento: Tiene lugar en aguas costeras; los machos y hembras se aparean antes de la temporada de anidación y a veces lejos de las playas donde luego anidarán.
- Anidación: La hembra excava un nido en la arena durante la noche y deposita entre 80 y 120 huevos por puesta (el número puede variar). Una misma hembra puede poner varias puestas (generalmente 2–5) en una temporada reproductiva.
- Incubación y determinación sexual: El período de incubación dura entre 45 y 75 días, según la temperatura de la arena. La determinación del sexo es dependiente de la temperatura: temperaturas más altas tienden a producir hembras, y temperaturas más bajas más machos.
- Salida de las crías: Las crías emergen de noche y se dirigen al mar guiadas por la declinación natural de la luz (hacia el horizonte marino). Los primeros días son críticos por la alta mortalidad frente a depredadores y la intervención humana.
Amenazas y conservación
Las caguamas enfrentan múltiples amenazas, muchas causadas por actividades humanas:
- Captura accidental en artes de pesca (enmalles, palangres).
- Destrucción y pérdida de playas de anidación por urbanización, iluminación artificial y turismo.
- Contaminación marina y basura, especialmente plásticos que pueden ser ingeridos.
- Calentamiento global, que altera las temperaturas de incubación y puede sesgar las proporciones de sexos y provocar la pérdida de hábitats costeros por el aumento del nivel del mar.
- Caza y recolección ilegal de huevos en algunas áreas.
Para protegerlas se aplican medidas como la protección de playas de anidación, el uso de dispositivos excluidores de tortugas (TEDs) en redes de arrastre, programas de monitoreo y rescate, rehabilitación de individuos heridos y campañas de educación ambiental. Además, la especie está listada en convenios y acuerdos internacionales que restringen su comercio y promueven medidas de conservación.
Qué puedes hacer para ayudar
- Respetar y apoyar la protección de playas donde anidan.
- Evitar arrojar basura al mar y reducir el uso de plásticos de un solo uso.
- Si visitas playas de nidificación, seguir las normas locales: apagar luces, mantener distancia y no interferir con los nidos ni las crías.
- Informarte y apoyar a organizaciones locales y programas científicos que trabajan en la conservación de tortugas marinas.
La tortuga boba es una especie emblemática del ecosistema marino cuya conservación requiere acciones coordinadas a nivel local, regional e internacional. Conocer su biología y las amenazas que enfrenta es un primer paso para protegerla.
Cómo viven
Las caguamas se alimentan de peces, calamares, medusas, cangrejos y otros pequeños animales marinos. Las caguamas se aparean mientras se desplazan por los mares, sobre todo de marzo a junio, cada dos o tres años. Cuando están listas para poner huevos, las caguamas hembras siempre vuelven a la misma playa donde salieron de sus huevos cuando eran bebés. La mayoría de las caguamas ponen huevos en junio y julio. La mayoría pone entre 100 y 126 huevos. Los huevos se parecen mucho a pelotas de ping-pong.
Cuando salen de los huevos, las crías de caguama se llaman crías. Suelen salir de noche para que otros animales, como las aves y los cangrejos, no se las coman. Las crías siguen la luz del sol de la mañana hasta el mar. Nadan hacia partes del océano donde hay algas (plantas que crecen en el mar) para esconderse de otros animales mientras crecen.
La mayoría de las caguamas se desplazan a aguas cálidas durante los meses más fríos, pero algunas hibernan, o duermen durante mucho tiempo, cuando hace frío. Cuando hibernan pueden permanecer bajo el agua hasta siete horas antes de salir a respirar.
Las caguamas viven de 30 a 50 años o más.
Protegerlos de la gente
En el pasado, las tortugas bobas eran cazadas por la gente para obtener su carne y sus huevos. También se utilizaban su grasa y sus caparazones para hacer medicinas, peines y otras cosas. En la actualidad, el número de tortugas bobas es reducido, por lo que los gobiernos de muchos países han promulgado leyes que no permiten que se sigan cazando.
El principal peligro para las tortugas bobas son las redes utilizadas por los pescadores, que pueden matarlas accidentalmente. También las matan las embarcaciones, los anzuelos y otros peligros de las personas.
La civilización está perjudicando el ciclo de reproducción de la caguama, debido a la construcción de playas.
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