Macroalga

Ecología

En la ecología de las algas marinas son importantes dos requisitos ambientales específicos. Se trata de la presencia de agua de mar (o al menos de agua salobre) y de la presencia de luz suficiente para la fotosíntesis.

Otro requisito común es un lugar al que adherirse. Por ello, las algas suelen encontrarse cerca de la costa. Dentro de esa zona, se encuentran más a menudo en las costas rocosas que en las de arena o guijarros. Las algas ocupan una amplia gama de nichos ecológicos. Las más altas sólo son mojadas por las cimas de los aerosoles marinos, las más bajas están a varios metros de profundidad. En algunas zonas, las algas cercanas a la orilla pueden extenderse varios kilómetros hacia el mar. El límite de su crecimiento en estos casos se basa en la cantidad de luz solar que haya. Las algas vivas más profundas son los diversos kelps.

Varias especies, como el Sargassum, se han adaptado a un nicho totalmente planctónico y flotan libremente, dependiendo de sacos llenos de gas para mantenerse a flote.

Otras se han adaptado a vivir en charcos de roca de las mareas. En este nicho, las algas deben soportar cambios rápidos de temperatura y salinidad (cantidad de sal) e incluso la desecación ocasional.

 

Utiliza

Las algas tienen diferentes usos. A veces se cultivan o se extraen de la naturaleza.

Alimentos

Los habitantes de la costa suelen consumir algas, especialmente los de Asia oriental, como Japón, China, Corea, Taiwán, Tailandia y Vietnam. También se utiliza en Belice, Perú, las costas canadienses, Escandinavia, Irlanda, Gales, Filipinas y Escocia.

Los habitantes de Tiwi, en Albay, han descubierto un nuevo pancit o fideos hechos con algas. Estos tienen beneficios para la salud. Las algas son ricas en calcio y magnesio y los fideos de algas pueden cocinarse como pancit canton, pancit luglug, espaguetis o carbonara.

En Asia, el zicai (紫菜) (en China), el gim (en Corea) y el nori (en Japón) son láminas de Porphyra secas que se utilizan en sopas o para envolver el sushi. El Chondrus crispus (comúnmente conocido como musgo irlandés o musgo carragenano) es otra alga roja utilizada en la producción de diversos aditivos alimentarios, junto con el Kappaphycus y diversas algas gigartinoides. La porfiria es un alga roja que se utiliza en Gales para fabricar laver. El pan de laver, hecho con avena y laver, es un plato popular allí. En el norte de Belice, las algas se mezclan con leche, nuez moscada, canela y vainilla para hacer una bebida común.

Las algas marinas también se cosechan o cultivan para la extracción de alginato, agar y carragenina, sustancias gelatinosas conocidas colectivamente como hidrocoloides o ficocoloides. Los hidrocoloides han alcanzado importancia comercial como aditivos alimentarios. La industria alimentaria aprovecha sus propiedades gelificantes, de retención de agua, emulsionantes y otras propiedades físicas. El agar se utiliza en alimentos como la confitería, los productos cárnicos y avícolas, los postres y las bebidas y los alimentos moldeados. La carragenina se utiliza en aderezos y salsas para ensaladas, alimentos dietéticos y como conservante en productos cárnicos y de pescado, productos lácteos y productos de panadería.

Medicina

Las algas son una fuente de yodo, necesario para la función tiroidea y para prevenir el bocio.

El extracto de algas se utiliza en algunas píldoras dietéticas. Otras píldoras de algas explotan el mismo efecto que la banda gástrica, expandiéndose en el estómago para que el cuerpo se sienta más lleno.

Otros usos

Las algas marinas se están considerando actualmente como una fuente potencial de bioetanol. Las algas son un ingrediente de algunos dentífricos, cosméticos y pinturas.

 
Onigiri en Wakame miso-soup, Japón  


Rocas cubiertas de algas en el Reino Unido