Belice: país centroamericano de habla inglesa — historia, cultura y naturaleza
Descubre Belice: el único país anglófono de Centroamérica, con legado maya, mezcla cultural, naturaleza exuberante, paradisíacas islas y arrecifes impresionantes.
Belice es un país de América Central. Durante gran parte de la época colonial se le conoció como Honduras Británica; el nombre oficial cambió a Belice en 1973 y el país alcanzó la independencia del Reino Unido en 1981. Mucho antes de la llegada de los europeos, la mayor parte del territorio formó parte del Imperio Maya. Belice es hoy el único país de habla inglesa de Centroamérica.
Historia breve
El área que hoy es Belice fue habitada por diversas civilizaciones mayas durante siglos; quedan numerosas ruinas arqueológicas en el país. A partir del siglo XVII comenzaron a establecerse colonos británicos, especialmente madereros y comerciantes, lo que marcó el predominio del inglés como lengua oficial. La capital original, Belize City, quedó gravemente dañada por el huracán Hattie en 1961, circunstancia que motivó la construcción de una nueva capital más céntrica y segura, Belmopan, que actualmente es la sede del gobierno. Belice obtuvo su independencia en 1981, aunque ha tenido una larga disputa territorial con Guatemala; ambos países acordaron llevar la controversia a la Corte Internacional de Justicia para su resolución.
Población y lenguas
La población ronda los trescientos setenta y cuatro mil habitantes según el censo de 2017 (374.681). Belice es un crisol de culturas y etnias:
- Los krioles constituyen alrededor del 21% de la población y su idioma, el kriol, es ampliamente hablado.
- Existen tres grupos mayas principales: los yucatecos, los mopanes y los kekchis, que conservan lenguas y tradiciones propias.
- Los garinagu (o garífuna) son un pueblo de ascendencia africana y amerindia con una cultura y música distintivas.
- También hay comunidades mestizas y personas de origen latinoamericano y europeo.
El inglés es el idioma oficial y el más usado en la administración y la educación, pero muchos beliceños son bilingües o multilingües: hablan español, kriol y lenguas mayas, entre otros idiomas.
Ciudades y organización territorial
Belmopan, situada cerca del centro del país, es la capital administrativa. La primera capital histórica fue Belize City, que sigue siendo el principal puerto y centro económico. Otras ciudades y poblaciones importantes son Corozal Town, Orange Walk Town, Punta Gorda, Santa Elena/San Ignacio (la conocida "ciudad gemela") y San Pedro Town.
Geografía, islas y arrecifes
Belice tiene costa sobre el Mar Caribe y un archipiélago con cerca de 450 islas o cayos. La isla más grande es Ambergris Caye, que se extiende unos cuarenta kilómetros; muchas otras islas son pequeñas y habitadas por comunidades pesqueras o dedicadas al turismo. Frente a la costa se encuentra la segunda barrera de coral más grande del mundo, conocida como el sistema arrecifal de Belice, con numerosos arrecifes de coral, atolones y el famoso Blue Hole, un sumidero submarino de gran interés científico y turístico.
Naturaleza y biodiversidad
Belice posee una gran diversidad biológica en selvas tropicales, manglares, estuarios marinos y arrecifes coralinos. Entre sus ecosistemas y especies destacadas se encuentran:
- Parques y reservas como la Maya Mountain Pine Forest, Cockscomb Basin (famosa por la protección del jaguar) y varios sitios arqueológicos en selva.
- Fauna: jaguares, tapires, monos aulladores y araña, manatíes en las aguas costeras, una rica avifauna y abundantes especies marinas.
- El sistema de arrecifes es hábitat de peces coralinos, tortugas marinas, rayas y tiburones que atraen a buceadores y científicos.
Clima y riesgos naturales
En la franja costera el clima es tropical, con temperaturas cálidas durante todo el año que suelen oscilar entre aproximadamente 20 °C y 32 °C. La temporada de lluvias va más o menos de junio a noviembre, cuando también aumenta el riesgo de huracanes y tormentas tropicales que pueden causar inundaciones y daños importantes en infraestructura y viviendas.
Economía, transporte y turismo
La economía beliceña se basa en la agricultura (azúcar, banano, cítricos), la pesca, la explotación forestal sostenible, el turismo y servicios financieros y de exportación. El turismo ecológico y de actividades marinas (buceo, snorkel, pesca deportiva) es una fuente clave de divisas, atraído por los arrecifes de coral, las islas como Ambergris Caye y los sitios arqueológicos mayas. La red de carreteras conecta las principales ciudades, mientras que el transporte marítimo y aéreo sirve a las islas y áreas costeras.
Cultura, festivales y gastronomía
La cultura beliceña es una mezcla de tradiciones europeas, africanas, mayas y caribeñas. El calendario cultural incluye celebraciones garífunas, carnavales, festivales religiosos y eventos relacionados con la herencia maya. La gastronomía refleja la diversidad étnica: platos con influencia caribeña, maya y centroamericana, que incorporan mariscos, arroz, frijoles, plátano, yuca y especias locales. La música y la danza —incluyendo ritmos garífunas, punta y calipso— forman parte importante de la identidad nacional.
Educación y vida cotidiana
El sistema educativo utiliza el inglés como lengua principal de instrucción. En las comunidades rurales y mayas se preservan prácticas tradicionales y lenguas indígenas. La vida cotidiana en Belice combina actividades agrícolas y pesqueras con los servicios vinculados al turismo y a la administración pública.
En resumen, Belice es un país pequeño pero rico en diversidad natural y cultural, con un papel destacado en la conservación marina y la promoción del turismo sostenible en Centroamérica.
Caana, una pirámide maya en Belice.
Geografía
Belice se encuentra en la costa caribeña del norte de Centroamérica. Limita al norte con el estado mexicano de Quintana Roo, al oeste con el departamento guatemalteco de Petén y al sur con el departamento guatemalteco de Izabal. Al este está el mar Caribe. La barrera de coral de Belice se encuentra a lo largo de la mayor parte de los 386 kilómetros de costa, predominantemente pantanosa. Belice tiene la segunda barrera de coral viva más grande del mundo. Su superficie es de 22.960 kilómetros cuadrados. Hay muchas lagunas a lo largo de las costas y en la parte norte del país. Esto hace que la superficie real sea menor: 21.400 kilómetros cuadrados.
El Hondo y el río Sarstoon constituyen la frontera norte y sur.
El norte de Belice es, en su mayoría, llanuras costeras llanas y pantanosas. En algunos lugares está muy arbolado. El sur cuenta con la cordillera baja de las Montañas Mayas. El punto más alto de Belice es Doyle's Delight, con 1.124 m. La costa caribeña está bordeada por un arrecife de coral y unos 450 islotes e islas. Las islas se llaman localmente cayos. Tres de los cuatro atolones de coral del hemisferio occidental se encuentran en la costa de Belice.
Más del 60% de la superficie terrestre de Belice está cubierta por bosques. El 20% está cubierto por tierras cultivadas (agricultura) y asentamientos humanos. También hay importantes ecosistemas de manglares en todo el paisaje de Belice.
Una playa de Half Moon Caye, una de las muchas islas de Belice.
Distritos
Belice está dividido en 6 distritos. Los distritos se muestran a continuación con sus áreas (en km 2) y el número de personas en el censo de 2010:
- Distrito de Belice 4.204 - 89.247
- Distrito de Cayo 5.338 - 73.202
- Distrito de Corozal 1.860 - 40.324
- Distrito de Orange Walk 4.737 - 45.419
- Distrito de Stann Creek 2.176 - 32.166
- Distrito de Toledo 4.649 - 30.538
Superficies totales y número de personas 22.964 - 312.971
Estos distritos se dividen a su vez en 31 circunscripciones.
Ciudades
Las comunidades más grandes a partir de 2017 son:
| Nombre | Población | Latitud/Longitud | |
| Ciudad de Belice , Belice | 61,461 | 17.5 / -88.198 | |
| San Ignacio , Cayo | 16,812 | 17.159 / -89.07 | |
| Orange Walk , Orange Walk | 15,298 | 18.081 / -88.563 | |
| Belmopan , Cayo | 13,381 | 17.25 / -88.767 | |
| Dangriga , Stann Creek | 10,750 | 16.97 / -88.233 | |
| Corozal , Corozal | 9,871 | 18.394 / -88.388 | |
| Ciudad de San Pedro, Belice | 8,418 | 17.916 / -87.966 | |
| Benque Viejo el Carmen , Cayo | 7,092 | 17.075 / -89.139 | |
| Punta Gorda , Toledo | 5,205 | 16.098 / -88.81 | |
| 10 | Placencia , Stann Creek | 4,300 | 16.514 / -88.366 |
| 11 | Astillero , Orange Walk | 3,522 | 17.894 / -88.655 |
| 12 | Valle de la Paz , Cayo | 1,809 | 17.335 / -88.835 |
1.
Distritos de Belice
Fuerzas armadas
La Fuerza de Defensa de Belice (BDF) es el ejército. Se encarga de proteger a Belice. En 1997, el ejército regular contaba con más de 900 personas, el ejército de reserva con 381, el ala aérea con 45 y el ala marítima con 36. Esto supone una dotación global de unos 1.400 efectivos. En 2005, el ala marítima pasó a formar parte de la Guardia Costera de Belice. Ese mismo año, el gobierno gastó 1,2 millones de dólares en el ejército. Esto supone el 1,87% del producto interior bruto (PIB) del país.
Tras la independencia de Belice en 1981, el Reino Unido mantuvo algunos militares en el país para protegerlo de la invasión de Guatemala. La principal fuerza británica se marchó en 1994. Esto fue tres años después de que Guatemala dijera que Belice era independiente. El Reino Unido aún mantiene algunos militares en el país. En 2011 la base contaba con sólo 10 soldados debido a los recortes presupuestarios británicos. Esperan reabrir la base más adelante.
Cultura
Cocina
La cocina beliceña se inspira en la británica, la mexicana y la del Caribe occidental. Como Belice es un crisol de culturas, ha adoptado platos de muchos países diferentes. Los ingredientes básicos son el arroz y las judías. Se suelen comer con pollo, cerdo, ternera, pescado o verduras. La leche de coco y los plátanos fritos se añaden a los platos para crear un verdadero sabor tropical. Entre los ingredientes exóticos están la carne de armadillo, el venado, la iguana, el huevo de iguana y la paca frita. La sopa de concha es un plato tradicional. Tiene un sabor característico y una consistencia espesa debido a la adición de quimbombó, patatas, ñame, harina de yuca y un toque de habanero tostado. La comida beliceña se sirve casi siempre con arroz blanco en leche de coco.
Los platos más comunes que encontrará en Belice son los siguientes:
Mestizo- Tamales, Relleno, Escabeche, Empanadas y muchos otros alimentos de maíz.
Criollo- El famoso arroz con frijoles, sere y otros platos que pueden incluir yuca y ñame.
Deportes
Los principales deportes en Belice son el fútbol, el baloncesto, el voleibol y el ciclismo. Hay seguidores más pequeños de las carreras de barcos, el atletismo, el softball y el cricket. La pesca también es popular en algunas zonas de Belice. El Cross Country Cycling Classic es uno de los eventos deportivos más importantes de Belice. Este evento deportivo de un día está destinado a los ciclistas amateurs, pero también ha ganado popularidad en todo el mundo.
El día de Pascua, los ciudadanos de Dangriga participan en un torneo de pesca anual. El primer, segundo y tercer premio se otorgan en base a una combinación de puntuación de tamaño, especie y número. El torneo se transmite por las emisoras de radio locales. Los ganadores reciben premios en metálico.
La Selección Nacional de Baloncesto de Belice es el único equipo nacional que ha conseguido grandes victorias a nivel internacional.
Símbolos nacionales
Orquídea negra
La orquídea negra (Encyclia Cochleatum) es la flor nacional de Belice. Esta orquídea crece en árboles de zonas húmedas y florece casi todo el año. Sus tallos en forma de bulbo varían en tamaño hasta seis pulgadas de largo y llevan dos o tres hojas.
La flor de la orquídea negra tiene pétalos y sépalos de color amarillo verdoso con manchas moradas cerca de la base. El "labio" (un pétalo de construcción especial, que es el más vistoso de la flor) tiene la forma de la válvula de una concha de almeja (de ahí el nombre de Encyclia Cochleatum) y es de color marrón púrpura intenso, casi negro, con llamativas venas púrpuras radiantes.
Árbol de caoba
El árbol nacional de Belice es la caoba (Swietenia macrophylla), uno de los magníficos gigantes de la selva tropical de Belice. Se eleva recto y alto hasta superar los 30 metros. En los primeros meses del año, cuando las hojas caen y aparece el nuevo crecimiento de color marrón rojizo, el árbol puede verse desde una gran distancia. El árbol echa una gran cantidad de pequeñas flores blanquecinas. Las flores dan lugar a frutos oscuros, que son cápsulas en forma de pera de unos 15 centímetros de largo. El árbol de la caoba madura entre 60 y 80 años.
Tucán de quilla
El tucán de pico de quilla (Ramphastos sulfuratus) es el ave nacional de Belice. Destaca por su gran pico en forma de canoa y sus brillantes plumas verdes, azules, rojas y naranjas. Hay tucanes en zonas abiertas del país con grandes árboles. Es mayoritariamente negro con las mejillas y el pecho de color amarillo brillante, rojo bajo la cola y una distintiva mancha blanca en la base de la cola. Hacen un monótono croar parecido al de las ranas. A los tucanes les gustan las frutas. Comen cortando con el borde dentado de su pico.
Tapir
El tapir o vaca de montaña (Tapirello Bairdii) es el mayor mamífero terrestre de los trópicos americanos. El tapir es un animal de constitución robusta y patas cortas, del tamaño de un burro y que pesa hasta 600 libras. Su color general es marrón polvoriento con una franja blanca alrededor de los ojos y los labios, orejas de punta blanca y ocasionales manchas blancas de pelo en la garganta y el pecho.
A pesar de su nombre local, el tapir no es una vaca. Está estrechamente relacionado con el caballo y también con el rinoceronte. El tapir es vegetariano. Pasa gran parte de su tiempo en el agua o en los bajos de barro, y es un gran nadador.
El animal nacional está protegido por la ley, por lo que la caza del tapir es ilegal.
Una orquídea negra
Leñadores de caoba, alrededor de 1930
El tucán de quilla
Tapir (vaca de montaña)
Páginas relacionadas
- Belice en los Juegos Olímpicos
- Selección nacional de fútbol de Belice
- Lista de ríos de Belice
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el idioma oficial de Belice?
R: El inglés es el idioma oficial de Belice.
P: ¿Cuántas personas viven en Belice?
R: En 2017 vivían en Belice 374.681 personas.
P: ¿Cuáles son algunas de las culturas presentes en Belice?
R: Entre las culturas presentes en Belice se encuentran los krioles, los grupos mayas (yucatecos, mopanes y kekchíes), los garinagu (una mezcla de ascendencia africana, arawak y caribe) y los mestizos.
P: ¿Cuál fue la primera capital de Belice?
R: La primera capital de Belice fue Ciudad de Belice.
P: ¿Cuál es la isla más grande de la costa de Belice?
R: La isla más grande de la costa de Belice es Ambergris Caye, que tiene 40 kilómetros de largo.
P: ¿Hace calor todo el año enBelice?
R: Sí, normalmente oscila entre los 20°C y los 32°C a lo largo de la costa durante todo el año.
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