Plátano
El plátano es un cultivo del género Musa. Sus frutos son comestibles y se utilizan generalmente para cocinar. Es diferente del plátano blando y dulce (que suele llamarse plátano de postre). Los plátanos de postre se importan con más frecuencia en los países de la Unión Europea o Estados Unidos.
La forma en que se denominan ciertas especies suele indicar su uso: plátano de cocina, plátano macho, plátano de cerveza, plátano de bocadillo, etc. Todos los miembros del género Musa son autóctonos de la región tropical del sudeste asiático, incluido el archipiélago malayo y el norte de Australia.
Los plátanos son a menudo más firmes que los plátanos de mesa; también tienen menos azúcar. Los plátanos de postre suelen comerse crudos, mientras que los plátanos se cocinan o se procesan antes de ser consumidos. Los plátanos son un alimento básico en las regiones tropicales y se tratan de forma similar a las patatas. También tienen un sabor similar.
El cultivo primario se originó en el sudeste asiático y el secundario en África occidental. Otras regiones con cultivos de plátanos son el sur de Estados Unidos, el Caribe, América Central, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, el sur de Brasil, las IslasCanarias, Madeira, Egipto, Camerún, Nigeria, Uganda, Okinawa, Kerala y Taiwán. Los agricultores cultivan plátanos tan al norte como el norte de California y tan al sur como KwaZulu-Natal.
Utilización de partes distintas del fruto
Flores de plátano
Cada pseudotallo de una planta de plátano florece una sola vez. Todas las flores crecen al final de su brote en un gran racimo formado por múltiples manos con dedos individuales (los frutos). Sólo las primeras manos se convertirán en frutos. En Vietnam, la joven flor masculina, al final del racimo, se utiliza para hacer ensalada. En Laos, la flor del plátano suele comerse cruda; se añade a un tipo especial de sopa. En Kerala se prepara el Thoran con el extremo del racimo (llamado "Koompu" en malayalam y Vazhaipoo en tamil). Se dice que es muy saludable. Se puede freír o hervir
Hojas de plátano
Las hojas de plátano se utilizan como platos en varios platos, como la Hallaca de Venezuela o el Thali del sur de la India. En el sur de la India, las comidas se sirven tradicionalmente en una hoja de plátano. La posición de los diferentes alimentos en la hoja es importante, también para los rituales hindúes.
Las hojas de plátano suelen añadir un aroma al plato. En el estado indio de Kerala, se elabora un preparado alimenticio llamado "Ada" en hojas de plátano. Las hojas de plátano también se utilizan para hacer "Karimeen Pollichathu" en Kerala.
Las hojas suelen ser fáciles de encontrar en Venezuela. Se venden en las tiendas de comestibles y se pueden comprar en los mercados al aire libre de allí. Las hojas pueden ser muy grandes, de más de 2 m de longitud. También se utilizan para estimular el apetito, ya que tienen un olor característico cuando se coloca comida caliente sobre ellas.
En Nicaragua, las hojas se utilizan para envolver diferentes tipos de alimentos, como los Nacatamales, el Vigorón y el Vaho. En Perú se suelen utilizar para envolver el famoso Tamal. En Honduras, Costa Rica, Panamá y Colombia se suelen utilizar para envolver los tamales antes y durante la cocción, y se pueden utilizar para envolver cualquier tipo de carne condimentada mientras se cocina para mantener el sabor. El plátano es el principal alimento de la República Dominicana, y se utiliza tanto o más que el arroz. El mangu y el sancocho son dos platos para los que el plátano es muy importante.
Las hojas también se secan y se utilizan para envolver la masa de maíz antes de hervirla para hacer el Fanti kenkey, un buen plato ghanés que se come con pimienta molida, cebollas, tomates y pescado.
Brote de plátano
El plátano sólo fructifica una vez. Después de cosechar el fruto, se puede cortar la planta de plátano y pelar las capas (como una cebolla) para obtener un brote blando en forma de cilindro. Se puede trocear y cocer al vapor, y luego freír con polvo de masala, para hacer un plato excelente. Este plato se llama Posola en asamés y es una parte distintiva de la cocina asamesa.
Flor de Musa x paradisiaca
Comida del sur de la India servida en una hoja de plátano. Vea la imagen para una descripción más amplia.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el plátano?
R: El plátano es un cultivo del género Musa. Sus frutos son comestibles y se utilizan generalmente para cocinar, a diferencia del plátano blando y dulce (que a menudo se denomina plátano de postre).
P: ¿Dónde se originó el cultivo primario de plátanos?
R: El cultivo primario de plátanos se originó en el sudeste asiático.
P: ¿Cómo obtienen sus nombres ciertas especies de plantas?
R: Ciertas especies de plantas obtienen sus nombres en función del uso que se les da; por ejemplo, plátano de cocina, plátano bananero, plátano cervecero, plátano bocadillo (el pequeño), etc.
P: ¿Los plátanos de postre suelen comerse crudos o cocidos?
R: Los plátanos de postre suelen comerse crudos; en cambio, los plátanos macho suelen cocinarse o procesarse de alguna otra forma antes de ser consumidos.
P: ¿Qué regiones cultivan plátanos?
R: Entre las regiones que cultivan plátanos se encuentran el sur de Estados Unidos, el Caribe, América Central, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, el sur de Brasil, las Islas Canarias, Madeira, Egipto, Camerún, Nigeria, Uganda, Okinawa, Kerala y Taiwán.
P: ¿Qué sabor tiene un plátano comparado con una patata?
R: Los plátanos tienen un sabor similar al de las patatas.
P: ¿Hasta dónde pueden cultivar los agricultores los plátanos?
R: Los agricultores pueden cultivar plátanos tan al norte como el norte de California y tan al sur como KwaZulu-Natal.
