El cricket (en español también escrito críquet) es un deporte que se juega entre dos equipos de once jugadores cada uno. Un equipo, que batea, intenta marcar carreras (puntos), mientras que el otro equipo está en el campo e intenta evitarlo. Las carreras se anotan golpeando la pelota, que es lanzada por un jugador del equipo de campo a un jugador del equipo de bateo, a través del límite, o por los jugadores del equipo de bateo que corren entre dos áreas del campo llamadas los terrenos de los bateadores tantas veces como sea posible antes de que el equipo de campo golpee con éxito un wicket (conjunto de palos) en cualquiera de los terrenos para sacarlos.
Los wickets son conjuntos de tres pequeños postes de madera que están en cada extremo de un rectángulo de hierba corta llamado "el pitch" (campo de juego entre wickets), que tiene 22 yardas de largo (aprox. 20,12 m). El pitch está dentro de un óvalo de hierba mucho más grande llamado "área de juego". El área de juego suele considerarse un círculo de 30 yardas alrededor del pitch dentro del campo o estadio de críquet. Cuando un jugador está fuera, un compañero lo sustituye en el campo. Cuando un equipo ya no tiene suficientes jugadores "no out" para anotar, entonces el otro equipo tiene la oportunidad de intentar anotar. En los partidos de críquet más cortos, un equipo también puede tener que dejar de batear cuando la pelota haya sido lanzada a sus jugadores un determinado número de veces (overs). Después de que ambos equipos hayan tenido suficientes oportunidades de anotar, el equipo con más carreras gana.
Campo y equipamiento
- Pitch: rectángulo de 22 yardas entre los dos wickets.
- Wicket: conjunto de tres stumps (postes) y dos bails (pequeñas traviesas) colocados en cada extremo del pitch.
- Área de juego/ground: óvalo de césped que rodea el pitch; los límites (boundary) marcan el final del campo válido.
- Pelota: dura, de cuero, con costuras prominentes.
- Bate: de madera (generalmente sauce), con forma plana en una cara para golpear la pelota.
- Protecciones: guantes, almohadillas (pads), casco y protector abdominal para los bateadores; el wicket-keeper lleva equipo específico.
Reglas básicas y cómo se anotan las carreras
- Corridas (runs): los bateadores pueden anotar corriendo entre los terrenos (pitches) tras golpear la pelota; cada cruce completo suma una carrera.
- Boundaries: si la pelota golpeada llega al límite tras botar, vale 4 carreras; si pasa el límite sin botar, vale 6 carreras.
- Extras: carreras que no son obra directa del bateador: byes, leg byes, wides, y no-balls. También existen penalizaciones según las normas del partido.
- Overs: un over consiste en seis lanzamientos legales por un mismo lanzador (bowler). Tras cada over cambia el lanzador y suele cambiar de extremo el equipo de campo.
- Innings: cada vez que un equipo batea se dice que juega una "innings" (entrada). En partidos cortos cada equipo suele tener una innings; en partidos largos pueden tener dos.
Formas de ser eliminado (dismissals)
Hay varias maneras de que un bateador sea declarado out. Las más comunes son:
- Bowled: la pelota golpea los stumps y derriba los bails.
- Caught: un fielder atrapa la pelota en el aire sin que toque el suelo tras golpear el bateador.
- LBW (leg before wicket): el árbitro juzga que la pelota habría golpeado los stumps pero fue interceptada por el cuerpo del bateador.
- Run out: los fielders golpean los stumps con la pelota mientras los bateadores están corriendo y no han llegado a su crease.
- Stumped: el wicket-keeper derriba los bails mientras el bateador ha salido de su crease intentando un golpe y la pelota no ha sido golpeada.
- Hit wicket: el bateador golpea accidentalmente sus propios stumps con el bate o el cuerpo al jugar una bola.
Roles en el campo
- Bateadores (batsmen): dos en el pitch mientras el equipo batea, intentando anotar carreras.
- Lanzadores (bowlers): intentan eliminar a los bateadores y limitar las carreras. Hay bowlers de ritmo (pace) y de giro (spin).
- Wicket-keeper: jugador especializado detrás de los stumps que atrapa y efectúa stumping o run-outs.
- Fielders: el resto del equipo en el campo, colocados en diversas posiciones tácticas.
- Capitán y árbitros: el capitán dirige la estrategia del equipo; dos árbitros en el campo y uno o dos en el área técnica (TV/tercero árbitro) aplican las reglas.
Duración y formatos del juego
El críquet existe en varios formatos, que varían en duración y reglas:
- Test cricket: formato clásico, se juega a lo largo de hasta cinco días, con dos innings por equipo.
- One Day International (ODI): partidos de un día, con 50 overs por lado.
- T20: formato corto y dinámico, 20 overs por lado, muy popular por su espectáculo y brevedad.
- Además, existen competiciones domésticas y ligas con normas específicas (por ejemplo, limitaciones de bates, tiempos entre overs, etc.).
Breve historia y expansión
El juego comenzó en Inglaterra en el siglo XVI. La primera referencia definitiva a este deporte se encuentra en un caso judicial de 1598. El tribunal de Guildford escuchó a un juez de instrucción, John Derrick, decir que cuando era alumno de la "Escuela Libre de Guildford", cincuenta años antes, "él y varios de sus compañeros corrían y jugaban [en el terreno común] al cricket y a otros jugadores". Posteriormente, el juego se extendió a los países del Imperio Británico en los siglos XIX y XX.
Con la expansión del Imperio y posteriormente con la globalización, el críquet se consolidó especialmente en países como Inglaterra, Australia, India, Pakistán, Sri Lanka, Bangladesh, Sudáfrica, Nueva Zelanda, las Indias Occidentales y otros países como Afganistán, Irlanda, Kenia, Escocia, los Países Bajos y Zimbabue. En las últimas décadas ha crecido el interés por el críquet femenino, con competiciones internacionales propias y mayor visibilidad mediática.
Organización y competiciones internacionales
El críquet internacional está regulado por el Consejo Internacional de Críquet (ICC), que organiza torneos principales como la Copa del Mundo de Cricket (ODI), la Copa del Mundo T20 y las clasificaciones internacionales. Entre las rivalidades históricas destacan las series de los Ashes entre Inglaterra y Australia. A nivel de clubes y ligas, los formatos T20 como la Indian Premier League (IPL) han impulsado la profesionalización y la popularidad global del deporte.
En resumen, el críquet es un deporte con reglas sencillas en concepto pero gran profundidad táctica, múltiples formatos adaptados a distintos públicos y una rica tradición histórica que se mantiene viva a través de competiciones internacionales y ligas profesionales en todo el mundo.
