Australopithecina

El término australopiteco ("australos" para abreviar) se refiere a cualquier especie de los géneros relacionados Australopithecus o Paranthropus. Estos géneros aparecieron en el Plioceno-Pleistoceno y eran bípedos. La disposición de sus dientes, especialmente la arcada dental, era similar a la de los humanos. No tenían los grandes dientes caninos característicos de los simios actuales.

Tenían un cerebro no mucho mayor que el de los simios modernos, careciendo del gran cerebro del género Homo. Eran principalmente bípedos, pero probablemente eran capaces de trepar y vivir, al menos en parte, en los árboles. Sus brazos eran más largos en proporción a su cuerpo, lo que también sugiere su capacidad heredada para moverse por encima del suelo. La eficiencia de su marcha es difícil de estimar, pero no estaban tan bien adaptados al bipedismo como los humanos. Los machos eran mucho más grandes que las hembras, lo que sugiere una disposición familiar con un macho dominante y varias hembras, como en los simios modernos. No se sabe nada con certeza sobre el uso de herramientas.

Están en los homininos, y aparecieron a finales del Mioceno.

• Australopithecus, hace unos cuatro millones de años (mya)
• Paranthropus, alrededor de 2,7 mya

Cuando se utiliza solo, el término se refiere a ambos géneros juntos. Los Australopithecus se denominan a veces "australopitecinos gráciles (delgados)", mientras que los Paranthropus se llaman también "australopitecinos robustos".

Otros géneros:

• Kenyanthropus (3,5 a 3,2) mya es un género separado de australos, o una especie de Australopithecus.
• Ardipithecus (5,6 y 4,4) mya, es un homínido del Mioceno. Tenía un dedo gordo que se agarraba, por lo que podía vivir tanto en los árboles como en el suelo. Se utiliza el término "bípedo facultativo".
• Sahelanthropus, también un homínido del Mioceno, vivió hace unos siete millones de años (mya). Las relaciones de esta especie con los australos no están claras.
• Orrorin, de 6,1 a 5,7 millones de años, se conoce a partir de 20 piezas óseas, y sus relaciones no están claras. Orrorin es a la vez anterior, en casi 3 millones de años, y más parecido a los humanos modernos que A. afarensis. La principal similitud es que el fémur de Orrorin es morfológicamente más parecido al de H. sapiens que al de Lucy; sin embargo, hay cierto debate sobre este punto.

Un probable ancestro de los australopitecos es el género Ardipithecus, que vivió en África oriental. El género Homo (humanos), aparece hace unos 2,4 millones de años con el Homo habilis. Los australianos se trasladaron a hábitats mixtos de sabana y bosque cuando el clima se enfrió en el Mioceno tardío. Esto explica su adaptación a la marcha o a la marcha y la escalada. También explica los cambios en su dieta y en su dentadura, aunque no en detalle. El gran aumento del tamaño del cerebro del hombre moderno comenzó con el género Homo: no empezó con los australos.

Los australopitecos según Briggs & Crowther.

Preguntas y respuestas

P: ¿A qué se refiere el término "Australopiteco"?

P: ¿En qué se diferenciaban los australopitecinos de los simios modernos?

P: ¿Cuál era la eficiencia de su marcha en comparación con la de los humanos?

P: ¿Qué puede decirse de su disposición familiar?

P: ¿Qué se sabe sobre su uso de herramientas?

P: ¿Cuándo aparecieron en la historia?

P: ¿Qué otros géneros están relacionados con los australopitecinos?

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