Mexica | e pueblo nativo americano que vivió en Mesoamérica

Historia

Antes de que el Imperio Azteca los conquistara, los indígenas (nativos) vivían en muchas ciudades-estado separadas. Estas eran pequeñas ciudades con tierras de cultivo a su alrededor. Cada estado tenía su propio gobernante. Alrededor del año 1100 d.C., estas ciudades-estado comenzaron a luchar entre sí por el poder y el control de los recursos de la zona.

Los historiadores creen que los aztecas llegaron al centro de Mesoamérica alrededor del año 1200. Procedían de lo que ahora es el noroeste de México. Según la historiadora Lisa Marty

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Cuando los "mexicas" llegaron en algún momento de los años 1200 d.C. al centro [de Mesoamérica], fueron [vistos] como crudos bárbaros. Llevando pieles de animales y viviendo como cazadores-recolectores[,] su estilo de vida chocaba con las comunidades agrarias [basadas en granjas] asentadas de la zona. Al principio, vivían como vagabundos comiendo serpientes y alimañas [...] Durante unos 100 años, los aztecas vivieron como parias vagando por el Valle Central. Expulsados de un territorio tras otro, se vieron obligados a ganarse la vida en un lugar donde nadie más quería vivir: en un grupo de pequeñas islas pantanosas en medio del ... Lago de Texcoco[.]

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En 1325, los aztecas habían construido Tenochtitlan en una isla del lago Texcoco. Tenochtitlan se convirtió en una ciudad-estado que poco a poco se fue haciendo más poderosa.

Hacia 1400, tres ciudades-estado se habían convertido en pequeños imperios. En 1428, estos dos imperios se enfrentaron en la Guerra Tepaneca por el control de la zona. El imperio de Texcoco se alió con otras poderosas ciudades-estado, incluida Tenochtitlan, y ganó la guerra. Se suponía que estos aliados compartirían el poder de forma equitativa, ya que empezaron a obtener el control de más tierras. Sin embargo, para 1430, Tenochtitlan se convirtió en el miembro más poderoso de la alianza. Se convirtió en la capital del Imperio Azteca, y su gobernante se convirtió en el "alto rey" del Imperio.

 

El Imperio Azteca

El Imperio Azteca existió entre aproximadamente 1438 d.C. y 1521 d.C. Cuando el Imperio era más grande, se extendía por la mayor parte de Mesoamérica y controlaba a unos 11.000.000 de personas.

Tenochtitlan

Tenochtitlan fue la capital del Imperio Azteca. Tenochtitlan era una de las mayores ciudades del mundo en aquella época. A principios del siglo XVI, al menos 200.000 personas vivían en la ciudad. Esto convirtió a Tenochtitlan en la ciudad más grande de América antes de la llegada de Cristóbal Colón.

La Ciudad de México abarca ahora toda la zona donde estaba Tenochtitlan.

 
Dibujo de cómo pudo ser parte de Tenochtitlan  

Religión

Los aztecas creían en muchos dioses. Dos de los dioses más importantes que adoraban eran Huitzilopochtli, el dios de la guerra y del sol, y Tlaloc, el dios de la lluvia. Otro dios importante era Quetzalcoatl (serpiente emplumada), el dios del aprendizaje y la civilización.

Los aztecas hacían muchas cosas para mantener contentos a los dioses. Estas cosas incluían sacrificios humanos. Creían que esto ayudaba a evitar que el mundo se acabara. Los aztecas creían que los dioses los habían creado y que el sacrificio humano era la forma más poderosa de devolver el don de la vida. Los aztecas también creían que los dioses estaban en una lucha casi interminable. Los corazones y la sangre del sacrificio alimentaban a los dioses buenos para darles fuerza para luchar contra los dioses malos. Los sacrificios humanos solían tener lugar en el Templo Mayor, el gran templo piramidal de los aztecas.

 

Alimentos

Los aztecas se alimentaban de plantas y verduras que podían crecer fácilmente en Mesoamérica. Los principales alimentos de la dieta azteca eran el maíz, los frijoles y la calabaza. A menudo utilizaban tomates y chile como especias. Los mercados aztecas vendían frutas, verduras, especias, flores, perros, pájaros y granos de cacao. También creaban chocolate. Sin embargo, no tenían azúcar, por lo que su chocolate era un líquido fuerte con chile. También hicieron una bebida alcohólica llamada chocolatl. Estos alimentos se extendieron posteriormente por todo el mundo.

 

Estructura social

En la sociedad azteca había diferentes clases sociales con distintos estatus sociales. Los más importantes eran los gobernantes. El primer rey de los aztecas fue Acamapichtli. Su último rey fue Cuauhtemoc. Este entregó el control del Imperio Azteca a Hernán Cortés durante la conquista española del Imperio Azteca.

A continuación estaban los nobles. Éstos eran los miembros poderosos del gobierno del Imperio, los grandes guerreros, los jueces y los sacerdotes. Estas personas gozaban de un elevado estatus social.

La siguiente clase social eran los plebeyos (gente común). Eran los trabajadores cotidianos del Imperio. La mayoría de ellos se dedicaban a la agricultura, a las tiendas o al comercio. Otros trabajadores eran artesanos, soldados regulares y pescadores. A los plebeyos se les permitía poseer tierras en grupo o en familia. Sin embargo, a una sola persona no se le permitía poseer tierras.

Las clases sociales más bajas de la sociedad azteca eran los siervos y luego los esclavos. Los esclavos no tenían ningún derecho. Se compraban y vendían en los mercados aztecas. Los aztecas también sacrificaban a algunos prisioneros de guerra a sus dioses. Sin embargo, si tenían dinero, podían comprar su propia libertad y convertirse en plebeyos.

Durante la mayor parte de la existencia del Imperio Azteca, era muy difícil moverse entre las clases sociales. Por lo general, si una persona nacía en una clase social, permanecía en ella el resto de su vida.

Los aztecas tenían duros castigos para delitos que ahora nos parecen sencillos. Por ejemplo, una persona podía recibir la pena de muerte por adulterio; por cortar un árbol vivo; por mover el límite de un campo para hacer su tierra más grande y la de otro más pequeña; por robo mayor; por traición; por conducta desordenada (causar problemas en público), por embriaguez y por promiscuidad. Según la ley suntuaria azteca, un plebeyo también podía ser castigado con la pena de muerte por llevar algodón.^p. 88

 

Educación

Los aztecas estudiaban la astrología y utilizaban los movimientos de los planetas y las estrellas para crear diferentes calendarios. Tenían un calendario preciso que constaba de 365 días, basado en los movimientos del sol. También tenían un calendario religioso que constaba de 260 días.

Los aztecas también estudiaban y enseñaban muchas materias complejas, como la geometría, las matemáticas, el debate, el derecho, la música, la poesía, la arquitectura y la agricultura.

 

Deportes

El deporte azteca más popular era el Tlachtili. Jugaban este juego utilizando pelotas de goma y aros verticales en paredes opuestas en el centro de la cancha. El objetivo del juego era encestar la pelota en el aro utilizando las rodillas. El primer equipo que anotaba ganaba el juego.

 

Fin del Imperio Azteca

Entre 1519 y 1521, el conquistador español Hernán Cortés se alió con Tlaxcala y otros enemigos de los aztecas. Los conquistadores derrotaron a los aztecas, tomaron su imperio y lo convirtieron en una colonia española. Algunos aztecas no querían luchar contra los soldados de Cortés, porque pensaban que eran dioses.

 

Los aztecas de hoy

Hoy en día muchos mexicanos tienen antepasados aztecas y otros nativos americanos. La gente todavía utiliza símbolos aztecas en México. En la bandera mexicana hay un dibujo de un águila sobre un cactus con una serpiente en la boca. Este era un símbolo azteca. Incluso el nombre de México es una palabra azteca.