Juego de pelota mesoamericano

Reglas

El objetivo del juego era lanzar una pelota a través de un aro de piedra de unas 35 pulgadas (89 centímetros) de ancho. La pelota, llamada ulli, estaba hecha de goma. Pesaba unas 9 libras (4,1 kilogramos), más o menos como un ladrillo. La cancha, llamada tlachtili, tenía entre 30 y 61 metros de largo. Tenía una pared a cada lado. Los aros de piedra se colgaban de estas paredes.

La cancha solía tener la forma de una "I", aunque a veces la forma era diferente. Una línea corría por el centro de la cancha. A partir de esa línea, el suelo se inclinaba hasta encontrarse con las paredes.

Los jugadores sólo podían utilizar la cabeza, los codos, las piernas y las caderas para golpear la pelota. La pelota no podía tocar el suelo, por lo que los jugadores solían lanzarse para no perder puntos. Si uno de los equipos conseguía que la pelota pasara por el aro de piedra, el partido terminaba y ese equipo ganaba. Sin embargo, esto era muy difícil de conseguir, ya que los aros de piedra podían estar a 6,1 metros del suelo. Como meter la pelota en el aro era poco común, un equipo también podía anotar puntos golpeando uno de los seis marcadores que había en los bordes de la cancha.

Juego de azar

Los juegos de azar desempeñaban un papel importante en la cultura que rodeaba al juego de pelota. La gente podía apostar casi cualquier cosa sobre qué equipo ganaría el partido. Algunos antiguos apostaban cosas como hermosas plumas. Otros apostaban a los niños o incluso a sus propias vidas. Los perdedores a veces se vendían como esclavos para poder pagar su deuda.

A veces, las ciudades-estado jugaban al juego en lugar de entrar en guerra. La ciudad-estado cuyo equipo ganara la partida gobernaría sobre la ciudad-estado perdedora. Ganar o perder una partida podía convertirse en una excusa para iniciar un ataque o intentar un asesinato. ^p. 97

Importancia religiosa

El juego de pelota mesoamericano también tenía un significado religioso muy importante. En la cultura azteca, por ejemplo, el juego pretendía representar el combate que se producía cada día en el "campo de pelota" del inframundo, donde el sol luchaba con la noche para cruzar. ^p. 173

El significado religioso del juego estaba vinculado a las prácticas mayas y aztecas de sacrificio humano. A veces, los mayas hacían jugar a los prisioneros de guerra y los sacrificaban si perdían. Sin embargo, el arte maya sugiere que los jugadores de pelota mayas, tal vez los capitanes de los equipos, también eran sacrificados.

Los aztecas también sacrificaban a los equipos perdedores (o, según algunos historiadores, a los equipos ganadores) después de algunos partidos. Los antiguos aztecas creían que sin sacrificios humanos, el sol se detendría y la tierra se sumiría en la oscuridad. A veces, los antiguos aztecas decoraban el campo de juego de la pelota con los cráneos de las personas que habían sido sacrificadas. La propia pelota era un símbolo de la cabeza de la persona sacrificada. A veces, la cabeza o el cráneo real de una persona sacrificada se utilizaba como pelota en el juego.

Versión moderna

En los tiempos modernos, el juego de pelota azteca se convirtió en ulama. La gente sigue jugando a este juego en algunas comunidades del estado mexicano de Sinaloa.

El ulama utiliza canchas temporales, hechas dibujando líneas gruesas en la tierra. Hay tres formas diferentes de jugar al ulama. En las distintas versiones del juego, los jugadores pueden utilizar las caderas, los antebrazos o las palas para golpear la pelota.