Olmeca

Los olmecas fueron un pueblo que vivió hace unos 3000 años en lo que hoy es el centro-sur de México. Los olmecas fueron la primera civilización de la antigua zona conocida como Mesoamérica. Como fueron la primera civilización, muchas civilizaciones mesoamericanas posteriores utilizaron y repitieron rasgos y características olmecas.

El pueblo olmeca descubrió y aprovechó muchos recursos naturales de la zona, como el caucho y el maíz. También se descubrieron decenas de misteriosas cabezas de piedra en el territorio olmeca; los arqueólogos aún no están seguros de cuáles eran sus propósitos.

El corazón olmecaZoom
El corazón olmeca

Resumen

Los olmecas vivieron desde el 1200 a.C. hasta el 400 a.C. aproximadamente. Tenían dos ciudades importantes, primero San Lorenzo Tenochtitlan y luego La Venta. Los olmecas pudieron prosperar gracias a las fértiles tierras que rodeaban la cuenca del río Coatzacoalcos. Se desconoce la razón de la caída del imperio olmeca. Desarrollaron muchas culturas diferentes.

Arte

Los olmecas crearon una serie de obras de arte como altares, máscaras de jade y tallas de piedra.

Cabezas colosales

Las cabezas colosales olmecas son el símbolo más reconocido de la civilización olmeca. La altura y el peso de las cabezas varían, pero la más grande mide aproximadamente el doble de la altura de un hombre medio. Incluyen diecisiete cabezas encontradas en las ciudades del sur de México de La Venta, San Lorenzo Tenochtitlan, Tres Zapotes y Rancho la Cobata. Cada cabeza muestra una expresión facial única y lleva un casco con decoraciones distintivas. No hay dos iguales. El origen y el significado de las cabezas son misteriosos, y son objeto de muchas especulaciones entre los estudiosos y los arqueólogos.

Los estudiosos han intentado explicar cómo los olmecas pudieron fabricar y mover objetos tan grandes. Las cabezas fueron esculpidas en una roca dura y densa llamada basalto. Los arqueólogos creen que los olmecas encontraron la mayor parte del basalto en la cordillera de los Tuxtlas. Según esta teoría, las cabezas de basalto fueron esculpidas en las montañas y luego flotadas o arrastradas por miles de personas desde el lugar de construcción hasta las ciudades olmecas.

Quizá lo más notable de las esculturas -y una pista sobre su significado- sean los cascos que llevan todas las cabezas olmecas. Estos cascos, y las pelotas de goma encontradas cerca de las esculturas, pueden ser una prueba de que el juego de pelota mesoamericano se originó en la civilización olmeca. El juego de pelota mesoamericano era un deporte de equipo con un profundo significado religioso y cultural para los pueblos indígenas de México y Centroamérica. Se pensaba que las cabezas olmecas representaban a los jugadores de pelota mesoamericanos que eran sacrificados tras perder un partido. La teoría actual, sin embargo, es que las cabezas honran a los gobernantes olmecas.


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