Los bahun (brahmanes de Khas) (nepalí: बाहुन) son un grupo de personas pertenecientes a la casta brahmánica del grupo Khas, un grupo etnolingüístico indoario. Por lo general, los brahmanes parvate/pahari (de las colinas) se denominan bahuns o khas bahuns. Los bahuns ejercían principalmente como sacerdotes, maestros y astrólogos según su casta. Los bahuns podían ocupar cargos en el gobierno, la administración y la política.

Según el Muluki Ain (Código Legal) de Nepal de 1854, los bahuns pertenecen a los portadores de hilos sagrados (Yagyopavit) y a los hindúes de doble nacimiento (Dvija).

Origen y lengua

Los bahun proceden del grupo étnico-lingüístico Khas, cuya lengua histórica es el llamado khas o nepalí antiguo, del que procede el nepalí moderno. Históricamente se asentaron en las regiones montañosas y colinas del occidente y centro de lo que hoy es Nepal, aunque con el tiempo se han desplazado y establecido por todo el país y en la diáspora.

Rol social y funciones tradicionales

Tradicionalmente, los bahun ocupaban funciones ligadas a la religión y al conocimiento: sacerdotes (pujari), maestros, eruditos en los textos védicos, recitadores de rituales, astrólogos y consejeros rituales. Además, muchos bahun participaron en la administración estatal, la educación formal y la judicatura, especialmente desde la formación del Estado moderno nepalí.

  • Religión y rituales: realización de pujas, matrimonios, funerales y ceremonias de vida como el upanayana (ceremonia del hilo sagrado).
  • Educación: preservación y transmisión de saberes religiosos y literarios; en tiempos modernos, alta presencia en profesorado y academia.
  • Administración y política: participación en el servicio civil, la burocracia y la esfera política.

Organización interna, apellidos y gotras

Dentro del grupo hay subdivisiones por linaje (gotra) y por regiones. Muchos apellidos habituales entre los bahun reflejan esos linajes o funciones sacerdotales; entre los más frecuentes se encuentran, por ejemplo, Sharma, Acharya, Upadhyaya, Bhattarai, Pokharel, Regmi, Poudel, Neupane, Khanal, Adhikari y Dhakal, aunque la distribución y los apellidos pueden variar según la zona. El matrimonio sigue en general reglas tradicionales de endogamia de casta combinadas con exogamia de gotra (no casarse dentro del mismo gotra).

Rituales y prácticas religiosas

Los bahun—a modo de brahmanes—siguen prácticas hinduistas vinculadas a los ciclos de vida y al calendario ritual. Entre las prácticas más destacadas:

  • Upanayana / Yagyopavit: ceremonia del hilo sagrado que marca la condición de dvija o “dos veces nacido”.
  • Ritos domésticos y comunitarios: pujas diarias, recitación de mantras, celebración de festivales como Dashain y Tihar con prácticas propias.
  • Ritos de paso: matrimonios, ritos de nacimiento y ceremonias funerarias (shraddha), con un fuerte componente ritual y textual.

Si bien la observancia de normas matrimoniales y rituales era tradicionalmente estricta, en la práctica contemporánea existen variaciones y adaptaciones según la educación, la urbanización y las influencias modernas.

Clasificación legal y posición social

El Muluki Ain de 1854 codificó las jerarquías sociales en Nepal y clasificó a los bahun como portadores del hilo sagrado y brahmanes dvija. Esa codificación reforzó un orden social en el que bahun y chhetri (guerreros/gobernantes) tuvieron un papel predominante en la administración y el acceso a posiciones de poder durante buena parte de la historia moderna del país. Desde mediados del siglo XX, procesos políticos, reformas legales y cambios sociales han ido alterando esa hegemonía tradicional.

Situación contemporánea

En la Nepal contemporánea, los bahun mantienen una presencia notable en la educación, la administración pública, la política y las profesiones liberales, pero también muestran los mismos procesos de diversificación social que el resto de la población: migración interna y externa, urbanización y cambios en las prácticas religiosas y matrimoniales. Las reformas constitucionales y legales recientes han buscado reducir las desigualdades de casta y dar mayor representación a grupos históricamente marginados, lo que ha transformado parcialmente las dinámicas tradicionales de poder.

Variación regional y relaciones con otros brahmanes

No deben confundirse todos los brahmanes de Nepal con los bahun/Khas: existen otros grupos brahmánicos en el país, como los brahmanes madhesi (del Terai) y brahmanes de linajes distintos con prácticas y orígenes culturales diferentes. Los bahun, específicamente, se asocian históricamente con las regiones de colinas y con la identidad Khas que influyó en la formación del nepalí moderno.

Notas finales

La categoría de bahun combina elementos étnicos, lingüísticos, religiosos y sociales. Comprender su papel exige considerar tanto las tradiciones clásicas (rituales védicos, roles sacerdotales) como las transformaciones políticas y económicas del Nepal moderno. Como en cualquier grupo social amplio, hay diversidad interna y cambios continuos en prácticas, creencias y posición social.