Coelacanthimorpha

Un celacanto es un tipo de pez de los Sarcopterygii, los peces de aletas lobuladas. Son un grupo hermano de los peces que evolucionaron hasta convertirse en tetrápodos. Su registro fósil se remonta a 400 millones de años, antes de que evolucionaran los vertebrados terrestres.

Se creía que los celacantos se habían extinguido hace 80 millones de años, pero en realidad sobrevivieron dos especies que vivían en el océano Índico. El primero que se descubrió fue capturado vivo frente a la costa oriental de África en 1938.

Características

Los celacantos son el eslabón más cercano entre los peces y los primeros anfibios que hicieron la transición del mar a la tierra en el periodo Devónico (hace 408-362 millones de años). Mientras que los peces-ápodo vivían cerca de la costa en aguas fangosas, los celacantos vivían en aguas abiertas. Las especies modernas son depredadores que viven en las profundidades del océano.

Latimeria

Latimeria es el único género vivo del pez celacanto, por lo demás fósil. Es probablemente el taxón de Lázaro más conocido. Es raro que una criatura así haya permanecido sin registrar durante tanto tiempo, pero quizá las frías profundidades del océano Índico (en el que vive el celacanto), y los pocos depredadores que tiene, pueden haber ayudado a la especie a sobrevivir. Su repugnante sabor hace que los pescadores no intenten capturarlo deliberadamente, es decir, antes de que los científicos empezaran a ofrecer recompensas.

La población que vive frente a Tanzania está amenazada por los arrastreros japoneses, pero el pescado no es comestible. Simplemente son capturados en las redes de arrastre por accidente. Más de 20 han muerto de esta manera, y su número total no puede ser grande.

Descubrimiento

Latimeria fue descubierta por primera vez en 1938 por Marjorie Courtenay Latimer, conservadora de un pequeño museo en la ciudad portuaria sudafricana de East London, mientras visitaba a un pescador que le permitía buscar entre las capturas de su barco ejemplares interesantes. La segunda especie se encontró frente a las islas Comoras, en el archipiélago indonesio, en 1952. El ejemplar más grande medía unos 1,8 metros.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un celacanto?


R: Un celacanto es un tipo de pez de los Sarcopterygii, los peces de aletas lobuladas.

P: ¿Están los celacantos emparentados con los tetrápodos?


R: Sí, los celacantos son un grupo hermano de los peces que evolucionaron hasta convertirse en tetrápodos.

P: ¿Cuánto tiempo se remonta el registro fósil de los celacantos?


R: El registro fósil de los celacantos se remonta a 400 millones de años.

P: ¿Se creía que el celacanto se había extinguido?


R: Sí, se pensó que se había extinguido hace 80 millones de años.

P: ¿Dónde se capturó el primer celacanto después de que se creyera extinguido?


R: El primer celacanto se capturó en la costa oriental africana en 1938.

P: ¿Había algún lugar donde se siguiera pescando celacantos antes de que se capturara en 1938?


R: Sí, los pescadores de las islas Comoras llevaban mucho tiempo capturando celacantos y lo llamaban gombesa.

P: ¿Cuántas especies de celacantos hay en el océano Índico?


R: En el océano Índico viven al menos dos especies de celacantos.

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