Brachiopoda
Los braquiópodos son un filo de pequeños crustáceos marinos, a veces llamados caracoles. No son comunes hoy en día, pero en el Paleozoico eran uno de los tipos más comunes. Vivían cerca de la costa (zonalitoral), pero ahora han sido empujados a aguas más profundas por la competencia de los moluscos bivalvos.
En su apogeo en la era paleozoica, los braquiópodos ocupaban varios nichos ecológicos marinos. Se encontraban entre los más abundantes filtradores y constructores de arrecifes. Muchos se posaban en el fondo marino, pero algunos nadaban al estilo de las vieiras. Los fósiles de braquiópodos han sido útiles indicadores de los cambios climáticos durante la era paleozoica.
Se parecen bastante a los bivalvos, pero su organización interna es muy diferente. Sus conchas o "válvulas", en su mayoría de carbonato cálcico, tienen superficies superior e inferior, a diferencia de la disposición izquierda y derecha de los moluscos bivalvos. Las válvulas de los braquiópodos están articuladas en el extremo posterior. La parte delantera puede abrirse para alimentarse o cerrarse para protegerse.
Se reconocen dos grandes grupos, los articulados y los inarticulados. Los braquiópodos articulados tienen bisagras dentadas y músculos simples de apertura y cierre, mientras que los braquiópodos inarticulados tienen bisagras no dentadas y un sistema más complejo de músculos utilizados para encajar las dos mitades. En un braquiópodo típico, un pedículo en forma de tallo sale de una abertura en una de las válvulas (la válvula pedicular). Sujeta al animal al lecho marino, pero libre de sedimentos que puedan bloquear la abertura.
Los braquiópodos tienen un enorme registro fósil que se remonta al Cámbrico. Quedaron muy reducidos por los dos principales eventos de extinción, el P/Tr y el K/T. Los moluscos bivalvos se apoderaron de sus hábitats costeros en el Mesozoico, y desde entonces los braquiópodos han quedado confinados a aguas más profundas, salvo un puñado de especies. Existen entre 100 y 350 especies vivas; las especies fósiles ascienden a 12.000.
Lingula, uno de los géneros más antiguos de braquiópodos, ha sobrevivido desde el Ordovícico más temprano hasta la actualidad. Las distintas especies son muy similares, y el género es un buen ejemplo de fósil viviente.
La clasificación de los braquiópodos es objeto de debate entre los paleontólogos de invertebrados.
Los braquiópodos filtran el plancton mediante un órgano especializado: el lofóforo. Es excepcional encontrar esqueletos silicificados de este órgano. Se puede ver en este espécimen de Liospiriferina del Jurásico
Galería de imágenes
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Un braquiópodo articulado
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Lingula anatina moderna, muy viva
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Un braquiópodo articulado del Ordovícico Superior
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los braquiópodos?
R: Los braquiópodos son un filo de pequeños moluscos marinos, a veces llamados conchas de lámpara.
P: ¿Dónde viven los braquiópodos?
R: Los braquiópodos solían vivir cerca de la costa (zona litoral), pero ahora han sido empujados a aguas más profundas por la competencia de los moluscos bivalvos.
P: ¿Cómo ocupaban los braquiópodos su entorno durante la era paleozoica?
R: Durante la era paleozoica, los braquiópodos ocuparon varios nichos ecológicos marinos. Se encontraban entre los filtradores y constructores de arrecifes más abundantes. Muchos se posaban en el fondo marino, pero algunos nadaban al estilo de las vieiras.
P: ¿En qué se diferencian las conchas de los braquiópodos de las de los moluscos bivalvos?
R: Las conchas o "válvulas" de los braquiópodos tienen superficies superior e inferior, a diferencia de la disposición izquierda y derecha de los moluscos bivalvos. Las válvulas de los braquiópodos están articuladas en el extremo posterior y pueden abrirse para alimentarse o cerrarse para protegerse.
P: ¿Qué dos grandes grupos de braquiópodos se reconocen?
R: Se reconocen dos grandes grupos de braquípodos: articulados e inarticulados. Los braquípodos articulados tienen bisagras dentadas y músculos sencillos de apertura y cierre, mientras que los inarticulados tienen bisagras sin dientes y un sistema más complejo de músculos utilizados para encajar las dos mitades.
P: ¿Qué es una válvula pedicular?
R: Una válvula pedicular es una abertura en una de las válvulas que fijan un animal al lecho marino, pero libre de sedimentos que bloquearían su abertura.
P: ¿Cuántas especies de braquípodos vivos y fósiles existen en la actualidad?
R: En la actualidad viven entre 100 y 350 especies; también existen 12.000 especies fósiles.
