Anfípodos: características, hábitat y especies de estos crustáceos
Descubre los anfípodos: características, hábitat y especies de estos crustáceos sin caparazón, desde cavernícolas hasta gigantes abisales. Tamaños, alimentación y curiosidades.
Los anfípodos son un orden de crustáceos malacostados. No tienen caparazón.
El nombre de anfípodos significa "patas diferentes". A diferencia de los isópodos, en los que todas las patas son iguales, los anfípodos tienen diferentes tipos de apéndices que cumplen funciones variadas: algunas patas se usan para caminar, otras para nadar y otras se han modificado como pinzas para la captura de alimento.
Características morfológicas
Su cuerpo suele estar comprimido lateralmente (a diferencia de los isópodos, que están aplanados dorsoventralmente) y se divide en cabeza, pereon (tórax) y pleon (abdomen). Entre las características destacadas están:
- Apéndices diversos: pereópodos para desplazarse, pleópodos para nadar y, en muchas especies, gnatópodos especializados (pinzas) para agarrar.
- Órganos reproductores: las hembras suelen llevar las crías en una bolsa incubadora (marsupio) formada por las oóstegas.
- Tamaño: varían desde 0,1 cm hasta casi 34 cm; entre los más grandes se encuentran especies de las profundidades como Alicella gigantea.
- Color y sentido: muchas especies presentan pigmentación y ojos bien desarrollados, pero las formas cavernícolas o abisales pueden perder pigmento y ojos.
Hábitat y distribución
Los anfípodos habitan una enorme variedad de ambientes:
- Marinos: la mayoría vive en el mar, desde las zonas intermareales hasta las profundidades hadales (se han registrado anfípodos a más de 7 km de profundidad).
- De agua dulce: ríos, lagos y arroyos albergan numerosas especies adaptadas a agua dulce.
- Terrestres y litoral: algunas especies son semi-terrestres o saltadoras de arena, como Talitrus saltator (el conocido "saltarín de la arena").
- Cavernícolas: alrededor de 750 especies viven en cuevas, con adaptaciones específicas a la oscuridad.
Alimentación y ecología
La mayoría de los anfípodos son detritívoros o carroñeros, alimentándose de materia vegetal y animal en descomposición. Sin embargo, presentan una gran diversidad trófica:
- Grazers que limpian algas y biofilm.
- Filtroalimentadores o depositívoros que ingieren partículas suspendidas o sedimentos.
- Depredadores o comedores de pequeños invertebrados en algunas especies.
- En ecosistemas marinos, son fuente de alimento clave para peces, aves y mamíferos marinos, y participan activamente en el reciclaje de nutrientes.
Taxonomía y diversidad
De las aproximadamente 7.000 especies descriptas, unas 5.500 se agruparon tradicionalmente en el suborden Gammaridea; el resto pertenece a otros grupos como Hyperiidea y Caprellidea (las «camarillas» o «camarones esqueleto») entre otros. La clasificación ha sido revisada varias veces con estudios filogenéticos recientes, por lo que la delimitación exacta de subórdenes puede variar según el autor.
Reproducción y ciclo vital
Son animales dioicos (sexos separados) y la fecundación suele ser interna. Tras la cópula la hembra deposita los huevos en el marsupio, donde se desarrollan y emergen como juveniles ya formados (desarrollo directo), sin pasar por una fase larval planktonica extensa en la mayoría de las especies.
Importancia ecológica y relaciones con el ser humano
- Función ecológica: son recicladores de materia orgánica y un eslabón esencial en las redes tróficas acuáticas.
- Bioindicadores: algunas especies se utilizan para evaluar la calidad ambiental y el deterioro de ecosistemas acuáticos.
- Invasiones biológicas: ciertas especies se han convertido en invasoras en ríos y lagunas, alterando comunidades nativas (por ejemplo, Dikerogammarus spp.).
Amenazas y conservación
Las principales amenazas para muchas especies incluyen la contaminación del agua, la destrucción de hábitats litorales y de agua dulce, la introducción de especies exóticas y el cambio climático que modifica las condiciones térmicas y de salinidad. La conservación requiere protección de hábitats y controles sobre introducción de fauna no nativa.
Ejemplos notables
- Talitrus saltator: anfípodo costero que salta y corre sobre la arena en las playas europeas.
- Alicella gigantea: ejemplo de anfípodo gigante abisal, documentado a grandes profundidades.
- Géneros como Gammarus y Hyalella, comunes en aguas interiores y estudiados por ecólogos y taxónomos.
En resumen, los anfípodos son un grupo diverso y ecológicamente importante de crustáceos sin caparazón, presentes en casi todos los hábitats acuáticos y con adaptaciones que van desde la vida en cuevas hasta las profundidades abisales y las playas arenosas.
Reproducción y ciclo vital
Las hembras maduras tienen un marsupio, o bolsa de cría, que alberga sus huevos mientras son fecundados y hasta que las crías están listas para eclosionar. A medida que la hembra envejece, produce más huevos en cada cría. La mortalidad de los huevos oscila entre el 25% y el 50%. No hay fases larvarias; los huevos eclosionan directamente en una forma juvenil, y la madurez sexual se alcanza generalmente después de 6 mudas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los anfípodos?
R: Los anfípodos son un orden de crustáceos malacostracos que carecen de caparazón.
P: ¿Qué significa el nombre anfípoda?
R: El nombre anfípoda significa "de patas diferentes".
P: ¿En qué se diferencian los anfípodos de los isópodos?
R: A diferencia de los isópodos, en los que todas las patas son iguales, los anfípodos tienen distintos tipos de apéndices.
P: ¿Cuántas especies de anfípodos hay?
R: Hay 7.000 especies de anfípodos.
P: ¿Cuál es el rango de tamaños de los anfípodos?
R: El tamaño de los anfípodos oscila entre 0,1 y 34 centímetros (0,04 y 13 pulgadas).
P: ¿Dónde viven los anfípodos?
R: Los anfípodos viven en casi todos los medios acuáticos; 750 especies viven en cuevas y el orden también incluye animales terrestres y saltamontes como el Talitrus saltator.
P: ¿Dónde viven los anfípodos más grandes?
R: Los anfípodos más grandes viven en el fondo marino, a siete kilómetros de profundidad.
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