Autismo | el nombre de un trastorno que afecta al desarrollo del cerebro

Historia

Historia temprana

La palabra "autismo" viene del griego "autos", que significa "yo". El término describe las condiciones en las que una persona está alejada de la interacción social - por lo tanto, un "yo aislado". El término "autismo" fue utilizado por primera vez por un psiquiatra llamado Eugen Bleuler en 1911 para describir un grupo de síntomas de la esquizofrenia. Sigmund Freud consideró esta idea y pensó que estaba relacionada con el narcisismo.

Descubrimiento

Tres décadas después, los investigadores de Estados Unidos empezaron a utilizar el término autismo para describir a los niños con problemas emocionales o sociales. Dos investigadores de nombre Hans Asperger y Leo Kanner fueron los pioneros del estudio de investigación del autismo en la década de 1940.

En 1943 Leo Kanner (un médico de la Universidad Johns Hopkins) hizo un estudio con 11 niños. Descubrió que tenían dificultades como cambiar de ambiente, ser sensibles a ciertos estímulos, tener problemas de habla y alergias a los alimentos. Más tarde denominó a la condición de los niños "autismo infantil temprano", ahora llamado autismo.

En 1944 Hans Asperger estudió por separado un grupo de niños y encontró condiciones muy similares. Los niños del grupo de Hans Asperger no repetían palabras y no tenían problemas de habla como los de Kanner. Sin embargo, los niños sí tenían problemas con la motricidad fina, como sostener un lápiz. Los niños que estudió parecían ser más torpes que otros niños. También tenían "[...] falta de empatía, poca capacidad para formar amistades, conversación unilateral, absorción intensa en un interés especial y movimientos torpes". Hans Asperger describió una forma "más leve" de autismo; su descubrimiento se denomina ahora síndrome de Asperger.

La teoría de la madre refrigeradora

En 1943 y 1949, Kanner describió a los niños que estudiaba en documentos científicos. En estos trabajos, escribió que creía que los padres de los niños no los querían lo suficiente. Escribió que esto podría ser parte de la razón por la que los niños tenían autismo. Por ejemplo, en 1949 escribió que los padres de los niños no mostraban calidez, ni amor, a sus hijos. Pensó que los padres eran tan "fríos" que los comparó con las neveras:

"[Los niños] fueron dejados ordenadamente en neveras que no se descongelaron. Su retirada parece ser un acto de alejamiento de tal situación para buscar consuelo en la soledad".

Esta idea se conoció como la teoría de la madre refrigeradora. Durante décadas se culpó a los padres de causar el autismo de sus hijos por no quererlos lo suficiente. Ahora sabemos que esto no es cierto.

Historia posterior

La esquizofrenia y el autismo estaban relacionados en los estudios de muchos investigadores. Sólo a partir de la década de 1960, los profesionales de la medicina empezaron a tener un conocimiento separado de estos dos trastornos. Desde 1980, el llamado autismo infantil temprano de Kanner figura en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM). Precisamente debido a la vaga distinción entre esquizofrenia y autismo, el DSM sacó una definición más precisa del autismo en 1987. Desde entonces, el autismo infantil temprano se denomina trastorno autista. Por primera vez, el DSM también introdujo criterios estandarizados para diagnosticar el autismo. La cuarta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales amplió la definición de autismo e incluyó los casos más leves de autismo. Pero sobre todo se añadió el síndrome de Asperger en 1994. Con la publicación de la quinta edición del DSM en 2013 los subtipos de autismo se resumen en el término general de Trastorno del Espectro Autista (TEA). Ahora se diagnostica a los individuos en un espectro autista con distintos niveles de intensidad (leve, moderado y grave).

 

Síntomas

Interacción

• puede que le gusten más los objetos que las caras cuando es un bebé
• no puede mirar las caras durante más de un segundo
• puede preferir estar solo, o no estar interesado en hacer amigos
• puede no reaccionar a las señales de amor, por ejemplo, los abrazos
• dificultad para saber cómo se sienten los demás
• reír o llorar en los momentos inadecuados

Comunicación

• puede no hablar o comunicarse mucho
• puede hablar de forma "robótica" (es decir, con pocos cambios de tono o de timbre)
• Dificultad con las palabras que se deletrean o suenan igual pero tienen significados diferentes (homófonos y homonimias).
• problemas para entender los gestos o las expresiones faciales

Comportamiento restringido

• puede hacer la misma acción repetidamente (estimulación)
• puede tener intereses limitados (denominados intereses especiales)
• Dificultad para afrontar los cambios de rutina.

Sensibilidad

• Mayor sensibilidad
• Evitar ciertos alimentos porque les desagradan las texturas, o comer cosas que no son comida
• atracción por ruidos específicos
• buena atención al detalle
• buena capacidad de equilibrio (a veces)

En 2021, una encuesta en línea entre personas de 16 a 90 años mostró que los hombres autistas tienen más probabilidades de ser bisexuales, mientras que las mujeres autistas tienen más probabilidades de ser homosexuales.

 

Frecuencia

Diferentes estudios dieron como resultado diferentes cifras de la frecuencia de los trastornos del espectro autista. Un estudio afirma que hay diez casos de autismo clásico, 2,5 casos de síndrome de Asperger y 15 casos de autismo leve (PDD-NOS) en 10.000 personas - tendencia: creciente. Otras fuentes hablan de 60 casos de trastornos del espectro autista por cada 10.000 personas. Sin embargo, el número de casos de autismo no es igual en hombres y mujeres. Aquí, los resultados de los estudios varían mucho. En general, los investigadores afirman que se diagnostican 3-4 hombres por cada mujer diagnosticada. Esta proporción disminuye para los casos graves hasta 1:1. Aumenta para los casos de alto funcionamiento y en el síndrome de Asperger alcanza una proporción de 8:1. Recientemente, ha aumentado la conciencia de que esta proporción puede ser tan alta porque los estudios simplemente omiten a las mujeres autistas. Esto podría deberse a que las pruebas para detectar el autismo suelen centrarse en los rasgos autistas masculinos. Otra posible explicación es que las mujeres autistas pueden adaptarse mejor a las expectativas sociales y ocultar sus problemas sociales. Los estudios han sugerido que los cerebros de las mujeres autistas pueden ser más bien como los de los hombres neurotípicos (no autistas) de la misma edad. Estas pueden ser las razones por las que no es tan fácil darse cuenta de que una mujer es autista y, por tanto, por las que se diagnostica a más hombres que a mujeres.

 

Tipos de trastornos del espectro autista

En los últimos años, las personas han utilizado los términos "autismo" y "trastorno del espectro autista" como si significaran lo mismo. El autismo es un trastorno del espectro. Esto significa que algunas personas que tienen autismo sólo están afectadas de forma leve. Estas personas pueden ir a escuelas normales, ir a trabajar y tener pareja y familia. Algunas personas están más afectadas que otras. Estas personas pueden ser capaces de ocuparse de la mayoría de sus propias necesidades en casa, como vestirse y conseguir comida, pero no pueden tener un trabajo regular o viajar solas. Una persona con autismo severo puede necesitar que la cuiden toda su vida. Pocas personas con autismo están extraordinariamente dotadas o tienen talento. Se dice que estas personas tienen el síndrome del sabio. Suelen ser muy buenos en una sola cosa en particular, como las matemáticas, tocar el piano o recordar los resultados del fútbol.

La categoría general del trastorno del espectro autista se denomina trastorno generalizado del desarrollo. Este nombre describe condiciones médicas con problemas de desarrollo en varios campos. En la mayoría de los casos, al referirnos al Trastorno del Espectro Autista, nos referimos a los trastornos más comunes:

Tipo de autismo	Autismo infantil	Autismo atípico	Síndrome de Asperger
CIE-10	F84.0	F84.1	F84.5
Edad de inicio	Retraso o funcionamiento anormal en la comunicación, el lenguaje, el juego y el desarrollo cognitivo antes de los tres años	El autismo atípico puede diferenciarse del autismo infantil en la edad de aparición. En este caso, el comportamiento anormal sólo es visible a partir de los tres años. Además, sólo una o dos de las tres categorías (interacción social, comunicación y comportamiento) se ven afectadas	No hay un retraso notable en la comunicación, el lenguaje, el juego o el desarrollo cognitivo durante la infancia
Interacción	Se ve afectado		Se ve afectado
Comunicación	Se ve afectado		No hay retraso en el lenguaje
Comportamiento	Se ve afectado		Se ve afectado

Las diferentes categorías, la llamada "Clasificación Internacional de Enfermedades" (CIE), están definidas por la Organización Mundial de la Salud. Como se muestra en la tabla, las enfermedades varían en varios puntos. Estos son la edad de aparición, la interacción social, la comunicación y el comportamiento. Un individuo pertenece a una determinada categoría, dependiendo de las áreas de deterioro. Las tres pueden parecer similares en cuanto a los síntomas, pero no son lo mismo. Aun así, las personas de un mismo grupo muestran síntomas similares. Los grupos pueden utilizarse para buscar una causa subyacente de la enfermedad y proporcionar un mejor tratamiento.

 

Causa

Los científicos no saben exactamente qué causa el autismo. Puede haber muchas causas diferentes para los distintos tipos de Trastorno del Espectro Autista. Los científicos sí conocen algunas cosas que hacen que una persona tenga más probabilidades de padecer un Trastorno del Espectro Autista.

Genética y heredabilidad

Los trastornos del espectro autista son trastornos altamente hereditarios. Esto significa que es muy probable (más del 90%) que el hijo de una persona autista también lo sea. La razón de esto son ciertos genes. Estos genes están relacionados con el autismo y se transmiten de padres a hijos. Ya Leo Kanner y Hans Asperger se dieron cuenta de que los padres de los niños autistas solían preferir estar solos a estar con gente. Por lo tanto, Kanner y Asperger sospecharon de una causa genética. Para investigar esta teoría, se realizaron estudios con familias con un hijo en el espectro del autismo. Descubrieron que a veces los padres de los niños (tanto los padres como las madres) también muestran dificultades sociales, timidez y problemas para comprender la información contextual cuando hablan con alguien. Algunos estudios han encontrado esto en sólo 10 de cada 100 familias, otros hasta en 45 de cada 100 familias.

Aparte de los estudios realizados en niños que tenían padres autistas, recientemente se han realizado un par de estudios en niños que tenían un hermano o un gemelo que mostraba signos autistas. Al igual que los resultados de los estudios sobre padres autistas, se descubrió que la mayoría de los niños que tenían hermanos o gemelos autistas mostraban rasgos autistas. Según un estudio reciente, alrededor del cincuenta por ciento de los niños con hermanos autistas mostraban algún tipo de comportamiento diferente al esperado, alrededor de una cuarta parte de ellos tardaban más en alcanzar los hitos de la infancia y alrededor del 17% de todos fueron diagnosticados posteriormente con TEA (Trastorno del Espectro Autista).

Además, los estudios sobre gemelos demostraron que es mucho más probable que los gemelos idénticos estén ambos en el espectro del autismo que los gemelos no idénticos. Los gemelos idénticos tienen casi el mismo ADN. Por lo tanto, es muy probable que ambos sean autistas o que ambos no lo sean. Los gemelos no idénticos sólo comparten la mitad de sus genes, lo que hace menos probable que ambos padezcan el trastorno. Los científicos han demostrado que el riesgo de recurrencia (la probabilidad de que un niño esté en el espectro autista si tiene una hermana o un hermano que también sea autista) es de 20 a 80 veces mayor que la probabilidad de padecer el trastorno en la población media.

Sin embargo, no es un único gen el que aumenta el riesgo de padecer trastornos del espectro autista. Se han relacionado varios genes con el trastorno. Todos los genes relacionados encontrados sólo pueden explicar, en suma, uno o dos de cada diez casos de autismo. Ninguno de los genes que se ha encontrado que desempeñan un papel en el autismo puede explicar más de uno de cada 100 casos.

Las influencias genéticas incluyen:

• mutaciones,
• síndromes genéticos (por ejemplo, el síndrome X frágil),
• de novo (de nueva aparición en una familia), así como las variaciones del número de copias (VNC) heredadas -una VNC es la duplicación o deleción de un gen- y
• Variantes de un solo nucleótido (SNV): una SNV es un cambio en un nucleótido que se produce con muy baja frecuencia.

Los genes afectados influyen:

• la interacción entre las células del cerebro y el funcionamiento sináptico,
• el crecimiento neuronal y la migración neuronal (el desplazamiento de una neurona desde su lugar de nacimiento hasta su ubicación final en el cerebro) y
• neurotransmisión inhibitoria y excitatoria.

Correlatos neuronales

Los investigadores no han encontrado un único correlato neuronal para los trastornos del espectro autista, es decir, ningún funcionamiento anormal del cerebro es la única causa del autismo. Sin embargo, los científicos han encontrado algunas diferencias entre los cerebros de los autistas y el cerebro humano típico. Estas diferencias radican en la anatomía del cerebro, en la actividad de ciertas regiones cerebrales y en las conexiones entre regiones cerebrales. La tendencia general es que los autistas utilizan las mismas regiones cerebrales que las demás personas, pero muestran una actividad diferente. En algunas zonas la actividad es menor, en otras es más fuerte. Sin embargo, es posible que esto sólo sea cierto para los autistas varones. A lo largo de los últimos años, los estudios han demostrado que los cerebros de las mujeres autistas podrían ser como los de los hombres normales.

Algunos investigadores agruparon las dificultades de los autistas en tres áreas principales para investigar su base neuronal.

Teoría de la mente

Los investigadores afirman que la construcción de una teoría de la mente es uno de los principales problemas de los autistas. Esto les dificulta la interacción con los demás. Los problemas de interacción social se ven probablemente agravados por la escasa preferencia por los estímulos sociales, como las caras. Esta tendencia se ha encontrado en estudios de seguimiento de los movimientos oculares de la persona y en estudios de EEG. Los estudios de EEG mostraron una actividad inferior a la normal en el área facial fusiforme (AFF), una región cerebral que suele estar activa cuando se ven caras. Sin embargo, los resultados de otros estudios no pudieron demostrarlo.

Además, los científicos midieron la actividad cerebral de las personas del espectro autista con IRMf mientras pensaban en sus propias emociones. Encontraron actividad en las mismas regiones cerebrales que en las personas no autistas. La diferencia era que algunas regiones que son importantes para pensar en uno mismo y en las emociones (especialmente la ínsula anterior) estaban menos activas en las personas autistas. Otras regiones cerebrales estaban mucho más activas. Estos hallazgos pueden explicar las dificultades que experimentan las personas con autismo cuando intentan comprender expresiones faciales y emociones complejas (como la vergüenza o los celos).

Función ejecutiva

Las personas del espectro autista muestran una menor capacidad para la función ejecutiva. La función ejecutiva significa autocontrol físico, emocional y cognitivo. Esto incluye la planificación de acciones, la concentración, el cambio de atención y la flexibilidad del comportamiento y el pensamiento. La capacidad de los autistas puede mejorar, pero seguirá estando por debajo de la capacidad de los no autistas en la función ejecutiva.

Los problemas de la función ejecutiva están probablemente causados por las grandes redes del cerebro. Las irregularidades de la materia gris y la materia blanca influyen negativamente en la forma en que las diferentes regiones del cerebro trabajan juntas (integración funcional). Un cuerpo calloso más pequeño provoca anomalías en la memoria de trabajo (un proceso activo de mantener un recuerdo hasta que se necesite) y en la planificación de acciones.

Coherencia central

La coherencia central es la capacidad de construir conjuntos a partir de partes. Es débil en las personas con autismo. Esto significa que los autistas se centran más en los detalles. No pueden construir conjuntos a partir de ellos. No ser capaz de prestar atención a los conjuntos da lugar a dificultades en la percepción y el lenguaje. Por lo tanto, las personas con autismo suelen necesitar más tiempo para tratar la información procedente de su entorno. Como consecuencia, también suelen necesitar más tiempo para responder. Sin embargo, el rendimiento varía entre las personas del espectro autista. Además, el término coherencia central puede incluir muchos aspectos que interactúan. Esto hace que sea difícil encontrar la causa de la misma en el cerebro. Todavía no se conocen los correlatos neuronales de la coherencia central.

Factores de riesgo familiares

El riesgo de sufrir trastornos del espectro autista puede aumentar si la madre consume talidomida, ácido valproico o bebe demasiado alcohol durante el embarazo. El riesgo de autismo también aumenta con la edad del padre y de la madre en el momento del embarazo.

Los científicos saben que los padres no causan el autismo de sus hijos por no ser lo suficientemente cariñosos.

Vacunas

Los científicos saben con certeza que las vacunas no causan autismo. Las vacunas ni siquiera aumentan la probabilidad de que una persona tenga autismo, incluso si ya tiene un alto riesgo de padecerlo antes de vacunarse.

En 1997 A. Wakefield y otros encontraron signos de autismo un mes después de la aplicación de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR). Publicaron un documento en el que afirmaban que el autismo estaba causado por la vacuna SPR. Sin embargo, el estudio tenía varios fallos:

1. no excluyeron a los niños de los que se conocía una causa genética,
2. no evaluaron las capacidades de los niños antes de la administración de la vacuna,
3. Las evaluaciones neuropsicológicas y endoscópicas no eran ciegas,
4. no tenían sujetos de control.

Además, ningún mecanismo biológico plausible podría explicar cómo la vacuna triple vírica conduce al autismo. Desde entonces se han realizado muchos estudios de casos y controles para investigar la relación entre las vacunas y el autismo. Esto significa, que compararon un grupo que fue vacunado con un grupo que no fue vacunado pero aparte de eso idéntico. No encontraron que las vacunas MMR fueran la causa del autismo. Tampoco encontraron un mayor riesgo de autismo por la vacunación.

A los padres también les preocupaba que el tiomersal (EE.UU.: timerosal; una sustancia que hace que las vacunas y otros medicamentos puedan utilizarse durante más tiempo) pudiera causar autismo porque contiene mercurio. No se conocía ningún daño por la cantidad de etilmercurio en las vacunas. Sin embargo, se retiraron del mercado las vacunas para bebés que contenían mercurio. Sin embargo, el tiomersal como causa del autismo tampoco es biológico. El envenenamiento por mercurio desencadena síntomas claramente diferentes a los del autismo. Aun así, los investigadores realizaron estudios sobre este tema. No encontraron una conexión entre el tiomersal y el autismo.

Finalmente, se sugirió una tercera teoría. Se afirmó que muchas vacunas al mismo tiempo debilitarían el sistema inmunitario de los bebés. Sin embargo, el autismo no es un trastorno relacionado con el sistema inmunitario. Además, las vacunas únicas y también muchas no debilitan el sistema inmunitario.

 

Diagnóstico

Diagnosticar el autismo puede ser difícil porque no existe una prueba médica como un análisis de sangre. En su lugar, se realiza una evaluación por parte de un equipo de médicos y otros profesionales de la salud con experiencia en el autismo y que conocen a la persona que intenta ser diagnosticada.

Diagnóstico en niños

Un diagnóstico fiable puede darse por primera vez a la edad de dos años. A los 18 y 24 meses, los niños deben someterse a una revisión. Si se detecta algún problema, se realiza una evaluación adicional. En ella, un equipo de profesionales hablará con los tutores del niño sobre su comportamiento y verá cómo es en diferentes entornos. Esto puede incluir también evaluaciones físicas o de comportamiento, así como pruebas de inteligencia o de desarrollo. Una historia buena y detallada del niño suele ser muy útil para obtener un diagnóstico.

Diagnóstico en adultos

El autismo puede diagnosticarse tanto en adultos como en niños. Esto puede ser difícil porque el autismo tiene síntomas que también pueden formar parte de otros trastornos, como el TOC, que pueden haber aparecido en la edad adulta. Un experto suele preguntar al adulto sobre sus preocupaciones, sus retos en la vida (como los sociales o de comportamiento), así como sobre las pruebas estandarizadas en estas áreas. También suelen pedir un historial de desarrollo.

Manual diagnóstico y estadístico (DSM-5)

En 2013, la Asociación Americana de Psiquiatría publicó la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-V). Para ser diagnosticado de autismo, una persona debe cumplir dos criterios estandarizados. Es importante que los individuos deben mostrar síntomas desde la primera infancia, incluso si esos síntomas se reconocen más tarde. Estos síntomas tienen que limitar el funcionamiento cotidiano. Además, estos síntomas no pueden explicarse por una discapacidad intelectual o un retraso en el desarrollo.

El trastorno del espectro autista se caracteriza por dificultades en la interacción social, la comunicación verbal y no verbal y los comportamientos repetitivos.

Condiciones concurrentes

El trastorno del espectro autista incluye una amplia gama de síntomas, habilidades y niveles de discapacidad. Algunas personas autistas también tienen problemas de aprendizaje, problemas de salud mental u otras afecciones. Esto significa que el autismo también puede coexistir con otras condiciones y síntomas de los siguientes trastornos:

• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad
• Trastorno obsesivo-compulsivo
• Problemas de aprendizaje
• Discapacidad intelectual
• Trastorno de ansiedad

En el DSM-V, el diagnóstico de autismo excluye la realización de un diagnóstico formal de otros trastornos psiquiátricos. Por lo tanto, otras condiciones de salud mental pueden estar sin diagnosticar en una persona autista, porque es imposible hacer un diagnóstico clínico comórbido.

 

Tratamiento

Como el autismo es un espectro, cada persona con autismo es diferente. Diferentes tratamientos ayudan a diferentes personas. Hay algunas categorías de tratamiento diferentes. Las principales son la medicación, las diferentes terapias y las dietas. El tratamiento se ajusta en función de lo que necesite la persona con autismo.

Medicación

Todavía no está claro qué causa el autismo. Puede haber varias causas. Por el momento, sólo es posible disminuir los síntomas del autismo. No es posible una recuperación total del autismo. Si las terapias no pueden reducir los síntomas del autismo, se utilizan adicionalmente medicamentos. A menudo, se utilizan varios medicamentos al mismo tiempo para tratar los diferentes síntomas del autismo.

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)

La serotonina es un mensajero químico que transporta señales entre las células y es muy importante para el funcionamiento normal, por ejemplo con la percepción sensorial, la memoria, el aprendizaje y el sueño, todo lo cual está deteriorado en las personas autistas.

Los investigadores aún no han encontrado una relación entre el autismo y la serotonina, aunque han tenido éxito en el tratamiento del autismo con los ISRS, que impiden que las células absorban serotonina, lo que significa que se utiliza más para las señales.

Pueden utilizarse para tratar el comportamiento repetitivo, la agresividad, el comportamiento hiperactivo y los estallidos de ira. Los ISRS pueden tener muchos efectos secundarios. Por lo general, la medicación es mejor tolerada por los adultos que por los niños. Algunos ejemplos de ISRS son la clomipramina, la fluvoxamina, la sertralina, la venlafaxina, la trazodona y la mirtazapina.

Medicación antipsicótica

La dopamina es un mensajero químico en el cerebro. Ayuda a realizar movimientos, a liberar hormonas y a reforzar las capacidades cognitivas. Los investigadores descubrieron que el aumento de la cantidad de dopamina en el cerebro empeora los síntomas del autismo. Las sustancias que ayudan a reducir los síntomas del autismo son los medicamentos antipsicóticos. Hay dos tipos de medicamentos antipsicóticos. Uno de los tipos son los antipsicóticos típicos. Bloquean los sitios donde la dopamina se uniría a una célula. Los medicamentos antipsicóticos atípicos, por otro lado, bloquean los sitios donde la dopamina o la serotonina se unirían a una célula. Los medicamentos antipsicóticos son el tratamiento más exitoso para la excitabilidad en el autismo. También pueden ayudar a reducir la agresividad, las autolesiones, la hiperactividad y la repetitividad, aunque pueden tener muchos efectos secundarios. Originalmente, los medicamentos antipsicóticos se utilizaban para tratar trastornos mentales como la depresión, el trastorno bipolar o la esquizofrenia. Algunos ejemplos de medicamentos antipsicóticos son el haloperidol, la clozapina, la risperidona y la paliperidona.

Psicoestimulantes

Al principio, los psicoestimulantes sólo se utilizaban para pacientes con trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Los investigadores descubrieron que también pueden ayudar a los pacientes con autismo. La medicación puede reducir la hiperactividad y la falta de atención en las personas con autismo. La medicación puede tener muchos efectos secundarios. Algunos ejemplos son el metilfenidato, la clonidina y la guanfacina.

Dieta

Las personas con autismo suelen tener problemas con sus órganos digestivos, como el estómago o el intestino. Estos problemas pueden ser inflamaciones, dolor abdominal, gases, diarrea o sobrecrecimiento bacteriano. Las razones pueden ser la malnutrición, las intolerancias alimentarias o las alergias. Los productos alimenticios específicos que causan estos problemas se excluyen de la dieta. En muchos casos, se excluyen los productos que contienen gluten o caseína, la principal proteína presente en los productos lácteos. En muchos casos se aportan además vitaminas, minerales y ácidos grasos esenciales. Un gran problema es que muchos autistas no pueden decir que tienen dolor. Por lo tanto, muchos problemas relativos a los órganos digestivos pasan desapercibidos.

Posible tratamiento futuro

CRISPR

Edición de genes CRISPR.

Trasplante de células madre neurales

En teoría, el trasplante de células madre neurales de un donante puede reducir los síntomas del autismo.

Terapias

Terapia ocupacional

La terapia puede utilizarse para minimizar la angustia causada por la sobrecarga sensorial. Se crean planes de terapia individuales. El terapeuta intenta ayudar a la persona autista en muchos aspectos diferentes.

Una parte de esto es la integración sensorial. El terapeuta ayudará al paciente a dar sentido a las diferentes entradas sensoriales. Por ejemplo, pueden pedir a un paciente infantil que juegue con pinturas de dedos o que recoja objetos de una bolsa de judías secas.

Otra parte es el entrenamiento de las actividades de la vida diaria. El terapeuta puede ayudar al paciente a acostumbrarse a cosas como vestirse, comer, la higiene, la compra y la gestión financiera. Estas pueden hacerse paso a paso si la actividad implica varios pasos, como cocinar.

La terapia de juego también es útil, especialmente para los niños. Puede ser útil para aprender ciertas emociones, que pueden ser difíciles para los autistas. También puede servir para aprender las convenciones sociales, como estrechar la mano en lugar de abrazar cuando se conoce a un desconocido.

Terapia con animales

A menudo se utilizan animales para ayudar a los autistas. La mayoría de las veces se utilizan perros o caballos. Las personas diagnosticadas de autismo pueden cuidar de estos animales, acariciarlos y, en el caso del caballo, incluso montar en ellos. Los estudios han demostrado que la interacción entre una persona autista y los animales puede aumentar la comunicación, reducir el estrés, el miedo, la agresividad y disminuir la gravedad de los síntomas del autismo.

Musicoterapia

La musicoterapia consta de dos partes: Una es una parte de escucha activa. En ella, el terapeuta hace música él mismo o reproduce la música de un disco. En la otra parte, la persona autista puede hacer música por sí misma, como tocar un instrumento o cantar. La musicoterapia mejorará diferentes aspectos de la comunicación.

Terapia de arte

Aquí se utilizan diferentes materiales y técnicas para hacer dibujos. El objetivo de la terapia artística es hacer que la persona autista sea más flexible y esté más relajada y mejorar las habilidades de comunicación, la imagen de sí mismo y las habilidades de aprendizaje. Los efectos de la terapia pueden ser duraderos y trasladarse al ámbito escolar, laboral o doméstico.

Terapia de entrenamiento

Se trata de pequeños entrenamientos para los hemisferios izquierdo y derecho, en función de si su hijo tiene debilidad cerebral izquierda o derecha. Los gateos de oso ayudan a desarrollar la conciencia corporal, a mejorar la coordinación y la planificación motriz y a desarrollar la fuerza del tronco y la parte superior del cuerpo. Lanzar objetos con peso, como balones medicinales, puede aumentar la fuerza del tronco y el equilibrio y ayudar a mejorar la coordinación. También puede tener beneficios terapéuticos y puede estimular los centros cerebrales responsables de la memoria a corto plazo. En un estudio publicado en la revista Research in Autism Spectrum Disorders, los autores descubrieron que los movimientos similares a los que realizan las personas con autismo pueden ayudar a proporcionar la información necesaria al cuerpo. Esto puede reducir los comportamientos repetitivos como agitar los brazos o aplaudir. Los círculos con los brazos son un gran ejercicio para la parte superior del cuerpo que ayuda a aumentar la flexibilidad y la fuerza de los hombros y la espalda y que puede realizarse en cualquier lugar sin necesidad de equipo.

 

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