El cuestionario CAGE es un conjunto de cuatro preguntas sobre los hábitos de consumo de alcohol de una persona. Se suele utilizar para evaluar el alcoholismo en adultos.

Al ser tan breve, los médicos suelen empezar a utilizar el cuestionario CAGE cuando sospechan que un paciente puede ser alcohólico. Las personas también pueden hacer el cuestionario CAGE por su cuenta.

"CAGE" es un acrónimo de las cuatro preguntas del test.

Preguntas del CAGE

  • ¿Ha sentido alguna vez que debería reducir su consumo de alcohol?
  • ¿Le ha molestado alguna vez que otras personas critiquen su forma de beber?
  • ¿Se ha sentido culpable alguna vez por su forma de beber?
  • ¿Ha necesitado alguna vez beber por la mañana (una "copita" o similar) para calmarse o para recuperarse de una noche de bebida?

Puntuación e interpretación

  • Cada respuesta afirmativa suma 1 punto.
  • Una puntuación de 2 o más sugiere la posibilidad de un problema relacionado con el alcohol y merece una evaluación más completa.
  • El CAGE es una herramienta de cribado, no un diagnóstico. Un resultado positivo indica la necesidad de una valoración clínica, no que automáticamente exista dependencia.

Ventajas y limitaciones

  • Ventajas: muy breve, fácil de recordar y útil en consultas rápidas o como primera aproximación.
  • Limitaciones: está diseñado principalmente para detectar dependencias a largo plazo más que consumo de riesgo reciente; puede perder casos de abuso moderado o consumo excesivo sin dependencia. Su rendimiento es menor en poblaciones jóvenes y en algunas culturas donde las respuestas sociales varían.
  • No valora la cantidad exacta de alcohol consumida ni las consecuencias médicas actuales; por eso se complementa con otras pruebas cuando es necesario.

Cuándo y cómo usarlo

  • Se emplea con frecuencia en atención primaria, urgencias y consultas de salud mental como cribado rápido.
  • Debe administrarse en un entorno confidencial y con una actitud no juzgadora para obtener respuestas sinceras.
  • Si el resultado es positivo, el profesional puede realizar una entrevista más detallada, usar otros instrumentos como el AUDIT o AUDIT-C, y valorar pruebas de laboratorio según corresponda.

Qué hacer si el test es positivo

  • Solicitar una evaluación clínica completa para determinar gravedad, riesgos médicos y sociales, y la presencia de comorbilidades (ansiedad, depresión, otras adicciones).
  • Ofrecer consejo breve, plan de reducción o abstinencia según el caso, y derivar a tratamiento especializado si hay dependencia o riesgo de síndrome de abstinencia.
  • En casos de riesgo inmediato (intoxicación grave, conducta peligrosa, riesgo de suicidio), actuar de forma urgente y coordinar atención apropiada.

Otras pruebas y seguimiento

El CAGE puede complementarse con el AUDIT (Alcohol Use Disorders Identification Test) para evaluar consumo reciente y riesgos, o con pruebas biológicas cuando se sospechan daños orgánicos. El seguimiento y el apoyo continuado mejoran los resultados en personas con problemas alcohólicos.

En resumen, el cuestionario CAGE es una herramienta rápida y útil para detectar posibles problemas serios con el alcohol, pero siempre debe entenderse como un primer paso: los resultados positivos requieren evaluación y seguimiento profesional.