Candidiasis: infecciones por levaduras del género Candida, tipos, diagnóstico y tratamiento

Causas y agentes responsables

La candidiasis la provocan hongos del género Candida, organismos oportunistas que forman parte de la microbiota normal en piel, boca, tracto gastrointestinal y genitales de muchas personas. Cuando se altera el equilibrio microbiano o disminuye la respuesta inmunitaria, estas levaduras pueden proliferar y causar infección.

Formas clínicas principales

• Candidiasis mucocutánea: incluye la muguet u oral (aftas) y la vulvovaginal (vaginitis por cándida).
• Candidiasis cutánea: afecta pliegues cutáneos húmedos, uñas (onicomicosis) y zonas periorificiales.
• Candidiasis invasiva: cuando la levadura entra en el torrente sanguíneo (candidemia) o afecta órganos internos; es más frecuente en pacientes hospitalizados o inmunodeprimidos.
• Candidiasis crónica mucocutánea: forma persistente asociada a defectos inmunitarios o enfermedades crónicas.

Factores de riesgo

• Uso prolongado de antibióticos de amplio espectro que alteran la microbiota
• Inmunosupresión (tratamientos con corticoides, quimioterapia, trasplantes) o enfermedades como el VIH
• Diabetes mal controlada
• Embarazo y cambios hormonales
• Uso de prótesis dentales o dispositivos intravasculares
• Neonatos y personas de edad avanzada

Diagnóstico

• Evaluación clínica: signos y síntomas típicos según la localización (placas blanquecinas en la boca, prurito vaginal, eritema cutáneo).
• Examen microscópico y cultivo de muestras (mucosas, piel, sangre) para identificar la especie.
• Pruebas específicas en casos invasivos: hemocultivos, identificación por técnicas moleculares o por biomarcadores.
• Biopsia o imágenes cuando hay afectación profunda de órganos.

Tratamiento

• Terapia tópica: antifúngicos locales como nistatina, clotrimazol o miconazol para candidiasis mucocutáneas y cutáneas leves.
• Terapia sistémica: fluconazol u otros azoles para infecciones más extensas; en candidiasis invasiva se emplean echinocandinas o anfotericina B según la gravedad y la resistencia.
• Corrección de factores predisponentes: controlar la glucemia, retirar catéteres infectados y reducir inmunosupresión cuando sea posible.
• La elección del fármaco depende de la especie de Candida, la localización y la sensibilidad antifúngica.

Prevención y control

• Higiene adecuada de la piel y mucosas; secar bien pliegues cutáneos.
• Uso prudente de antibióticos y control de factores predisponentes (diabetes, prótesis mal ajustadas).
• Manejo cuidadoso de dispositivos intravasculares y protocolos de asepsia en hospitales.
• Educación sanitaria sobre signos de infección y cuándo consultar al médico.

Pronóstico y complicaciones

Las formas mucocutáneas suelen responder bien al tratamiento y tienen buen pronóstico. La candidiasis invasiva puede ser grave y asociarse a una mayor morbilidad y mortalidad, especialmente en pacientes con factores de riesgo. Entre las complicaciones se incluyen difusión sistémica, afectación de válvulas cardíacas, huesos u otros órganos y resistencia antifúngica en algunas cepas.