Psiquiatría

La psiquiatría es una parte de la medicina que estudia, diagnostica y trata las enfermedades mentales y los comportamientos y condiciones anormales que causan problemas y dificultan la vida de las personas. Las personas que practican la psiquiatría y tratan a otras que tienen problemas psiquiátricos se llaman psiquiatras.

Prescripción de medicamentos psiquiátricos

Los psiquiatras son médicos cualificados. Pueden recetar legalmente medicamentos a sus pacientes para ayudarles en sus problemas emocionales y de comportamiento. Esto no se aplica a los psicólogos, que no están cualificados para recetar medicamentos.

Los psiquiatras aprenden sobre el funcionamiento del cuerpo y del cerebro. Los psiquiatras deben aprender sobre todo tipo de enfermedades. A veces una enfermedad del cuerpo hace que el cerebro funcione mal. El cáncer de páncreas provoca depresión. Los problemas de azúcar en la sangre en la diabetes mellitus pueden causar mal humor. Estos son sólo dos ejemplos.

Como médicos, los psiquiatras aprenden cómo los medicamentos pueden ayudar a que el cerebro funcione mejor. También aprenden cómo los medicamentos a veces causan problemas al cerebro. A veces los psicólogos envían a sus pacientes a un psiquiatra si el paciente parece tener un problema que la medicina podría ayudar. El paciente debe seguir acudiendo al psicólogo.

En la década de 1950 se descubrió el primer medicamento para ayudar a los pacientes con trastorno bipolar (formalmente conocido como enfermedad maníaco-depresiva). Se trataba de litio, un tipo de metal en forma de polvo. Un poco más tarde, se descubrió el primer medicamento para la psicosis. Más tarde, se descubrieron medicamentos para calmar a las personas (tranquilizantes), para acabar con la depresión (antidepresivos), para ayudar a que los sentimientos sean los mismos cada día (estabilizadores del estado de ánimo).

Los medicamentos para las enfermedades mentales no curan. Algunos de los medicamentos tratan de conseguir que las sustancias químicas del cerebro tengan la misma cantidad que en las personas normales. Otros medicamentos "ralentizan el funcionamiento del cerebro" para que las personas con pensamientos rápidos puedan controlar lo que piensan y cómo se comportan. Cuando se suspenden los medicamentos, los síntomas suelen reaparecer.

Freud

El psiquiatra más conocido es Sigmund Freud, un médico formado en neurología. Llegó a la conclusión de que los pensamientos ocultos en el cerebro (que él llamaba el inconsciente) podían causar síntomas físicos y comportamientos extraños en algunas personas. Creía que el comportamiento humano no estaba causado en su totalidad por el cerebro, sino por cosas que les ocurrían a las personas cuando eran bebés y niños pequeños. La investigación de esta teoría -la idea que tenía- le llevó a crear la "terapia hablada" -el psicoanálisis-, en la que intentaba averiguar qué podía causar que la mente hiciera cosas así.

Pensaba que su forma de entender las cosas y de decir a los pacientes cuál era la causa de su comportamiento curaría al paciente. Desgraciadamente, por lo general no conseguía cambios duraderos. Por eso los psiquiatras (y los psicólogos) han ido descubriendo poco a poco muchas otras formas de ayudar a sus pacientes.

Neuropsiquiatría

Desde que se descubrieron los medicamentos para las enfermedades mentales, existen herramientas para entender por qué los enfermos mentales se comportan y piensan de forma que no les resulta fácil vivir. Los médicos lo hacen estudiando el cerebro de la forma más directa posible.

Este campo de la medicina se llama neuropsiquiatría. Los médicos que trabajan en este campo se llaman neuropsiquiatras. Esperan poder curar o arreglar algún día las enfermedades mentales de forma permanente encontrando formas de cambiar el cerebro para siempre. Mientras tanto, intentan encontrar formas de ayudar encontrando mejores medicamentos.

La ciencia de la psicología estudia la forma en que las personas se comportan y cambian. Los psicólogos aplican lo descubierto para crear nuevas formas de ayudar a las personas a cambiar su comportamiento. La terapia hablada y la psicología aplicada fueron las primeras formas importantes de ayudar a las personas con algunos problemas de la vida normal. Algunos tipos de enfermedades mentales pueden ser ayudados de esta manera, pero algunos tipos no pueden ser ayudados. En cambio, necesitan medicamentos, y a veces un psicólogo puede ayudar mucho al paciente.

Crítica

La controversia ha rodeado a menudo a la psiquiatría, y el término antipsiquiatría fue acuñado por el psiquiatra David Cooper en 1967. El mensaje de la antipsiquiatría es que los tratamientos psiquiátricos pueden ser más perjudiciales que útiles para los pacientes. La historia de la psiquiatría incluye lo que ahora puede considerarse como tratamientos peligrosos (por ejemplo, la terapia electroconvulsiva, la lobotomía). Dos carismáticos psiquiatras que llegaron a personificar el movimiento contra la psiquiatría fueron R.D. Laing y Thomas Szasz. Algunos grupos de ex pacientes se han vuelto muy antipsiquiátricos, y a menudo se refieren a sí mismos como "supervivientes".

Entre los psiquiatras desacreditados que actuaron fuera de las normas de la ética médica se encuentran Harry Bailey, Donald Ewen Cameron, Samuel A. Cartwright, Henry Cotton y Andrei Snezhnevsky.

Campos de la psiquiatría

Psiquiatría forense: estudio de los delincuentes y del comportamiento criminal.
Psiquiatría de las adicciones: estudio y tratamiento de las adicciones químicas.
Psiquiatría infantil y de la adolescencia: estudio y tratamiento de niños y adolescentes
Psiquiatría geriátrica: estudio y tratamiento de los ancianos
Psicofarmacología