Ambroise Vollard: marchante y coleccionista clave del arte moderno francés
Ambroise Vollard: el influyente marchante y coleccionista que impulsó a Cézanne, Picasso y Van Gogh, forjando el arte moderno francés.
Ambroise Vollard (3 de julio de 1866, Saint-Denis, Reunión – 21 de julio de 1939) fue uno de los marchantes más influyentes del arte moderno francés de finales del siglo XIX y principios del XX. Promotor infatigable, organizó exposiciones, encargó obras y editó ediciones impresas que ayudaron a consolidar la fama de artistas entonces poco conocidos. Hizo que se hicieran su retrato tantos artistas que Picasso llegó a decir: "La mujer más bella que ha existido nunca ha hecho pintar, dibujar o grabar su retrato más a menudo que Vollard".
Vida y trayectoria
Vollard nació en la isla de Reunión y se trasladó a Francia, donde a finales del siglo XIX estableció su actividad en París. Abrió una galería y se dedicó a comprar directamente a los artistas, organizar exposiciones individuales y vender obras a coleccionistas privados y museos. Además de marchante, fue editor de libros y de series de grabados, papel clave para difundir las imágenes y la obra de los artistas de su tiempo.
Como marchante y editor
Compró obras directamente a pintores y escultores, a menudo en momentos en que aquellos no tenían reconocimiento comercial. Fue, por ejemplo, el primer propietario de Vue sur l'Estaque et le Chateau d'If, de Cézanne. Esa obra, procedente de colecciones sucesivas, se vendió en Christie's de Londres por £13.522.500 en febrero de 2015.
Vollard encargó series de grabados y ediciones de lujo (las llamadas "Éditions Vollard") a numerosos artistas. El encargo más famoso es la conocida Suite Vollard de Pablo Picasso, un conjunto de grabados que Picasso realizó entre 1930 y 1937 y que se convirtió en una de las series gráficas más estudiadas del siglo XX.
Artistas que apoyó
Vendió y promocionó a artistas que entonces eran casi desconocidos y que más tarde se hicieron universalmente famosos. Entre ellos figuran:
- Paul Cézanne
- Aristide Maillol
- Renoir
- Louis Valtat
- Pablo Picasso
- André Derain
- Georges Rouault
- Paul Gauguin
- Vincent van Gogh
Coleccionista y figura controvertida
Además de marchante y editor, Vollard fue un ávido coleccionista: reunió en su época una importante selección de obras que circularon luego hacia museos y colecciones privadas. Su influencia no estuvo exenta de polémica; algunos le criticaron por sus tácticas comerciales o por las condiciones de compra y venta, pero la mayoría de los historiadores coincide en que su labor fue decisiva para la aceptación y difusión del arte moderno.
Fallecimiento y legado
Vollard murió el 21 de julio de 1939 en un accidente de tráfico. Su figura dejó una huella duradera en el mercado del arte: ayudó a convertir a artistas entonces modestos en nombres imprescindibles de la historia del arte y profesionalizó muchas prácticas del coleccionismo y la edición de obra gráfica. Hoy se le recuerda tanto por las exposiciones que organizó y las ediciones que publicó como por el gran volumen de obras que pasaron por sus manos y llegaron, en muchos casos, a instituciones y colecciones públicas.
En resumen: Ambroise Vollard fue un promotor clave del arte moderno francés: marchante, editor y coleccionista que impulsó la carrera de artistas fundamentales y contribuyó a crear el mercado del arte tal como lo conocemos.
Pierre-Auguste Renoir, Retrato de Ambroise Vollard, 1908, 82 x 65 cm, Courtauld Institute Galleries, Londres
Fondo
Tras su graduación, Vollard se convirtió en coleccionista-comerciante de arte. En 1893 abrió su propia galería de arte en la calle Laffitte, entonces el centro del mercado parisino de arte moderno. Allí Vollard organizó su primera gran exposición: Manet y otros fueron seguidos por Gauguin y Van Gogh (del 4 al 30 de junio de 1895).
De aspecto poco atractivo, era un hombre de negocios muy astuto que hizo una fortuna. En 1930, Vollard encargó a Picasso un conjunto de 100 grabados que se conoció como la Suite Vollard.
Vollard escribiría más tarde biografías de Cézanne (1914), Degas y Renoir, así como el encantador Recollections of a Picture Dealer (1936). Vollard murió en julio de 1939, a la edad de 73 años, de camino a París, cuando su coche con chófer se salió de la carretera.
El destino de la colección
La noticia de su muerte motivó esta carta de un artista a otro:
"¿Eres consciente de la enormidad del patrimonio? Descubrimientos por todas partes, cosas valiosas, nunca vendidas ni anotadas, descubrimientos bajo montones de lienzos, sin precio, superando todo cálculo, los herederos en un desorden increíble, seguirán pleito tras pleito".
Vollard murió sin herederos directos. Gran parte de las obras de arte quedaron en manos de familiares y amigos cercanos, aunque parece que un número importante de obras se vendió, se dispersó o desapareció durante la Segunda Guerra Mundial.
Más de 80 años después de su muerte, las obras de su colección se vendieron tras un acuerdo con los distintos demandantes de su herencia. En junio de 2010, Sotheby's celebró sendas subastas masivas en París y Londres.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Ambroise Vollard?
R: Ambroise Vollard fue uno de los marchantes más importantes del arte moderno francés de finales del siglo XIX y principios del XX.
P: ¿Por qué dijo Picasso que "La mujer más bella que jamás haya existido nunca ha hecho pintar, dibujar o grabar su retrato más a menudo que Vollard"?
R: Picasso dijo esto porque Vollard hizo pintar su retrato a muchos artistas.
P: ¿Cómo solía adquirir arte Vollard?
R: Vollard solía comprar arte directamente a los pintores de su época.
P: ¿Qué importancia tiene que Vollard fuera el primer propietario de Vue sur l'Estaque et le Chateau d'If de Cézanne?
R: La importancia radica en que este cuadro se vendió posteriormente por una gran suma de dinero en una subasta en Londres.
P: ¿Cuál es una de las contribuciones significativas de Vollard al mundo del arte?
R: Vollard vendió a artistas desconocidos que más tarde se hicieron mundialmente famosos, como Paul Cézanne, Aristide Maillol, Renoir, Louis Valtat, Pablo Picasso, André Derain, Georges Rouault, Paul Gauguin y Vincent van Gogh.
P: Además de marchante de arte, ¿qué otras funciones desempeñó Vollard en el mundo del arte?
R: Vollard fue también un ávido coleccionista de arte y editor.
P: ¿Cuándo se vendió Vue sur l'Estaque et le Chateau d'If de Cézanne y por cuánto?
R: Este cuadro se vendió en Christie's de Londres por 13.522.500 libras esterlinas en febrero de 1015.
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