Arquitectura gótica: historia, características y catedrales emblemáticas

La arquitectura gótica se llamó al principio "estilo francés" (Opus Francigenum). La palabra "gótico" se utilizó más tarde, durante el Renacimiento, como un insulto, en relación con los antiguos godos incivilizados.

Un escritor italiano llamado Giorgio Vasari utilizó la palabra "gótico" en la década de 1530, porque pensaba que los edificios de la Edad Media no estaban cuidadosamente planificados y medidos como los del Renacimiento o los de la antigua Roma. Dijo que, al igual que los bárbaros godos habían destruido el mundo clásico, este "arte moderno" había destruido la arquitectura del siglo XII. Después de Vasari, muchas otras personas utilizaron la palabra "gótico" para describir la arquitectura con arcos apuntados.

Ciudades, estados y países

A finales del siglo XII, Europa Occidental estaba dividida en diferentes estados que empezaban a convertirse en los países que hoy conocemos.

El Sacro Imperio Romano gobernaba gran parte de Europa, incluidos los países modernos de Alemania, Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Suiza, Austria, el este de Francia y gran parte del norte de Italia, aparte de Venecia. Los historiadores creen que el emperador Carlomagno inició el Sacro Imperio Romano en el año 800.

Los países de Francia y España se dividieron en reinos. Inglaterra estaba gobernada por un rey cuya familia también tenía muchas tierras en Francia. Noruega estaba influenciada por Inglaterra, mientras que los demás países escandinavos y Polonia estaban influenciados por Alemania.

En aquella época, había mucho comercio entre ciudades y estados. Esto hizo que las ciudades crecieran. Alemania, Holanda y Bélgica tenían muchas ciudades grandes que crecían pacíficamente, a menudo comerciando entre sí. Debido a la paz y la riqueza de estas ciudades, mostraron su orgullo construyendo enormes ayuntamientos, a menudo con torres muy altas.

En Inglaterra y Francia, la mayoría de la gente no vivía en ciudades. Vivían en granjas, que a menudo eran propiedad de un noble rico (o señor). La casa del señor solía llamarse casa solariega. Italia estaba dividida en pequeñas ciudades-estado que a menudo se enfrentaban entre sí. Las ciudades solían tener altas murallas y muchas de las casas construidas en esta época eran altas torres.

La Iglesia

En Europa Occidental, en la Edad Media, casi todo el mundo pertenecía a la Iglesia Católica Romana. La Iglesia Católica Romana tiene una cabeza: el Papa. Durante la Edad Media, en las iglesias de toda Europa se utilizaba una sola lengua: el latín eclesiástico, a veces llamado latín de la Iglesia, que se había desarrollado a partir del latín antiguo. Las iglesias de cada zona tenían un obispo local que dependía del Papa. . Cada obispo tenía un trono donde podía sentarse cuando los sacerdotes y la gente acudían a él. Una iglesia que tiene un trono de obispo se llama "catedral". Las catedrales solían ser las iglesias más grandes y hermosas.

A principios de la Edad Media se construyeron muchos monasterios en toda Europa. Allí vivían, trabajaban y rezaban un grupo de hombres santos. Los monjes pertenecían a distintas "órdenes" que tenían reglas diferentes. El mayor número de monasterios albergaba a los monjes de la Orden Benedictina. Sus monasterios se encontraban generalmente en las ciudades y a menudo construían iglesias muy grandes, llamadas "abadías", para que los monjes y la gente del pueblo pudieran rendir culto. Otras órdenes de monjes, como los cistercienses, no vivían cerca de las ciudades. Hoy en día, sus abadías se ven como hermosas ruinas en la campiña inglesa.

En Francia también había benedictinos, así como órdenes cluniacenses. El gran monasterio de Cluny, construido en estilo románico, era el más grande de Europa. La abadía y otros edificios estaban muy bien planificados, por lo que durante cientos de años otros monasterios se vieron influidos por ese plan.

En el siglo XIII, San Francisco de Asís fundó los franciscanos, a los que a menudo se llamaba "frailes grises" por sus ropas de color gris-marrón. Los dominicos fueron fundados por Santo Domingo en Toulouse y Bolonia. Los dominicos construyeron muchas de las iglesias góticas de Italia.

El abad Suger dirigía un gran monasterio al norte de París, en Francia. El monasterio tenía una gran iglesia, la Abadía de Saint-Denis, y también un palacio real donde a veces se alojaban los reyes franceses. El abad Suger fue amigo íntimo de dos reyes, Luis VI y Luis VII.

En 1127 Suger tuvo la idea de reconstruir la gran iglesia abacial de Saint-Denis. Comenzó por cambiar el "frente oeste" o fachada, que tenía unos 200 años y una sola puerta pequeña. El gran diseño de Suger tenía tres grandes puertas, como los arcos del Arco de Constantino en Roma, que debían dejar entrar a toda la multitud en los días festivos especiales. La fachada también tenía una gran ventana redonda en el centro, llamada rosetón, que fue la primera en Francia.

El abad Suger no reconstruyó entonces la parte de la iglesia situada en el interior de las puertas occidentales, la "nave", donde se encontraba la mayoría de la gente corriente. La siguiente parte que reconstruyó fue el extremo oriental.

El abad Suger quería que esta parte hiciera pensar a la gente en el Cielo. Quería que fuera muy luminosa, con grandes ventanales de vidrio de hermosos colores. Para ello, se fijó en todos los diseños más modernos y en todas las cosas inteligentes que habían hecho otros arquitectos. Reunió todas las nuevas ideas en un solo edificio. Fue el primer edificio del nuevo estilo "gótico". (Pero, por supuesto, no se llamaba gótico en esa época. Se llamaba "estilo francés").

El nuevo extremo este fue dedicado o "entregado a Dios" el 11 de junio de 1144. Otros arquitectos pronto copiaron el diseño para otras grandes iglesias y catedrales del norte de Francia. Tras la muerte del abad Suger, el resto de la iglesia también se reconstruyó en el nuevo estilo, y obtuvo otros dos rosetones mucho más grandes y decorados, uno a cada lado.

El estilo se extendió pronto a Inglaterra y a través de Francia, los Países Bajos, Alemania, España y el norte de Italia y Sicilia.

Nota:- Las palabras del vocabulario arquitectónico están escritas en negrita y se explican y/o muestran en el plano y la sección transversal.

Arquitectura románica

El "románico" fue el estilo de arquitectura en Europa anterior al "gótico". La arquitectura gótica surgió de la arquitectura románica. No hubo una ruptura limpia entre los dos estilos. Muchas de las características de la arquitectura gótica no comenzaron en el periodo gótico. Ya estaban presentes en la arquitectura románica, y poco a poco se fueron transformando en gótica. Los principales cambios fueron el arco apuntado y el arbotante. Estos dos desarrollos permitieron que se produjeran muchos otros cambios.

Los edificios románicos tenían muros gruesos, ventanas pequeñas, arcos de medio punto y contrafuertes planos. Los edificios góticos tenían muros más finos, ventanas más grandes, arcos apuntados y grandes contrafuertes.

Todos los tipos de edificios y la forma general de los mismos ya existían en el periodo románico. Los tipos de edificios eran: la iglesia catedral, la iglesia parroquial, el monasterio, el castillo, el palacio, la gran sala y la casa de la puerta.

Antes del siglo XX, el edificio emblemático de casi todas las ciudades era una iglesia, una catedral, una abadía o un ayuntamiento con su alta torre o aguja que se elevaba por encima de todas las casas. Muchos de estos edificios procedían de la Edad Media y eran de estilo románico o gótico.

Planos

La planta de la mayoría de las iglesias góticas tiene forma de cruz. La larga nave forma el cuerpo de la iglesia y, cruzándola, los brazos se llaman transepto. Al otro lado del transepto se encuentra el coro, que a menudo se llama coro porque es donde el sacerdote y el coro cantan los servicios.

La nave suele tener un pasillo o pasillo a cada lado. A veces hay dos naves a cada lado. La nave suele ser mucho más alta que las naves laterales y tiene ventanas altas que iluminan el espacio central. La parte superior del edificio, donde se encuentran estas ventanas, se llama claristorio (o piso claro). (Se pronuncia "clair-rest-tree")

Algunas iglesias góticas de Alemania y Austria, así como la catedral de Milán (que se construyó en estilo alemán), suelen tener la nave y los pasillos casi a la misma altura y se denominan "hallenkirke" (iglesia de salón). La catedral de San Esteban de Viena es un ejemplo.

En algunas iglesias con doble nave, como Notre Dame (París), el crucero no sobresale de las naves. En las catedrales inglesas, los transeptos siempre sobresalen mucho y a veces hay dos transeptos, como en la catedral de Salisbury.

Es en el extremo oriental donde las iglesias góticas son más diferentes entre sí.

En Inglaterra, el extremo oriental suele ser largo y a menudo tiene dos partes. Suele ser cuadrada o tener una "Lady Chapel", un lugar para rezar a la Virgen María.

En Francia, el extremo oriental suele ser poligonal y cuenta con un pasillo para caminar llamado deambulatorio. A menudo las iglesias francesas tienen un anillo de capillas llamado chevette. Las iglesias alemanas suelen ser como las francesas en su extremo oriental.

En Italia, no hay un largo coro que sobresalga del transepto. Suele haber sólo una capilla semicircular, como en la catedral de Florencia.

Características del estilo gótico

• Arcos apuntados
• Torres, agujas y tejados muy altos
• Columnas agrupadas: columnas altas que parecían un grupo de columnas finas agrupadas
• Bóvedas de crucería: techos arqueados de piedra. En el estilo gótico se sostenían con nervios de piedra.
• Un esqueleto de piedra con grandes ventanas de cristal en medio.
• Tracería: encaje de piedra tallada en las ventanas y en las paredes
• Vidrieras: vidrieras ricamente coloreadas en las ventanas, a menudo con imágenes que cuentan historias
• Contrafuertes: estrechos muros de piedra que sobresalen del edificio para ayudar a sostenerlo
• Contrafuertes volados: contrafuertes que ayudan a sostener la bóveda. Se realizan con un arco que salta sobre una parte inferior del edificio para llegar al muro exterior.
• Estatuas: de santos, profetas y reyes alrededor de las puertas
• Muchas esculturas, a veces de animales y criaturas legendarias. Las gárgolas lanzan agua desde el techo.

Gran fachada

La "fachada" o frente oeste de una gran iglesia o catedral está diseñada para causar una gran impresión a los fieles. Una de las más conocidas es la de Notre Dame de París.

En el centro de la fachada se encuentra la puerta principal o portal, a menudo con dos puertas laterales también. En el arco de la puerta central suele haber una pieza importante de escultura, normalmente "Cristo en Majestad". A veces hay un poste de piedra en el centro del portal donde hay una estatua de la "Virgen con el Niño". Hay muchas otras figuras talladas en nichos situados alrededor de los portales. A veces hay cientos de figuras de piedra talladas por toda la fachada del edificio.

Encima de la puerta central hay un gran ventanal, que suele ser un rosetón como el de la catedral de Reims, pero no en Inglaterra, Escocia, Bélgica o Escandinavia, donde casi siempre hay un gran ventanal ojival que deja pasar mucha luz.

En Italia, la fachada suele estar decorada con mármoles de colores y mosaicos de pequeños azulejos de colores, y no hay tantas estatuas, como en la catedral de Orvieto

La fachada de una catedral francesa y de muchas catedrales inglesas, españolas y alemanas suele tener dos torres.

Altura

Las grandes iglesias y catedrales góticas suelen ser muy altas. En el interior, la nave suele ser al menos dos veces más alta que ancha, lo que da a la iglesia un aspecto muy alto y estrecho. Algunas iglesias de Francia y Alemania tienen naves que son tres veces más altas que anchas. La catedral de Colonia es un ejemplo. La nave más alta es la de la catedral de Beauvais, que tiene 157,5 pies de altura. La Abadía de Westminster tiene 102 pies de altura.

En el exterior, la mayoría de las iglesias góticas, tanto grandes como pequeñas, tienen al menos una torre. En Italia, las iglesias tienen cúpulas y la torre se encuentra a un lado. Pero en la mayoría de los demás países, las catedrales suelen tener dos torres y muy a menudo tres. Algunas tienen incluso más. La catedral de Laon tenía previsto tener siete, pero no se construyeron todas.

A veces sólo hay una torre con una enorme aguja, como en Salisbury. La catedral de Lincoln tenía la aguja más alta de la Edad Media, con 160 metros.

Como un arco apuntado apunta hacia arriba, hace que la gente mire hacia arriba. En la arquitectura gótica, todo el edificio está diseñado para que la gente mire hacia arriba. Hay columnas largas y estrechas, ventanas largas y estrechas y tejados altos y puntiagudos. En el interior, los arcos del tejado se elevan como ramas. En el exterior, a menudo hay un montón de piezas de fantasía a lo largo del borde del techo y en la parte superior de los contrafuertes y por encima de las ventanas. Se llaman pináculos. La catedral de Milán tiene cientos de ellos.

Luz

La arquitectura gótica suele tener muchas ventanas. La Sainte Chapelle es un ejemplo famoso. En la catedral de Gloucester, en Inglaterra, la ventana oriental es tan grande como una pista de tenis. La catedral de Milán también tiene ventanas del mismo tamaño.

Los arbotantes que atraviesan el techo de la nave se utilizaban para sostener el techo por encima de las ventanas, por lo que los muros no tenían que ser tan gruesos.

Las columnas del interior, los nervios de la bóveda (o techo) y los arbotantes, formaban un fuerte esqueleto de piedra. entre estas partes, los muros y el relleno de las bóvedas podían ser de un material más ligero y fino. Entre los estrechos contrafuertes, los muros podían abrirse en grandes ventanas.

A lo largo del periodo gótico, gracias al arco apuntado, las ventanas góticas pudieron pasar de ser simples aberturas a tener diseños muy ricos. Las ventanas se llenaban muy a menudo de vidrieras que daban luz de color al edificio, y se utilizaban para contar historias.

El arco apuntado

Los arcos apuntados se utilizaban en la arquitectura persa y, a partir del año 641 d.C., fueron una característica de la arquitectura islámica. El conocimiento del arco apuntado llegó a Europa a través de los cruzados que viajaron a Oriente Medio a partir de 1096. Además, las fuerzas islámicas se apoderaron de partes de España, donde construyeron ciudades y mezquitas con arcos apuntados.

Los historiadores de la arquitectura piensan que el arco apuntado también fue utilizado por algunos arquitectos europeos porque era una forma muy fuerte de hacer un arco.

En la arquitectura gótica, el arco apuntado se utiliza en todos los lugares en los que se necesita un arco, tanto para la resistencia como para la decoración. Las aberturas góticas, como los portales, las ventanas, las arcadas y las galerías, tienen arcos apuntados. Una fila de arcos se denomina arcada. Una fila de arcos en lo alto de un edificio es una galería.

Las hileras de arcos apuntados se utilizaban para decorar los muros. Esto se conoce como arquería ciega. A menudo, los muros tenían aberturas altas y estrechas en forma de arco que podían utilizarse para colocar estatuas. Una abertura de este tipo se llama nicho, que se pronuncia "neesh".

Techos abovedados con arcos apuntados

Un techo arqueado construido con ladrillos o piedra se llama bóveda. En el periodo románico anterior al gótico, algunas iglesias tenían techos abovedados. Siempre se basaban en formas perfectamente semicirculares. Había dos formas principales de hacer una bóveda de nave en el periodo románico. La bóveda podía ser larga como un túnel. Las iglesias con este tipo de bóveda eran siempre bastante oscuras. O puede ser cuadrada, como dos túneles que se cruzan. Esto significaba que las columnas que soportaban la bóveda debían colocarse siempre en una planta perfectamente cuadrada, lo que no siempre era posible.

Una de las ventajas de los arcos apuntados era que podían ser estrechos y altos, o aplanados y anchos. Con los arcos apuntados, los arquitectos podían hacer bóvedas de formas muy diferentes. Ni siquiera tenían que ser rectangulares. Un arquitecto gótico podía hacer una bóveda con un lado estrecho, dos lados anchos y el último aún más ancho. También podía hacer una bóveda de tres o cinco lados fácilmente, utilizando arcos apuntados.

Las bóvedas estaban formadas por nervios que se unían entre sí en la parte más alta de la bóveda. Entre los nervios había superficies inclinadas de piedra o ladrillo que podían ser mucho más finas y ligeras que los nervios. Al principio, el diseño de los nervios era bastante sencillo, como las bóvedas románicas, pero los arquitectos, sobre todo en Inglaterra, pronto empezaron a añadir pequeños nervios entre los principales y a crear diferentes diseños. Algunas bóvedas de este tipo se pueden ver también en España y Alemania, pero no suelen estar en Francia o Italia.

Diferentes formas de arcos góticos

En el periodo gótico cambiaron la forma y el estilo de los arcos apuntados. Pero los cambios no fueron iguales en todos los países.

Con los arcos apuntados, las ventanas podían ser muy grandes. Los arquitectos hicieron muchos diseños de arcos apuntados que se cruzaban de diferentes maneras. Estos diseños se utilizaban a menudo en las ventanas, que parecen estar llenas de hermosos encajes de piedra. Esto se llama "tracería". La tracería de piedra se utilizaba para sujetar el vidrio. Un historiador de la arquitectura puede determinar la antigüedad de un edificio observando el diseño de la tracería de las ventanas.

Arco de Lanceta

El arco gótico más sencillo es una abertura larga con un arco apuntado, conocida en Inglaterra como lanceta. Una "lanceta" es un cuchillo afilado, por lo que estas ventanas tienen forma de cuchillo. Muy a menudo, las lancetas se colocan juntas en un grupo de tres o cinco.

La catedral de Salisbury es famosa por la belleza de su arquitectura gótica lanceolada. En Inglaterra el estilo se denomina "gótico temprano inglés". La catedral de York, en Inglaterra, tiene un grupo de cinco ventanas lanceoladas de 15 metros de altura que todavía están llenas de vidrios antiguos. Se llaman las Cinco Hermanas.

Estas sencillas ventanas se encuentran también en la catedral de Chartres y en la de Laon, en Francia. Son el tipo de ventana gótica más habitual en Italia.

Arco equilátero

Muchos vanos góticos tienen remates basados en un triángulo equilátero. El arco equilátero tiene un aspecto muy agradable y proporciona una amplia abertura útil para puertas, arcadas y grandes ventanas.

Estos arcos suelen estar llenos de tracerías con diseños circulares. En Inglaterra este estilo se denomina gótico decorado geométrico. Se puede ver en muchas catedrales inglesas y francesas, por ejemplo la catedral de Lincoln en Inglaterra y Notre Dame en París.

Arco de fuego

Algunas ventanas góticas tienen diseños en la tracería, o incluso en la parte superior de la propia ventana, que se eleva como una llama. Esto se llama gótico flamígero. Este tipo de tracería produce un efecto muy rico y vivo.

Algunas de las ventanas más bellas y famosas de Europa tienen este tipo de tracería. Se puede ver en San Esteban de Viena, en la Sainte Chapelle de París, en las catedrales de Limoges y Rouen en Francia, y en la catedral de Milán en Italia. En Inglaterra, las ventanas más famosas de este tipo son la ventana oeste de la catedral deYork, con su diseño basado en el Sagrado Corazón, la ventana este de la catedral de Carlisle y la ventana este de la abadía de Selby. Los historiadores de la arquitectura discuten a veces sobre cuál de ellas es la más bella.

Los arcos en forma de llama no son tan resistentes como los arcos apuntados ordinarios. Nunca se utiliza para hacer un techo abovedado. Si se utiliza esta forma para hacer una puerta, generalmente hay otro arco más fuerte a su alrededor. Otra forma es hacer una puerta de remate cuadrado que tenga una decoración flamígera en la parte superior. En Francia hay muchas puertas, tanto en iglesias como en casas, que son así. En Inglaterra son poco frecuentes, pero hay una en la catedral de Rochester.

En Inglaterra se utilizó el estilo flamígero en las arcadas de las paredes y en los nichos. Los ejemplos más famosos se encuentran en la Lady Chapel de Ely, el biombo de Lincoln y la fachada de la catedral de Exeter. En la arquitectura gótica alemana y española, el estilo flamígero se utiliza a menudo para las pantallas de piedra calada. El famoso "púlpito" de la catedral de Viena está hecho así.

Arco deprimido

El arco rebajado es ancho y parece que ha sido empujado casi en plano. Cuando se utilizan arcos de este tipo para hacer grandes ventanas, deben estar sostenidos por muchos fustes verticales altos y delgados y travesaños horizontales, para que la ventana parezca dividida en una cuadrícula (muchos rectángulos). Este tipo de decoración también se utiliza en las paredes. En Inglaterra, el estilo se denomina gótico perpendicular.

En la catedral de Gloucester se dice que la ventana oriental perpendicular es tan grande como una pista de tenis. Hay tres grandes capillas muy famosas en este estilo: la Capilla del King's College, en Cambridge; la Capilla de San Jorge en el Castillo de Windsor; la Capilla de Enrique VII en la Abadía de Westminster. El otro ejemplo famoso es la Abadía de Bath.

Decoración

Una catedral gótica fue diseñada para ser como un modelo del universo. Todo en el edificio estaba diseñado para contar un mensaje sobre Dios.

Las estatuas, la decoración, las vidrieras y las pinturas murales contaban historias bíblicas como la de cómo Dios creó el mundo y cómo gobierna todo lo que hay en el universo, las estaciones del año y las estrellas del cielo.

Las tallas cerca de la puerta suelen mostrar los signos del Zodiaco porque los patrones de las estrellas en el cielo eran muy importantes para los agricultores que no tenían calendarios que les indicaran cuándo plantar y cuándo cosechar.

Encima de la puerta principal suele haber una escultura de Jesús en un trono, juzgando a la gente de la Tierra. Muchas imágenes y esculturas están ahí para recordar a la gente que debe vivir una buena vida porque nunca se sabe lo que va a pasar después.

Muchas iglesias estaban ricamente decoradas, tanto en su interior como en su exterior. Las estatuas solían estar pintadas con colores brillantes, pero hoy en día sólo quedan pequeños trozos en la catedral de Chartres y en algunos otros lugares. Los techos de madera solían ser de colores vivos. A veces también se pintaban las columnas de piedra.

Aunque algunas cosas de la arquitectura gótica permanecen iguales, otras tienen un aspecto diferente en los distintos países.

Materiales de construcción

Los materiales de construcción eran diferentes en las distintas partes de Europa. Esta es una de las diferencias en la arquitectura entre distintos lugares. En Francia, había piedra caliza. Era buena para la construcción porque era blanda al cortarla, pero se volvía mucho más dura cuando el aire y la lluvia la afectaban. Suele ser de color gris pálido. En Francia también había una hermosa piedra caliza blanca, procedente de Caen, que era perfecta para hacer tallas muy finas.

Inglaterra contaba con piedra caliza gruesa, arenisca roja y mármol verde oscuro de Purbeck, que se utilizaba a menudo para decoraciones arquitectónicas como finas columnas.

En el norte de Alemania, los Países Bajos, Dinamarca, los países bálticos y el norte de Polonia no había buena piedra de construcción, pero sí arcilla para fabricar ladrillos y tejas. Por ello, muchos de estos países tienen iglesias góticas de ladrillo e incluso castillos góticos de ladrillo.

En Italia, la piedra caliza se utilizaba para las murallas de las ciudades y los castillos, pero el ladrillo se utilizaba para otros edificios. Como Italia disponía de mucho mármol de diferentes colores, muchos edificios tienen fachadas decoradas con mármol de colores. Algunas iglesias tienen fachadas de ladrillo muy toscas porque el mármol nunca se puso. La catedral de Florencia, por ejemplo, no tuvo su fachada de mármol hasta el siglo XIX.

En algunas partes de Europa, había muchos árboles altos y rectos que servían para hacer techos muy grandes. Pero en Inglaterra, hacia el año 1400, los árboles largos y rectos se estaban acabando. Muchos de los árboles se utilizaban para construir barcos. Los arquitectos tuvieron que pensar en una nueva forma de hacer un tejado ancho con trozos de madera cortos. Así fue como inventaron los tejados de vigas de martillo, que son una de las bellas características que se ven en muchas iglesias inglesas antiguas.

Francia

Las catedrales francesas y las de Alemania y Bélgica suelen ser muy altas, tanto por dentro como por fuera. Los transeptos no sobresalen mucho. Las fachadas en Francia casi siempre tienen tres puertas, un rosetón y dos torres. A menudo hay fachadas con puertas en los transeptos, además de la fachada.

Inglaterra

Lo que diferencia a las catedrales inglesas de las demás es que son largas y tienen un aspecto horizontal, como los grandes transatlánticos. Casi todas las catedrales inglesas tardaron cientos de años en construirse, y cada parte tiene un estilo muy diferente al de la siguiente. (Sólo la catedral de Salisbury no se construyó en muchos estilos.) El ventanal del oeste es muy grande y nunca es un rosetón. La fachada oeste puede tener dos torres, como una catedral francesa, o ninguna. Casi siempre hay una torre en el centro del edificio, que puede tener una gran aguja.

Alemania y el Sacro Imperio Romano Germánico

En Alemania, las torres y agujas suelen ser enormemente grandes. A veces son tan grandes que fue imposible terminarlas hasta los tiempos modernos. Las agujas son muy diferentes a las inglesas porque están hechas de "calado" de encaje. También hay muchas hallenkirke (o iglesias de salón) que no tienen ventanas de claraboya. La nave y los pasillos tienen aproximadamente la misma altura.

España y Portugal

Al igual que las catedrales inglesas, las catedrales góticas españolas o portuguesas suelen estar construidas en diferentes estilos. Suelen ser amplias. Las catedrales españolas suelen tener capillas a su alrededor. El tejado suele tener muchos tipos diferentes de torres y chapiteles. A menudo las torres centrales son poligonales.

Italia

Las catedrales góticas italianas utilizan mucho color, tanto en el exterior como en el interior. En el exterior, la fachada suele estar decorada con mármol. En el interior, las paredes suelen estar pintadas de yeso. Las columnas y los arcos suelen estar decorados con pintura de colores vivos. También hay mosaicos con fondos dorados y hermosos suelos de baldosas con motivos geométricos. Las fachadas suelen tener un porche abierto con una rueda de ventanas encima. A menudo hay una cúpula en el centro del edificio. El campanario casi nunca está unido al edificio, porque en Italia hay bastantes terremotos. Las ventanas no son tan grandes como en el norte de Europa y, aunque es frecuente encontrar vidrieras, la forma favorita de decorar las iglesias es el fresco (pintura mural).

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