Mezquita: qué es, funciones, arquitectura e historia

Muchas mezquitas son obras de arquitectura famosas. A menudo se construyen en un estilo que ha permanecido igual durante muchos siglos. Muchas mezquitas tienen salas de oración, cúpulas y minaretes. También pueden tener un patio. Las mezquitas se construyen a menudo con paredes estampadas.

Las mezquitas se construyeron por primera vez en la Península Arábiga. Los musulmanes que las construyeron utilizaron estilos arquitectónicos antiguos. También combinaron estos estilos de formas nuevas. Una influencia importante fueron los palacios construidos durante las dinastías parta y sasánida de Persia. El palacio Sarvestan de la época sasánida es un buen ejemplo de ello. Tiene una entrada arqueada y una cúpula central. Estas características ya existían en Persia antes del Islam.

Tras la invasión árabe de Persia, el nuevo estilo, con su influencia sasánida, se utilizó para el nuevo mundo islámico. Se desarrollaron muchas formas de mezquitas en diferentes regiones del mundo islámico. Entre los tipos de mezquitas más importantes se encuentran las primeras mezquitas abbasíes, las mezquitas de tipo T y las mezquitas de cúpula central de Anatolia. En el siglo XX, muchos países que se enriquecieron con el petróleo pagaron la construcción de muchas mezquitas nuevas. Los gobernantes de estos países contrataron a menudo a destacados arquitectos para que diseñaran estas mezquitas. Entre ellos había personas no musulmanas.

Plan árabe

Muchas de las primeras mezquitas tienen una planta cuadrada o rectangular. También tienen una sala de oración y un patio cerrado. Esto se conoce como planta árabe. Las primeras mezquitas de este tipo se construyeron durante la dinastía omeya.

El techo plano de la sala de oración se sostenía con columnas. Se necesitaban muchas filas de columnas para sostener dichos techos; esto se llama "arquitectura hipóstila". Una de las mezquitas hipóstilas más famosas es la Mezquita de Córdoba en España. Está sostenida por más de 850 columnas.

En los climas cálidos del Mediterráneo y de Oriente Medio, el patio servía para albergar al gran número de fieles durante las oraciones del viernes. A menudo, las mezquitas hipóstilas tienen arcadas exteriores. Permiten a los visitantes disfrutar de la sombra. Las mezquitas de planta árabe se construyeron sobre todo durante las dinastías omeya y abasí. La planta árabe era muy sencilla, lo que no permitía un gran desarrollo. Esto hizo que ese estilo de mezquita cayera en desgracia.

Cúpula central

Los otomanos comenzaron a construir mezquitas con cúpula central en el siglo XV. Estas mezquitas tienen una gran cúpula centrada sobre la sala de oración. También puede haber cúpulas más pequeñas, que están descentradas sobre la sala de oración o el resto de la mezquita. Este estilo estuvo muy influenciado por la arquitectura religiosa bizantina con su uso de cúpulas centrales.

Iwan

Las mezquitas iwan son famosas por sus salas abovedadas e iwans. Los iwan son espacios con un techo arqueado. Tienen una abertura en un extremo. Uno o varios iwan dan a un patio central que sirve de sala de oración. Este estilo se inspira en la arquitectura iraní preislámica. La mayoría de las mezquitas con este estilo se encuentran en Irán.

Minaretes

La mayoría de las mezquitas tienen minaretes. Los minaretes son torres altas. Suelen estar en una de las esquinas de la mezquita. La parte superior del minarete es el punto más alto de la mezquita y, por lo general, el punto más alto de la zona que la rodea. El minarete más alto del mundo se encuentra en la mezquita de Hassan II en Casablanca, Marruecos.

Las primeras mezquitas no tenían minaretes. Los grupos islámicos más conservadores, como los wahabíes, siguen evitando construir minaretes. Los consideran simplemente una decoración elegante e innecesaria. El primer minarete se construyó en el año 665 en Basora durante el reinado del califa omeya Muawiyah I. Muawiyah fomentó la construcción de minaretes, ya que se suponía que eran iguales a los campanarios de las iglesias cristianas. Por ello, los arquitectos de mezquitas utilizaron la forma del campanario para sus minaretes. Tanto el minarete como el campanario tienen el mismo propósito: llamar a los fieles a la oración.

Antes de las cinco oraciones diarias obligatorias, un almuédano llama a los fieles a la oración desde el minarete. En muchos países como Singapur, donde los musulmanes no son mayoritarios, se impide que las mezquitas emitan la llamada a la oración en voz alta. El principal problema es el uso de la amplificación electrónica de la llamada, que ahora se utiliza ampliamente en las mezquitas.

Cúpulas

Las cúpulas solían colocarse directamente sobre la sala de oración principal. Representan el universo que Alá creó. Al principio, estas cúpulas eran pequeñas. Sólo ocupaban una pequeña parte del techo cerca del mihrab. Más tarde, ocuparon todo el techo por encima de la sala de oración. Las cúpulas tienen normalmente la forma de una semiesfera. Los mogoles de la India popularizaron las cúpulas en forma de cebolla en el sur de Asia y en Persia. Algunas mezquitas tienen varias cúpulas, además de la gran cúpula principal. Las otras cúpulas suelen ser más pequeñas.

Las cúpulas ayudarían a que se oyera al imán, ya que las ondas sonoras rebotarían dentro y luego fuera de la cúpula haciendo más fuerte la voz.

Sala de oración

Todas las mezquitas tienen una sala de oración, que también se llama musalla. Normalmente, no hay muebles en ella, salvo alfombras o esteras de oración. Éstas son necesarias, ya que la oración islámica suele hacerse de rodillas.

Algunas mezquitas tienen caligrafía árabe y versos del Corán en las paredes para ayudar a los fieles a concentrarse en la belleza del Islam y de su libro más sagrado, el Corán, así como para decorar.

El muro de la qiblah suele estar al otro lado de la entrada de la sala de oración. Este muro está especialmente decorado. En una mezquita bien situada, estará colocado perpendicularmente a la línea que lleva a La Meca. La gente reza en filas paralelas al muro de la qiblah. Se disponen de manera que miran hacia La Meca. En el muro de la qiblah, normalmente en su centro, se encuentra el mihrab, un nicho o depresión que muestra la dirección de La Meca. El mihrab sirve como lugar donde el imán dirige las cinco oraciones diarias.

Lavado (wudú)

Todas las personas deben lavarse antes de rezar. Las mezquitas suelen tener fuentes u otras instalaciones para lavarse en sus entradas o patios, para que la gente pueda realizar el ritual de lavado antes de la oración. En las mezquitas muy pequeñas, los fieles pueden utilizar los baños para su lavado ritual, o wu'du. En las mezquitas tradicionales, suele haber un edificio especialmente destinado al lavado. Este suele estar en el centro del patio. En las salas de oración, la gente no debe llevar zapatos por la misma razón.

Características modernas

Las mezquitas modernas deben atraer a la comunidad a la que sirven. Por esta razón, la mezquita puede disponer de otras instalaciones, como clínicas de salud, bibliotecas y pabellones deportivos.

El interior de las mezquitas

Puede haber azulejos decorativos, yeso o mosaicos de colores en las paredes. No hay cuadros ni estatuas.

Oraciones

Los musulmanes adultos deben rezar cinco veces al día. La mayoría de las mezquitas tienen oraciones formales para cada uno de estos momentos. Si la realización de la oración es difícil, por ejemplo para personas enfermas, se hacen excepciones.

Las mezquitas también celebran un servicio de oración especial, llamado jumuah. Se realiza una vez a la semana. Es una forma de sabbat y sustituye a las oraciones del viernes en la mezquita. Las oraciones diarias pueden realizarse en cualquier lugar. Sin embargo, se espera que los musulmanes hagan su oración del viernes en la mezquita.

Cuando un musulmán muere, normalmente se celebra una oración fúnebre. Se celebra al aire libre en un patio o plaza cercana a la mezquita. En las oraciones participan todos los fieles presentes, incluido el imán. Durante los eclipses, las mezquitas celebran oraciones especiales denominadas oraciones del eclipse.

Hay dos grandes fiestas (Eids) en el calendario islámico. Durante estos días, hay oraciones especiales en las mezquitas por la mañana. Las mezquitas más grandes normalmente las celebran para sus propias comunidades, así como para la gente de las mezquitas locales más pequeñas. Las mezquitas, especialmente las de los países en los que los musulmanes son mayoría, también celebrarán las oraciones del Eid al aire libre en los patios o las plazas de las ciudades.

Eventos del Ramadán

Hay muchos acontecimientos en el Ramadán, el mes más sagrado del Islam. Durante el Ramadán, los musulmanes deben ayunar durante el día. Las mezquitas organizan cenas de iftar después de la puesta de sol. Estas se realizan después de la cuarta oración obligatoria del día. Una parte de la comida es aportada por los miembros de la comunidad, lo que da lugar a las cenas nocturnas. La contribución de la comunidad a estas cenas es obligatoria. Por esta razón, las mezquitas con comunidades más pequeñas no pueden celebrar las cenas de iftar diariamente.

Algunas mezquitas también celebran comidas por la mañana antes del amanecer. Las mezquitas suelen invitar a los miembros más pobres de la comunidad a estas comidas. El Islam considera que dar caridad durante el Ramadán es un buen acto.

Las mezquitas más grandes ofrecen a veces oraciones especiales y opcionales. Se realizan después de la última oración obligatoria del día. Durante cada noche de oraciones, un miembro de la comunidad que haya memorizado todo el Corán recitará una parte del libro. Puede durar hasta dos horas. A veces, varias de estas personas (no necesariamente de la comunidad local) se turnan para hacerlo. Durante los últimos diez días del Ramadán, las mezquitas más grandes organizan programas que duran toda la noche para observar el Laylat al-Qadr. Es la noche en la que los musulmanes creen que el profeta islámico Mahoma recibió por primera vez las revelaciones del Corán. Esa noche, entre la puesta y la salida del sol, las mezquitas emplean a oradores para que enseñen a los fieles sobre el islam. Las mezquitas o la comunidad suelen ofrecer comidas a lo largo de la noche.

A finales del siglo XX, cada vez más mezquitas se han utilizado con fines políticos. Las mezquitas modernas del mundo occidental quieren educar a los buenos ciudadanos. Los detalles difieren mucho de una mezquita a otra y de un país a otro.

Abogacía

Los países con poca población musulmana utilizan las mezquitas como forma de apoyar la participación cívica. Es más probable que lo hagan que los países de mayoría musulmana del Gran Oriente Medio. Las mezquitas estadounidenses organizan campañas de registro de votantes y de participación cívica. En Estados Unidos, los musulmanes suelen ser inmigrantes o hijos de inmigrantes. Las mezquitas quieren interesar a estas personas por la política. También quieren mantenerlas informadas sobre las cuestiones que preocupan a la comunidad musulmana. Las personas que asisten regularmente a los servicios de la mezquita son más propensas a participar en protestas, a firmar peticiones y a implicarse en asuntos políticos.

En otras partes del mundo se sigue observando un vínculo entre las opiniones políticas y la asistencia a las mezquitas. Tras el atentado contra la mezquita de al-Askari en febrero de 2006, los imanes y otros líderes islámicos utilizaron las mezquitas y las oraciones del viernes para llamar a la calma y a la paz durante la violencia generalizada.

A partir de finales del siglo XX y hasta principios del siglo XXI, un pequeño número de mezquitas se han convertido también en una base para que los imanes extremistas apoyen el terrorismo y los ideales islámicos extremos. La mezquita de Finsbury Park en Londres es una mezquita que ha sido utilizada de esta manera.

Conflicto social

Al igual que otros lugares de culto, las mezquitas pueden estar en el centro de los conflictos sociales.

La mezquita de Babri fue el centro de ese conflicto hasta principios de los años 90, cuando fue demolida. Antes de que se pudiera encontrar una solución, la mezquita fue destruida por unos 200.000 hindúes. Esto ocurrió el 6 de diciembre de 1992. La mezquita fue construida por Babur para señalar el lugar de nacimiento de Ram. Se creía que estaba en el lugar de un templo hindú anterior. El conflicto en torno a la mezquita estuvo directamente relacionado con los disturbios en Bombay (la actual Mumbai), así como con los atentados de 1993 en los que murieron 257 personas.

En febrero de 2006, un bombardeo dañó gravemente la mezquita iraquí de al-Askari. Esto aumentó las tensiones existentes. El conflicto entre dos grupos musulmanes en Irak ya había provocado otros atentados. Sin embargo, los atentados contra mezquitas no se limitan a Irak. En junio de 2005, un terrorista suicida mató al menos a 19 personas en una mezquita afgana. En abril de 2006, hubo dos explosiones en la Jama Masjid de la India.

Tras los atentados del 11 de septiembre, varias mezquitas estadounidenses fueron objeto de ataques. Estos iban desde el simple vandalismo hasta el incendio provocado.

La Liga de Defensa Judía era sospechosa de conspirar para atentar contra la mezquita del Rey Fahd en Culver City, California. Hubo ataques similares en el Reino Unido tras los atentados del 7 de julio de 2005 en Londres. Fuera del mundo occidental, en junio de 2001, la mezquita Hassan Bek fue objeto de atentados. En los ataques participaron cientos de israelíes enfadados con los árabes por un ataque anterior.

La influencia saudí

La participación saudí en la construcción de mezquitas en todo el mundo se remonta a la década de 1960. En la década de 1980, el gobierno saudí comenzó a pagar la construcción de mezquitas en países de todo el mundo. Se calcula que el gobierno saudí ha gastado 45.000 millones de dólares en mezquitas y escuelas islámicas en países extranjeros. Ain al-Yaqeen, un periódico saudí, informó en 2002 que el dinero saudí puede haber ayudado a construir hasta 1.500 mezquitas y otros 2.000 centros islámicos. Los ciudadanos saudíes también han aportado mucho dinero a las mezquitas del mundo islámico, especialmente en los países en los que ven a los musulmanes como pobres y oprimidos. Tras la caída de la Unión Soviética, en 1992, las mezquitas de Afganistán recibieron dinero de los ciudadanos saudíes. La mezquita del Rey Fahd en Culver City (California) y el Centro Cultural Islámico de Italia en Roma son dos de las mayores inversiones de Arabia Saudí en mezquitas extranjeras, ya que el antiguo rey saudí Fahd bin Abdul Aziz al-Saud donó 8 y 50 millones de dólares a las dos mezquitas, respectivamente.

En una mezquita, la gente debe concentrarse en adorar a Alá. Por esta razón, hay una serie de normas sobre el comportamiento correcto en una mezquita. Algunas de estas normas son las mismas en todo el mundo, como que no se debe llevar calzado en la sala de oración. Otras reglas son diferentes de una mezquita a otra.

Líder de la oración

En general, se considera bueno que haya alguien que dirija las oraciones, aunque no es estrictamente necesario. La persona que suele dirigir las oraciones se llama imán. Debe ser un hombre libre y honesto. También debe ser una autoridad a la hora de responder a las preguntas sobre religión. En las mezquitas construidas o mantenidas por el gobierno, el imán es seleccionado por el gobernante. En las mezquitas privadas, la comunidad selecciona al imán, mediante una votación por mayoría.

Sólo los hombres pueden dirigir las oraciones para los hombres. Las mujeres pueden dirigir las oraciones para las congregaciones en las que sólo hay mujeres.

Asistir a una mezquita

Además de lavarse, hay otras normas que también se aplican a quienes entran en la mezquita, aunque no deseen rezar en ella. Está prohibido llevar zapatos en la zona alfombrada de la sala de oración. Algunas mezquitas tampoco permiten llevar zapatos en otras partes, aunque éstas no estén dedicadas al rezo.

El Islam exige que sus creyentes lleven ropas que muestren modestia. Por ello, tanto los hombres como las mujeres deben seguir esta norma cuando acuden a una mezquita (aunque las mezquitas no siempre hacen cumplir las reglas). Los hombres deben acudir a la mezquita con ropa suelta y limpia que no muestre la forma del cuerpo. Del mismo modo, se espera que las mujeres que acudan a la mezquita lleven ropa holgada, camisas, pantalones que cubran hasta las muñecas y los tobillos y que se cubran la cabeza, por ejemplo con un hiyab. Muchos musulmanes, independientemente de su origen étnico, llevan ropa de Oriente Medio asociada al Islam árabe para las ocasiones especiales y las oraciones en las mezquitas.

Las mezquitas son lugares de culto. Por esta razón, los que están dentro de la mezquita deben ser respetuosos con los que están rezando. Está prohibido hablar en voz alta o discutir sobre temas que puedan ser irrespetuosos en las zonas donde la gente está rezando. También se considera de mala educación pasar por delante de los musulmanes que están rezando o molestarlos de alguna manera.

Los hombres y las mujeres rezan en diferentes partes

La ley islámica exige que hombres y mujeres estén separados en la sala de oración. Lo ideal es que las mujeres recen detrás de los hombres. El segundo califa Umar impidió en una ocasión que las mujeres asistieran a las mezquitas, especialmente por la noche, porque temía que fueran objeto de burlas por parte de los varones, así que las obligó a rezar en casa. A veces se delimitaba una parte especial de la mezquita para las mujeres; por ejemplo, el gobernador de La Meca en el año 870 hizo atar cuerdas entre las columnas para crear un lugar separado para las mujeres.

En la actualidad, muchas mezquitas colocan a las mujeres detrás de una barrera o tabique o en otra sala. Las mezquitas del sur y el sureste de Asia colocan a los hombres y a las mujeres en salas separadas, ya que las divisiones se construyeron en ellas hace siglos. En casi dos tercios de las mezquitas estadounidenses, las mujeres rezan detrás de tabiques o en zonas separadas, no en la sala de oración principal; algunas mezquitas no admiten mujeres en absoluto. Aunque hay secciones sólo para mujeres y niños, la Gran Mezquita de La Meca no está segregada.

Los no musulmanes en las mezquitas

Unos pocos eruditos de la ley islámica creen que los no musulmanes pueden entrar en las mezquitas, siempre que no duerman ni coman en ellas. Los seguidores de la escuela Maliki de jurisprudencia islámica no están de acuerdo. Dicen que no se puede permitir a los no musulmanes entrar en las mezquitas en absoluto.

Los distintos países tienen opiniones diferentes sobre la cuestión. Casi todas las mezquitas de la península arábiga, así como la de Marruecos, no admiten a los no musulmanes. La mezquita Hassan II de Casablanca es una de las dos únicas mezquitas de Marruecos abiertas actualmente a los no musulmanes.

En la actual Arabia Saudí, la Gran Mezquita y toda La Meca están abiertas sólo a los musulmanes. Asimismo, la Masyid al-Nabawi y la ciudad de Medina que la rodea también están vedadas a quienes no practican el islam. En el caso de las mezquitas de otras zonas, lo más habitual es que los no musulmanes sólo puedan entrar en ellas si los musulmanes les dan permiso para hacerlo y si tienen un motivo adecuado.

En la Turquía moderna los turistas no musulmanes pueden entrar en cualquier mezquita, pero deben obedecer las normas de decoro. La visita a una mezquita sólo está permitida entre las oraciones; los visitantes deben llevar pantalones largos y quitarse los zapatos; las mujeres deben cubrirse la cabeza; no se pueden hacer fotos; no se permite hablar en voz alta. No se permite hacer referencias a otras religiones (no se permiten cruces en los collares, ni gestos de cruz, etc.).

Sin embargo, hay muchos otros lugares, tanto en Occidente como en el mundo islámico, donde los no musulmanes son bienvenidos a las mezquitas. La mayoría de las mezquitas de Estados Unidos, por ejemplo, dicen recibir visitantes no musulmanes todos los meses. Muchas mezquitas de Estados Unidos acogen a los no musulmanes como señal de apertura al resto de la comunidad y para fomentar las conversiones al islam.

Perros

Normalmente se prohíbe la entrada de perros a las mezquitas, pero el 24 de septiembre de 2008, el Consejo de la Ley Musulmana del Reino Unido dictó una resolución especial, llamada fatwa, que concedió a un musulmán ciego permiso para llevar a su perro guía a la mezquita.

Es habitual que una mezquita pequeña sirva de albergue para los musulmanes que realizan el haj (peregrinación a La Meca). A veces las mezquitas se utilizan para acoger a los refugiados, o como hogares temporales para personas sin hogar. Las obligaciones con los vecinos en el Islam son muy estrictas y específicas. En el Corán, Mahoma dijo que la persona que ayuda a los demás en la hora de la necesidad, y que ayuda a los oprimidos, a esa persona la ayudará Dios en el Día del Trabajo (agonía). Hay otros mandamientos, como ayudar a los pobres y ser amable con la gente. Una parte importante de ser musulmán, o simplemente de formar parte de la mezquita, es ocuparse de la gente que necesita ayuda. Una mezquita es un grupo social, además de religioso.

Una madraza es un poco diferente de una mezquita. Una madraza se centra en la enseñanza del islam, normalmente a niños y jóvenes.

Cuando España estaba bajo control musulmán, algunos de los edificios más bellos eran mezquitas. Después de 1491, España quedó bajo control cristiano. Sin embargo, los cristianos no derribaron las mezquitas. Simplemente pusieron un crucifijo en ellas para convertirlas en iglesias. Estas mezquitas influyeron en la arquitectura (forma de construir) del Renacimiento en Europa.