Catedral de Wells (Somerset, Inglaterra): historia y arquitectura inglesa

Primeros años

La primera iglesia se fundó aquí en el año 705. Estaba dedicada a San Andrés. Los únicos restos de esta primera iglesia son unos cimientos excavados que pueden verse en los claustros. La pila bautismal del transepto sur es la parte más antigua que se conserva de la catedral, fechada hacia el año 700.

Dos siglos más tarde, la sede de la diócesis se trasladó a Wells desde Sherborne. El primer obispo de Wells fue Athelm (hacia 909), que coronó al rey Athelstan. Athelm y su sobrino San Dunstan se convirtieron en arzobispos de Canterbury. También fue en esta época cuando se fundó la escuela de la catedral de Wells.

Estructura actual

La estructura actual se inició bajo la dirección del obispo Reginald de Bohun, que murió en 1184. La catedral de Wells data principalmente de finales del siglo XII y principios del XIII; la nave y el crucero son obras maestras de la arquitectura inglesa temprana. Estaba prácticamente terminada en el momento de su dedicación en 1239.

El obispo responsable de la construcción fue Jocelyn de Wells, uno de los obispos de la firma de la Carta Magna. Los edificios de Jocelyn incluían el Palacio Episcopal, una escuela de coristas, una escuela de gramática, un hospital para viajeros y una capilla. También construyó una mansión en Wookey, cerca de Wells. El maestro albañil asociado a Jocelyn fue Elias de Dereham (fallecido en 1246). Jocelyn vivió para ver la dedicación de la iglesia, pero, a pesar de muchas presiones de Roma, murió en 1242. El estatus de catedral se concedió en 1245. Los albañiles continuaron con el enriquecimiento de la fachada oeste hasta aproximadamente 1260.

El rey Juan fue excomulgado entre 1209 y 1213. Durante este tiempo, se suspendieron las obras de la catedral. En este periodo, los métodos de construcción avanzaron, de modo que se pudieron trasladar y colocar en los muros bloques de mampostería más grandes. El efecto de este avance puede verse en los muros de la catedral; en un punto de los muros del edificio, los bloques de piedra aumentan de tamaño.

Cuando se terminó el edificio, incluida la sala capitular (1306), ya parecía demasiado pequeño para el desarrollo de la liturgia, en particular las procesiones cada vez más grandes. Por ello, el obispo John Drokensford inició una nueva etapa de construcción. Aumentó la altura de la torre central y comenzó a construir una espectacular capilla de la Dama de ocho lados en el extremo este, terminada en 1326. Thomas de Whitney fue el maestro albañil.

Le siguió el obispo Ralph de Shrewsbury. Continuó con la extensión hacia el este del quire. También construyó el Vicars' Close y el Vicars' Hall, para dar a los hombres del coro un lugar seguro para vivir y cenar, lejos de la ciudad con todas sus tentaciones. Tuvo una relación incómoda con los ciudadanos de Wells, en parte por su imposición de impuestos. Rodeó su palacio con muros almenados y un foso y puente levadizo. El palacio era ahora un castillo.

El nombramiento de William Wynford como maestro albañil en 1365 marcó otro periodo de actividad. Fue uno de los arquitectos más destacados de su época y, además de Wells, realizó trabajos para el rey en Windsor y en el New College, la Universidad de Oxford y la catedral de Winchester. Bajo la dirección del obispo John Harewell, construyó la torre suroeste de la fachada oeste y diseñó la noroeste, que se construyó a juego a principios del siglo XV. En el interior del edificio rellenó las primeras ventanas lanceoladas inglesas con delicadas tracerías.

En el siglo XIV, las pilas centrales (soportes verticales) del crucero (donde el edificio forma una cruz) comenzaron a hundirse bajo el peso de la torre del crucero. Se insertaron "arcos de tijera" para apuntalar y estabilizar los pilares como una unidad. El edificio estaba ahora completo, y tenía un aspecto muy parecido al actual.