Catedral de Wells (Somerset, Inglaterra): historia y arquitectura inglesa
Descubre la Catedral de Wells (Somerset): historia milenaria, arquitectura gótica inglesa, vidrieras originales y fachada espectacular. Visita imprescindible en Inglaterra.
La catedral de Wells es una iglesia anglicana situada en Wells, Somerset, Inglaterra. Es la sede del obispo de Bath y Wells. Su construcción comenzó en 1170 y la catedral fue dedicada en 1239. Construida sobre el emplazamiento de iglesias anteriores, combina elementos normandos y góticos tempranos y, desde la Edad Media, ha sido un centro religioso y comunitario de la ciudad de Wells.
Historia
En el lugar existía ya una iglesia desde el año 705, y durante la época anglosajona se desarrollaron estructuras previas que fueron reorganizadas tras la conquista normanda. La fábrica actual se inició en la segunda mitad del siglo XII y alcanzó gran parte de su configuración esencial a comienzos del siglo XIII; la dedicación en 1239 marcó el fin de la primera gran fase constructiva. A lo largo de los siglos posteriores la catedral fue objeto de ampliaciones, reparaciones y reformas —incluyendo intervenciones para contener problemas estructurales en la torre central— así como de actuaciones de conservación en épocas modernas.
Arquitectura y escultura
La catedral de Wells ha sido descrita como "la más poética de las catedrales inglesas". Gran parte de la estructura es de arquitectura inglesa temprana (Early English), caracterizada por líneas puras, arcos apuntados y una cuidada proporción entre nave, crucero y coro. El exterior destaca por su espléndida fachada occidental —una de las más ricamente escultóricas de Inglaterra— con casi trescientos personajes tallados que representan escenas bíblicas, santos y figuras alegóricas, esculpidos en gran parte entre finales del siglo XII y mediados del XIII.
En el interior, muchas molduras parecen casi esculturas. Los capiteles tallados están realizados en un estilo foliado conocido como "hoja rígida", que da a la decoración vegetal una apariencia viva y nerviosa. El extremo oriental ha conservado gran parte de los vidrios originales, algo poco frecuente en Inglaterra, lo que ofrece un conjunto de vitrales medievales de excepcional interés. Otros elementos notables incluyen bóvedas estrelladas, delicadas tracerías y un programa escultórico muy coherente con el lenguaje del gótico temprano.
Elementos singulares
Una de las soluciones estructurales más famosas de Wells son las "scissor arches" (arcos en tijera) añadidas en el siglo XIV para estabilizar la torre central cuando comenzaron a aparecer grietas y asentamientos. Estas arquerías, atribuidas al maestro cantero William Joy (aprox. 1338), son a la vez eficaces y expresivas, y han pasado a ser un símbolo arquitectónico de la catedral.
También merece mención la sala capitular (chapter house), con su típica planta octogonal y una columna central que sostiene la bóveda, así como los claustros y la biblioteca catedralicia. En la fachada norte se conserva el famoso reloj astronómico medieval, uno de los relojes públicos más antiguos del mundo que aún funciona, con figuras que representan caballeros que se baten en justa cuando marcan las horas.
Uso, conservación y protección
La catedral sigue siendo un templo en activo donde se celebran cultos anglicanos, conciertos y actividades culturales; además es un destino turístico muy visitado por su integridad artística e histórica. Desde 1950 fue designada por el Patrimonio Inglés como edificio protegido de grado I, reconocimiento que subraya su valor excepcional y garantiza medidas de conservación. A lo largo de los siglos se han realizado campañas de restauración para preservar su escultura, vidrieras y estructura, combinando técnicas tradicionales y estudios científicos modernos.
La catedral de Wells constituye, por tanto, un ejemplo sobresaliente de la arquitectura gótica inglesa temprana y un testimonio vivo de la historia religiosa y artística de Inglaterra.
Plano de la catedral de Wells
La bóveda estrellada de la Capilla de la Señora
La Capilla de la Dama en la Catedral de Wells
La fachada oeste de la catedral. Tiene unas 300 figuras y esculturas diferentes. Originalmente, muchas de ellas estaban pintadas y doradas.
Historia del edificio
Primeros años
La primera iglesia se fundó aquí en el año 705. Estaba dedicada a San Andrés. Los únicos restos de esta primera iglesia son unos cimientos excavados que pueden verse en los claustros. La pila bautismal del transepto sur es la parte más antigua que se conserva de la catedral, fechada hacia el año 700.
Dos siglos más tarde, la sede de la diócesis se trasladó a Wells desde Sherborne. El primer obispo de Wells fue Athelm (hacia 909), que coronó al rey Athelstan. Athelm y su sobrino San Dunstan se convirtieron en arzobispos de Canterbury. También fue en esta época cuando se fundó la escuela de la catedral de Wells.
Estructura actual
La estructura actual se inició bajo la dirección del obispo Reginald de Bohun, que murió en 1184. La catedral de Wells data principalmente de finales del siglo XII y principios del XIII; la nave y el crucero son obras maestras de la arquitectura inglesa temprana. Estaba prácticamente terminada en el momento de su dedicación en 1239.
El obispo responsable de la construcción fue Jocelyn de Wells, uno de los obispos de la firma de la Carta Magna. Los edificios de Jocelyn incluían el Palacio Episcopal, una escuela de coristas, una escuela de gramática, un hospital para viajeros y una capilla. También construyó una mansión en Wookey, cerca de Wells. El maestro albañil asociado a Jocelyn fue Elias de Dereham (fallecido en 1246). Jocelyn vivió para ver la dedicación de la iglesia, pero, a pesar de muchas presiones de Roma, murió en 1242. El estatus de catedral se concedió en 1245. Los albañiles continuaron con el enriquecimiento de la fachada oeste hasta aproximadamente 1260.
El rey Juan fue excomulgado entre 1209 y 1213. Durante este tiempo, se suspendieron las obras de la catedral. En este periodo, los métodos de construcción avanzaron, de modo que se pudieron trasladar y colocar en los muros bloques de mampostería más grandes. El efecto de este avance puede verse en los muros de la catedral; en un punto de los muros del edificio, los bloques de piedra aumentan de tamaño.
Cuando se terminó el edificio, incluida la sala capitular (1306), ya parecía demasiado pequeño para el desarrollo de la liturgia, en particular las procesiones cada vez más grandes. Por ello, el obispo John Drokensford inició una nueva etapa de construcción. Aumentó la altura de la torre central y comenzó a construir una espectacular capilla de la Dama de ocho lados en el extremo este, terminada en 1326. Thomas de Whitney fue el maestro albañil.
Le siguió el obispo Ralph de Shrewsbury. Continuó con la extensión hacia el este del quire. También construyó el Vicars' Close y el Vicars' Hall, para dar a los hombres del coro un lugar seguro para vivir y cenar, lejos de la ciudad con todas sus tentaciones. Tuvo una relación incómoda con los ciudadanos de Wells, en parte por su imposición de impuestos. Rodeó su palacio con muros almenados y un foso y puente levadizo. El palacio era ahora un castillo.
El nombramiento de William Wynford como maestro albañil en 1365 marcó otro periodo de actividad. Fue uno de los arquitectos más destacados de su época y, además de Wells, realizó trabajos para el rey en Windsor y en el New College, la Universidad de Oxford y la catedral de Winchester. Bajo la dirección del obispo John Harewell, construyó la torre suroeste de la fachada oeste y diseñó la noroeste, que se construyó a juego a principios del siglo XV. En el interior del edificio rellenó las primeras ventanas lanceoladas inglesas con delicadas tracerías.
En el siglo XIV, las pilas centrales (soportes verticales) del crucero (donde el edificio forma una cruz) comenzaron a hundirse bajo el peso de la torre del crucero. Se insertaron "arcos de tijera" para apuntalar y estabilizar los pilares como una unidad. El edificio estaba ahora completo, y tenía un aspecto muy parecido al actual.
El techo de la catedral de Wells.
La escalinata de la Sala Capitular, hacia 1306 d.C.
Imágenes
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La Catedral, vista desde el norte.
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El arco invertido
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Reloj astronómico en la catedral de Wells
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La Catedral de Wells desde los jardines del Palacio Episcopal.
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La Sala Capitular cuenta con el mejor ejemplo de bóveda de abanico del mundo.
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Primer plano de la parte delantera.
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Interior de la Catedral de Wells.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la catedral de Wells?
R: La catedral de Wells es una iglesia anglicana situada en Wells, Somerset, Inglaterra, que sirve de sede al obispo de Bath y Wells.
P: ¿Cuál es la historia de la catedral de Wells?
R: La primera iglesia se estableció en el lugar en el año 705 y la construcción del edificio actual comenzó en el siglo X bajo dominio anglosajón. Posteriormente se transformó bajo los normandos y se terminó en gran parte en el momento de su dedicación en 1239. Desde entonces se ha ampliado y renovado varias veces.
P: ¿Cuándo se dedicó la catedral de Wells?
R: La catedral de Wells fue dedicada en 1239.
P: ¿Qué estilo arquitectónico tiene la catedral de Wells?
R: Gran parte de la estructura de la catedral de Wells es de arquitectura inglesa temprana, con muchas molduras que parecen casi esculturas. Los capiteles tallados están realizados en un estilo foliado conocido como "hoja rígida", lo que les añade viveza.
P: ¿Qué tienen de especial las vidrieras de la catedral de Wells?
R: El extremo oriental de la catedral de Wells ha conservado gran parte del vidrio original, lo que es poco frecuente en Inglaterra.
P: ¿Qué aspecto tiene el exterior de la catedral de Wells?
R: El exterior de la catedral de Wells tiene una espléndida fachada inglesa temprana (frontal) y una gran torre central.
P: ¿La catedral de Wells ha sido declarada edificio protegido?
R: Sí, la catedral de Wells ha sido designada por el Patrimonio Inglés como edificio protegido de grado I.
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