Mármol de Purbeck: caliza fosilífera de Dorset y piedra ornamental histórica
Mármol de Purbeck: caliza fosilífera de Dorset, usada desde la época romana como piedra ornamental histórica. Descubre su legado geológico y arquitectónico.
El mármol de Purbeck es una piedra caliza fosilífera que se encuentra en la isla de Purbeck, una península del sureste de Dorset (Inglaterra). Se extrae desde la época romana como piedra de construcción decorativa. Esta industria ya no está activa.
Geología y origen
Aunque se llama “mármol”, el mármol de Purbeck no es un mármol metamórfico: es una caliza lacustre y fluvial muy compacta perteneciente al llamado Grupo Purbeck, formado entre el final del Jurásico y el inicio del Cretácico (aprox. periodo Titoniano–Berriasiano). Se depositó en ambientes de lagunas costeras y sistemas de agua dulce salobre, donde la acumulación de conchas y sedimentos produjo capas ricas en fósiles y con un elevado contenido de carbonato.
Propiedades y apariencia
- Textura: fina y homogénea, con abundantes conchas fósiles —sobre todo gasterópodos— que, al pulirse, aparecen como motas o figuras oscuras.
- Color: varía desde tonos grises y negros hasta marrones y cremas; las vetas y manchas se deben a materia orgánica o a procesos de diagénesis.
- Pulido: toma un brillo alto, lo que justificó su denominación tradicional como “mármol”.
- Usos prácticos: relativamente blando para tallar, pero suficientemente dura para columnas, fustes, revestimientos y pequeños elementos ornamentales.
Usos históricos y ejemplos arquitectónicos
El mármol de Purbeck fue intensamente usado desde la época romana y alcanzó gran popularidad en la arquitectura medieval inglesa. Se empleó para:
- Fustes y columnas internas de iglesias y catedrales, aprovechando su capacidad de pulido.
- Pavimentos, placas funerarias y poyos de pila bautismal.
- Elementos decorativos como jambas, arquivoltas y piezas de inlay en monumentos.
Ejemplos notables incluyen numerosas iglesias y catedrales inglesas (por ejemplo Salisbury, Exeter y Westminster), donde aparecen columnas y detalles ornamentales hechos con este material, así como múltiples monumentos funerarios medievales.
Extracción y situación actual
La explotación del mármol de Purbeck se realizó en canteras abiertas y pequeñas galerías subterráneas. La actividad fue importante en la Edad Media y en períodos posteriores, pero con el tiempo la extracción comercial a gran escala decayó. Actualmente la industria tradicional de cantería en Purbeck está prácticamente inactiva; existen canteras abandonadas y sólo trabajos puntuales o de pequeña escala para restauración y conservación arquitectónica.
Conservación y restauración
Muchos edificios históricos que contienen Purbeck Marble requieren intervenciones de conservación; la restauración suele emplear piezas originales recuperadas o material compatible geológicamente. Debido a que la isla de Purbeck forma parte del Jurassic Coast y de áreas protegidas del condado de Dorset, la extracción moderna está limitada por normativas ambientales y de patrimonio, lo que ha influido en la reducción de la industria extractiva.
Importancia cultural y patrimonial
El valor del mármol de Purbeck no es sólo material, sino también histórico: sus vetas y fósiles permiten identificar su procedencia y conectar edificios y monumentos con las canteras locales. Su uso en arquitectura religiosa y funeraria contribuye a su reconocimiento como elemento distintivo del patrimonio arquitectónico británico medieval.
Mármol de Purbeck.
Geología
Estos lechos calcáreos se depositaron en la época del Cretácico Inferior. El mármol de Purbeck no es una roca metamórfica, como el verdadero mármol, sino que se llama así porque puede tomar un pulido fino. Su aspecto característico proviene de las conchas densamente empaquetadas del caracol de agua dulce Viviparus. El mármol de Sussex es de tipo similar. El "mármol" tiene grandes clastos (las conchas del caracol) en una matriz de barro calcáreo de grano fino.
Los distintos lechos de mármol (también conocidos como "filones") se encuentran entre capas de arcillas marinas más blandas y fangolitas, depositadas durante repetidas entradas marinas. Algunos de los yacimientos contienen minerales de óxido/hidróxido de hierro, como la hematita o la limonita, que dan lugar a variedades rojas o marrones, mientras que otros yacimientos contienen glauconita que da un color verde (u ocasionalmente azul).
Ocurrencia
El mármol de Purbeck se encuentra en el afloramiento, o bajo la cubierta superficial, en toda la isla de Purbeck. Los lechos de mármol nunca tienen más de 1,2 m de espesor y a menudo son mucho más finos. Los afloramientos se encuentran dentro del monoclinal de Purbeck, con los yacimientos con una pendiente moderada hacia el norte.
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