Richard Wagner: compositor de ópera romántica, creador de leitmotivs

Primeros años

Estudió en la Universidad de Leipzig, aunque no se le permitió ser alumno de pleno derecho porque no tenía las calificaciones escolares adecuadas. Aunque llevaba una vida desenfrenada, trabajaba mucho en su música. Estudió las partituras de los cuartetos de cuerda y las sinfonías de Beethoven y escribió su propia sinfonía, que se estrenó en 1833 en la famosa Gewandhaus de Leipzig. Escribió su primera ópera, Die Feen (Las hadas) en Würzburg. Se convirtió en director de un grupo de ópera itinerante y se enamoró de una de las cantantes, Minna Planer, con la que se casó en 1836. Su segunda ópera, Das Liebesverbot, basada en la obra de Shakespeare Medida por medida, fue un fracaso.

A Wagner siempre le gustó gastar dinero, y pronto se dio cuenta de que debía dinero a mucha gente, así que se fue a París, donde vivió tres años. Allí no tuvo ningún éxito, ninguno de los músicos franceses se interesó por él y era muy pobre. Aun así, consiguió escribir una ópera, Rienzi, en 1841, a la que pronto siguió Der fliegendeHolländer (El holandés errante), que sigue siendo una de las favoritas de los amantes de la ópera. Se estrenó en Dresde en 1843. Al público no le gustó mucho porque estaba acostumbrado a óperas como Rienzi, escritas a la antigua usanza. Wagner recibió el encargo de compositor de ópera de la corte en Dresde. Allí permaneció hasta 1849. Durante ese tiempo trabajó muy duro para mejorar las representaciones de ópera, mejorar la orquesta y formar a los cantantes. En 1845 escribió otra gran ópera, Tannhäuser. Poco a poco, la gente empezó a entender la forma en que la música de Wagner contaba el drama de la historia. Después de esto, todas sus óperas fueron grandes éxitos, aunque siempre hubo gente que odiaba su música, por ejemplo, el crítico musical Eduard Hanslick.

Años de exilio

En 1848 terminó de trabajar en Lohengrin, pero no se representó porque estaba apoyando las revoluciones de 1848 en los estados alemanes, uniéndose a las manifestaciones. Aunque se unió a la lucha, iba a ser arrestado, por lo que Franz Liszt le ayudó a escapar a Suiza. Vivió en Zúrich hasta 1858. Allí escribió sobre música, dirigió y leyó historias de la mitología nórdica. Empezó a pensar en escribir óperas sobre estas historias. Fue algo que le llevaría más de 25 años completar. Se convertirían en las cuatro óperas conocidas como Der Ring des Nibelungen (El anillo del nibelungo) que, en conjunto, cuentan una larga historia. Las cuatro óperas que componen este famoso ciclo del Anillo son Das Rheingold (El oro del Rin), Die Walküre (La valquiria), Siegfried (Sigfrido) y Götterdämmerung (El crepúsculo de los dioses). Debido a la situación política de la Alemania de la época, Wagner esperaba el surgimiento de un estado socialista. Las óperas del ciclo del Anillo eran un nuevo tipo de drama musical (que Wagner llamaba simplemente "drama"). Estas óperas pueden considerarse como la descripción de un nuevo tipo de mundo en el que los seres humanos son libres. La música utilizaba la idea de leitmotiv (en inglés: "leading motive"), en la que las ideas musicales representan personajes o emociones, y ayudan al desarrollo y la comprensión de la historia.

En 1857, Wagner había escrito las dos primeras óperas, así como los actos primero y segundo de Sigfrido. Sin embargo, el tercer acto de Sigfrido no lo escribió hasta muchos años después, ya que pudo comprobar que en aquella época no había ningún teatro de ópera adecuado para representar estas óperas. Se enamoró de una mujer llamada Mathilde Wesendonk, cuyo marido era muy rico. Este romance le llevó a separarse de su mujer, Minna. Escribió una ópera sobre una relación amorosa infeliz: Tristan und Isolde (Tristán e Isolda).

Mientras tanto, escribió otra ópera: Die Meistersinger von Nürnberg (El maestro cantor de Nűrnberg). Es la única comedia que escribió Wagner. Está ambientada en la Alemania medieval y trata de un concurso de canto.

En 1864, Wagner volvió a estar endeudado. Huyó a Stuttgart para evitar ser encarcelado (en aquella época, Alemania estaba formada por muchos países pequeños, cada uno con sus propias leyes). Entonces tuvo un gran golpe de suerte. El nuevo rey de Baviera, Luis II, que sólo tenía 18 años, adoraba la música de Wagner. Había leído el poema sobre el Anillo de los Nibelungos (Wagner había escrito la letra, pero no había terminado la música). El rey Luis invitó a Wagner a terminar el ciclo del Anillo para representarlo en Múnich. Le dio un lugar para vivir y sus nuevas óperas se representaron en Múnich: Tristan und Isolde en 1865, Die Meistersinger von Nűrnberg en 1868, Das Rheingold en 1869 y Die Walkűre en 1870. Había planes para construir un nuevo teatro de ópera en Múnich, pero nunca se construyó porque la gente estaba enfadada con Wagner por estar endeudado a pesar de tener mucho dinero del rey. Otra cosa que no gustó a la gente fue que se enamoró de la mujer del hombre que había dirigido sus óperas, Hans von Bülow. Se llamaba Cosima. Su padre era el compositor Franz Liszt, que no estaba casado con la madre de Cosima. Wagner ya había abandonado Múnich en 1865, pero el rey seguía apoyándole, lo que le permitía vivir en una gran casa llamada Triebschen en el lago de Lucerna. Cósima se divorció de von Bülow en 1870 y se casó con Wagner ese mismo año.

Bayreuth y Wahnfried

Para entonces, Wagner estaba trabajando de nuevo en el ciclo del Anillo. Había prometido al rey que las cuatro óperas se representarían en Múnich cuando estuvieran listas, pero se dio cuenta de que necesitarían un tipo especial de teatro de ópera. Así que diseñó su propio teatro de ópera y lo hizo construir en la ciudad de Bayreuth. Pasó mucho tiempo viajando y dirigiendo con el fin de recaudar dinero para este enorme proyecto. El rey Luis también le dio mucho dinero, y una hermosa casa nueva en Bayreuth que Wagner llamó Wahnfried (el nombre de la casa significa algo así como: Paz del mundo de los locos). Finalmente, el ciclo completo de cuatro óperas se representó en agosto de 1876 en el nuevo teatro de la ópera, el (Bayreuth Festspielhaus). La tercera y la cuarta ópera del ciclo, Sigfrido y Götterdämmerung, se representaron por primera vez.

Wagner pasó el resto de su vida viviendo en Wahnfried. A veces viajaba. Fue a Londres y realizó varios viajes a Italia. Escribió su última ópera, Parsifal, que tiene casi un sentimiento religioso. La historia está relacionada con las leyendas sobre el Rey Arturo y el Santo Grial. Wagner dictó sus memorias a su esposa. Su autobiografía se titula Mein Leben (Mi vida). Murió de un ataque al corazón durante su estancia en Venecia. Fue enterrado en los terrenos de Wahnfried.

Wagner tuvo una enorme influencia en el desarrollo de la música. Muchos compositores imitaron sus armonías o se dejaron influir por ellas. A principios del siglo XX, algunos compositores, como Arnold Schoenberg, fueron aún más lejos al crear armonías cada vez más complicadas, y los compositores tuvieron que encontrar nuevas formas de componer.

Wagner hizo sus orquestas mucho más grandes de lo habitual. Por ejemplo, las maderas necesitan cuatro de cada instrumento (cuatro flautas, cuatro oboes, etc.), y hay instrumentos extra como el clarinete bajo y las tubas de Wagner. Sus ideas sobre el drama musical eran muy importantes. Su música ayuda a contar el drama porque se desarrolla todo el tiempo, como la música de una sinfonía.

Wagner era antisemita. Los escritos de Wagner sobre los judíos, incluido "El judaísmo en la música", se corresponden con algunas tendencias de pensamiento antisemita existentes en Alemania durante el siglo XIX. El ensayo publicado ataca a dos compositores judíos y a los judíos en general.

Wagner murió mucho antes de que surgieran los nazis. La viuda y los herederos de Wagner establecieron vínculos políticos directos con los nazis. Sus acciones para menospreciar a los artistas judíos y su participación en organizaciones antisemitas después de 1914 contribuyeron a preparar el terreno para la expulsión organizada por el Estado de los artistas judíos después de 1933.

Cuando Hitler llegó al poder en la década de 1930 le gustaba la música de Wagner y pensaba que era algo típicamente alemán. Las ideas de Wagner en Die Meistersinger von Nűrnberg sobre el arte alemán encajaban con algunos de los pensamientos de Hitler. Después de la guerra, se pensó erróneamente que la música era algo de los nazis. Wagner escribió cosas que expresaban libremente su aversión por los compositores judíos, aunque elogió a Felix Mendelssohn por su Obertura de las Hébridas. Wagner también tenía algunos amigos judíos. La música de Wagner se interpreta muy raramente en Israel. Daniel Barenboim hizo enfadar a la gente de Israel al dirigir la música de Wagner en un festival de Jerusalén en 2001.