Franz Liszt

El padre de Liszt era un funcionario que trabajaba para el príncipe Nikolaus Esterházy, la misma familia noble que empleaba al compositor Joseph Haydn. A los siete años, su padre empezó a enseñarle a tocar el piano. Era un niño prodigio, y en uno o dos años ya tocaba en conciertos. Era tan prometedor que algunos húngaros ricos dijeron que le pagarían su educación musical.

En 1821 su familia se trasladó a Viena. Recibió clases de piano de Czerny y de composición de Salieri. Pronto se hizo famoso a pesar de ser todavía un niño, y conoció a músicos famosos como Beethoven y Schubert. Se supone que Beethoven le besó en la frente.

En 1823 su familia se traslada de nuevo, esta vez a París. Quería ir al Conservatorio para estudiar música, pero Luigi Cherubini no le dejó entrar por ser extranjero (es decir, no francés). Así que estudió teoría musical en privado con Reicha y composición con Paer. Pronto le pidieron que tocara el piano en cualquier lugar de París. Viajó a Londres. En su segunda visita, en 1825, tocó para el rey Jorge IV en Windsor.

Liszt siguió viajando a otros países. Tras la muerte de su padre, se convirtió en profesor de piano en París. Se enamoró de una de sus alumnas. Fue la primera de las muchas relaciones amorosas que tuvo con varias mujeres. Leyó muchos libros para intentar formarse adecuadamente. Conoció a Berlioz y le gustó mucho su música. En 1831 conoció al violinista Niccolò Paganini y quedó maravillado por su virtuosismo. Liszt iba a hacer por el piano lo que Paganini había hecho por el violín. Ambos fueron dibujados por los caricaturistas como personajes diabólicos. Ambos escribieron música increíblemente difícil para sus instrumentos.

Pronto Liszt conoció a una condesa llamada Marie d'Agoult. Comenzó a tener un romance con ella. La condesa dejó a su marido y se fue a vivir con Liszt a Ginebra. Vivieron juntos durante varios años y tuvieron tres hijos. Cuando Liszt regaló gran parte de su dinero para ayudar a pagar un monumento a Beethoven en Bonn, tuvo que volver a ganar dinero haciendo giras, por lo que la condesa le dejó. Siguió viéndola a ella y a los niños todos los veranos durante unos años, pero finalmente se separaron por completo.

Liszt pasó ocho años en Roma. Escribió mucha música religiosa y se ordenó en la iglesia católica. Su hija Cosima, que se había casado con el famoso director de orquesta Hans von Bülow, dejó a su marido y vivió con Wagner. Tuvieron dos hijos juntos. Liszt y Wagner discutieron durante muchos años por este motivo.

Liszt pasó la mayor parte de sus últimos años viajando entre tres ciudades: Roma, Weimar y Budapest. Lo llamó su "vie trifurquée" (vida de tres tenedores). Murió en Bayreuth el 31 de julio de 1886.

Liszt tenía una personalidad muy fuerte que afectaba a todos los que conocía. Cuando tocaba el piano en los conciertos, era un gran showman. La gente dibujaba caricaturas de él tocando el piano con su melena salvaje. Podía ser muy educado y sabía llevarse bien con la aristocracia. Podía ser muy generoso, dando dinero y tiempo a otros músicos y elogiando cuando lo merecía. Era un personaje poderoso y único y uno de los compositores románticos más importantes de su época. Se le conoce por sus deslumbrantes exhibiciones virtuosas de piano.

La mayoría de las composiciones de Liszt eran para piano. Escribió una sonata para piano. Está en si menor. Su forma es muy diferente a la de las sonatas de compositores como Beethoven. Es una obra muy romántica, pero no cuenta una historia como muchas piezas románticas. La mayoría de sus obras para piano son piezas más cortas y de forma bastante libre. A menudo tomaba un tema y lo transformaba (lo cambiaba gradualmente). Escribió estudios que son mucho más que simples piezas para mejorar la técnica pianística. Una colección se llama Estudios trascendentales. En Suiza escribió Années de pèlerinage (Años de vagabundeo), una colección de piezas a las que dio título posteriormente. Liszt exploró todos los sonidos posibles que podía emitir el piano (todavía era un instrumento bastante nuevo). A veces lo hacía sonar como una orquesta. Algunas de sus últimas obras para piano son mucho más sencillas de tocar, aunque los acordes habrían sonado muy modernos para su época. Son como la música impresionista de Debussy.

No todas las piezas para piano de Liszt eran composiciones originales: también hacía arreglos o transcripciones. Ahora nos parece una idea extraña tomar la sinfonía de otra persona y arreglarla para piano. Esto es lo que Liszt hacía a menudo. Tomaba sinfonías de Beethoven o canciones de Schubert y las modificaba para que pudieran tocarse al piano. Mucha gente no tenía la oportunidad de escuchar conciertos muy a menudo, y desde luego no tenían radios o CDs, así que Liszt hacía que estas obras fueran más famosas, ayudándolas a llegar a un público más amplio. A menudo realizaba transcripciones difíciles, lo que significaba que cambiaba las piezas y añadía notas ornamentales, haciendo una pieza nueva a partir de una antigua.

La música orquestal de Liszt también es muy importante. Escribió poemas sinfónicos: piezas que cuentan una historia o describen algo. La más conocida se llama Les préludes. También escribió dos conciertos para piano.

Escribió mucha música de iglesia. La música de iglesia solía ser bastante sentimental en aquella época, pero Liszt intentó que sus obras ayudaran a la gente a sentir devoción religiosa.

En muchos aspectos, Liszt era el típico artista romántico. Siempre buscaba un sentido espiritual a la vida. Llevaba un bastón con las cabezas de San Francisco de Asís y Gretchen y Mefistófeles, personajes del Fausto de Goethe. Era un músico del siglo XIX, pero a través de su pensamiento y su música miraba hacia el siglo XX.