Héctor Berlioz: biografía y obras clave del maestro romántico francés

Días de la infancia y del estudiante

Berlioz era el mayor de seis hijos. Un hermano y una hermana llegaron a la edad adulta, y Berlioz siempre les tuvo mucho cariño a ambos. Su padre era médico. La familia vivía en el campo, al noroeste de Grenoble.

Berlioz sólo fue a la escuela durante un corto periodo de tiempo, cuando tenía diez años. El resto de su educación se la dio su padre. Le gustaba la literatura francesa y latina y los libros de viajes sobre países lejanos. Aprendió a tocar la flauta, el flageo y la guitarra. Leyó un libro de Rameau sobre la armonía. Nunca tuvo un piano. Sólo imaginaba los sonidos de los acordes en su cabeza. Sólo tenía 12 años cuando se enamoró de una chica de 18 años llamada Estelle. Se burlaban mucho de él. Empezó a componer música.

Cuando tenía 17 años, su padre le dijo que quería que fuera médico. Berlioz quería estudiar música, pero su padre le obligó a ir a París a estudiar medicina. Berlioz se quedó en París el resto de su vida. Estudió medicina durante dos años, pero la odiaba. Un día, en una clase de anatomía, se hartó y saltó por la ventana. Empezó a estudiar música. Su padre se enfureció y dejó de enviarle dinero. Berlioz era muy pobre y empezó a escribir críticas musicales para los periódicos. Así ganó la mayor parte de su dinero durante el resto de su vida. También pedía dinero prestado a sus amigos.

Berlioz empezó a ir a la Ópera. Le gustaba especialmente la música de Gluck y acudía a la biblioteca para estudiar las partituras de Gluck. A finales de 1822 encontró un buen profesor. Se llamaba Le Sueur. Éste hizo que Berlioz dejara de publicar su música hasta que aprendiera a componer correctamente. En 1826 es oficialmente alumno del Conservatorio. Continuó estudiando con Le Sueur y con Reicha. Intentó en cuatro ocasiones ganar el importante premio de música llamado Prix de Rome. La primera vez escribió una pieza llamada La Mort d'Orphée (La muerte de Orfeo). Los jueces dijeron que no se podía tocar, pero Berlioz consiguió que una orquesta la interpretara. La segunda vez escribió una pieza llamada Herminie que tenía una melodía que utilizó más tarde como melodía principal de su Sinfonía fantástica. La tercera vez escribió la cantata La mort de Cléopâtre, que es una obra maravillosa, pero no ganó el premio. La cuarta vez escribió la cantata La mort de Sardanapale, y ganó el premio. Casi toda la música de esta obra se ha perdido.

Berlioz no entendía nada de inglés, pero acudió a una representación de Hamlet de Shakespeare ofrecida por una compañía de teatro inglesa. La actriz que hacía el papel de Ofelia se llamaba Harriet Smithson. Berlioz se enamoró apasionadamente de ella, aunque no la conocía, y empezó a seguirla por todas partes. Al final se casó con ella. El matrimonio no fue un éxito. Berlioz estaba realmente enamorado de Ofelia, el personaje de la obra de Shakespeare. Le resultaba difícil amar a Harriet en la vida real.

Sin embargo, las obras de Shakespeare fueron una gran inspiración para Berlioz. Escribió muchas obras inspiradas en Shakespeare, como Roméo et Juliette, Béatrice et Bénédict, Roi Lear y otras más. También se inspiró en esta época en el Fausto de Goethe, así como en muchos otros escritores, como E.T.A. Hoffmann, Scott y Byron. También descubrió la música de Beethoven, que le ayudó a aprender a dar forma a grandes composiciones.

Berlioz empezó a estar muy ocupado dando conciertos de su música en París. Rápidamente se hizo conocido como un joven compositor muy original. Ganar el Prix de Rome le proporcionó unos ingresos constantes durante un tiempo, pero tenía que ir a Roma. Berlioz no quería ir a Roma. Decía que tenía mucho trabajo en París. La verdadera razón por la que no quería ir era probablemente porque estaba enamorado de una chica de 19 años llamada Camille Moke. .

La década de 1830

Berlioz pasó 15 meses en Roma. En su camino visitó a sus padres, que parecían haberle perdonado por no haber estudiado medicina. Ahora podían estar orgullosos de que su hijo tuviera tanto éxito. En Italia, Berlioz no escribió mucha música. No le gustaban ni la música ni el arte italianos, pero le inspiraban la campiña, el sol, el mar, la gente que conocía: marineros, campesinos, escultores, viajeros. No le gustaba la ciudad de Roma, aunque sí Florencia. Odiaba la Villa Médicis, la casa donde tenía que alojarse. Cuando viajaba, escribía algo de música. Cuando se enteró de que Camila amaba ahora a otro hombre, se puso tan furioso que abandonó Roma para volver a París y matarlos a los dos. Sin embargo, cuando llegó a Niza se calmó y cambió de opinión. Regresó a Roma.

Al final de su estancia en Italia, regresó a París, visitando a sus padres en el camino. Comenzó a organizar conciertos de su música. Fue entonces cuando conoció a Harriet Smithson. Tuvieron un extraño noviazgo y se casó con ella en 1833. Al año siguiente tuvieron un hijo. El matrimonio nunca fue fácil. Sus personalidades eran diferentes, eran pobres y no hablaban el idioma del otro. En 1842 se separaron y Harriet murió en gran pobreza en 1854.

Aunque algunas personas pensaban que Berlioz era un compositor original, muchas otras pensaban que su música era muy extraña. Apenas ganaba dinero componiendo. La mayor parte del dinero que ganaba procedía del periodismo musical, algo que odiaba. Cuando se interpretaban sus obras, solía dirigirlas él mismo. Escribió una obra para viola y orquesta llamada Harold en Italie. Paganini le había pedido que la escribiera para tocarla, pero cuando vio la música no le gustó porque no era lo suficientemente "vistosa" para la viola. Algunos años después, Paganini escuchó la obra y decidió que le gustaba, por lo que pagó a Berlioz 20.000 francos. Esto era mucho dinero, y permitió a Berlioz dedicar tiempo a escribir una nueva gran obra: Roméo et Juliette. Cuando se estrenó, algunos críticos pensaron que Berlioz no entendía probablemente a Shakespeare. Sin embargo, Richard Wagner, que estaba entre el público en la primera representación, quedó muy impresionado. Berlioz intentó tener éxito como compositor de ópera, pero la gente no entendía su música original. Escribió una Grand symphonie funèbre et triomphale, originalmente escrita para una banda militar. Les nuits d'été es un ciclo de canciones muy conmovedor.

Vida posterior

Durante las décadas de 1840 y 1850, Berlioz pasó gran parte de su tiempo viajando al extranjero. Viaja a Alemania, Austria, Rusia e Inglaterra. Su fama aumenta en el extranjero más que en Francia, aunque sigue regresando a París. A los alemanes les gustaba su música y les impresionaba su forma de dirigir. Rara vez dirigía algo que no fuera su propia música. En 1846 compuso una de sus mejores obras: La Damnation de Faust, que se representó en la Opéra-Comique. El teatro de la ópera estaba medio vacío. Fue una gran decepción para él. Berlioz continuó sus giras por otros países en los que la gente le apreciaba. Tuvo un gran éxito en San Petersburgo, en Berlín, donde actuó ante el rey de Prusia, y en Londres, donde nunca le pagaron los conciertos que dirigió Jullien porque éste no tenía dinero. Sin embargo, tuvo otros éxitos en Londres y los ingleses le apreciaban mucho.

En 1854 muere Harriet Smithson y siete meses después Berlioz se casa con Marie Recio, una cantante a la que conocía desde hacía 12 años. Su madre española vino a vivir con ellos, y cuidó de Berlioz muy amablemente en sus últimos años cuando estaba enfermo. El hijo de Berlioz, Louis, se convirtió en capitán de la marina y viajó por todo el mundo. Esto era algo que Berlioz siempre había soñado hacer desde su infancia, cuando leía libros de viajes. En 1867, Berlioz se sintió muy triste cuando se enteró de que Louis había muerto en La Habana a causa de la fiebre amarilla.

Berlioz siempre se apasionó por el poeta latino Virgilio. En 1856 se dedicó a escribir una larga ópera en cinco actos llamada Les Troyens (Las Troyanas). Sabía que sería casi imposible encontrar a alguien que quisiera representarla. Sólo fue posible en 1863, cuando dividió la obra en dos partes. Después pasaron 30 años antes de que la ópera volviera a representarse. Contiene parte de su mejor música. La escena de la tormenta es especialmente famosa y a menudo se interpreta por separado como pieza orquestal.

A medida que crecía se obsesionaba con la muerte. Había perdido dos esposas, y sus dos hermanas también habían muerto. Empezó a pasear por los cementerios. Escribió sus Memorias (autobiografía). Se ha traducido a muchos idiomas, incluido el inglés.

En 1863 escribió a Estelle, la chica a la que había amado de niño. Ella era ahora una viuda de 67 años y él tenía 60. La visitó en Lyon y volvió a amarla. Le escribió con regularidad durante el resto de su vida y se quedó tres veces con ella en Grenoble, donde vivía con su hijo. Poco a poco le comprendió mejor y le dio mucha felicidad durante sus últimos años.

Un último viaje a San Petersburgo fue demasiado para Berlioz. Se puso enfermo. En el camino de vuelta a casa fue a Niza, donde se desmayó dos veces mientras paseaba por el mar. Volvió a París, donde fue atendido por su suegra. Murió el 11 de marzo de 1869 y fue enterrado en la Cimitière Montmartre.

Berlioz es un claro ejemplo de "profeta sin honor en su propio país": no mucha gente en Francia se dio cuenta de que era un gran compositor, pero en otros países fue acogido como uno de los grandes compositores y directores de su época. Muchas de sus obras son difíciles de describir. Su Sinfonía fantástica no es una sinfonía, su Harold en Italie no es un concierto. Su Réquiem no es un réquiem religioso normal, Roméo et Juliette es una mezcla de todo tipo de cosas. Escribió cinco óperas, todas ellas de estilos muy diferentes. Sus canciones son tiernas y encantadoras, influenciadas por el romanticismo francés. Sus oberturas son muy populares en los conciertos de orquesta. Su música es muy original y, aunque escribió un libro sobre orquestación, los sonidos que componía eran tan personales que nadie podía imitarle. No sabía tocar ningún instrumento, pero podía imaginar todos los sonidos en su cabeza. Muchas de sus melodías se extienden a lo largo de un número inusual de compases. Mucha de su música orquestal es música de programa: a menudo se inspira en libros o en historias salvajes de su imaginación.