Johann Wolfgang von Goethe

Primeros años de vida

Goethe nació en Fráncfort del Meno, Alemania. Su padre era culto y muy estricto. Su madre sólo tenía dieciocho años cuando él nació. De pequeño, Goethe empezó a escribir cuentos y obras de teatro para sus amigos. En su juventud aprendió griego, latín y francés. Estudió derecho en Leipzig de 1765 a 1768. También escribió algunas cartas que se consideran hermosas, y que mostraban su promesa como escritor. Continuó sus estudios en Estrasburgo de 1770 a 1771. Se unió a otros jóvenes que querían cambiar la forma de escribir de los alemanes. Pensaba que personas como Johann Christoph Gottsched eran demasiado estrictas a la hora de escribir poesía. En lugar de las ideas de la Ilustración, quería que los poetas fueran creativos y crearan sus propias reglas.

Un hombre que tenía muchas ideas nuevas era un poeta llamado Johann Gottfried von Herder. A Herder le gustaban las obras de Shakespeare (que había aprendido en alemán), así como la poesía popular. Estas ideas entusiasmaron a Goethe, que ayudó a Herder a recopilar poesía popular. Ambos creían que la poesía debía salir siempre del corazón y que debía basarse en las experiencias del poeta y no en una idea anticuada de lo que debía ser un buen poema. Algunos de los poemas más conocidos de Goethe fueron escritos durante esta época, como Heidenröslein, Der König in Thule y Erlkönig.

Goethe se enamoró de varias mujeres a lo largo de su vida. Al principio de su vida, estuvo enamorado de una chica llamada Friederike Brion, hija de un pastor. Varios de sus poemas están inspirados en ella. Se sintió muy triste cuando se separaron. El sentimiento de abandono por parte de un amante se encuentra en muchas obras de Goethe. Todas ellas se basan en su propia experiencia. Su decepción amorosa le inspiró al escribir sobre Werther en Die Leiden des jungen Werthers y sobre Gretchen en su gran obra Fausto. Sus poemas también muestran sus ideas sobre la ciencia y la filosofía.

Die Leiden des jungen Werthers (Los sufrimientos del joven Werther) es un libro escrito en forma de cartas. Werther es un joven que se enamora apasionadamente de una chica llamada Lotte que está casada con otro. Al final, Werther se suicida. El libro tuvo mucho éxito en toda Europa. La gente hablaba de la "fiebre de Werther". Muchos jóvenes decepcionados por el amor copiaron a Werther y se suicidaron.

La obra más famosa de Goethe es una obra muy larga llamada Fausto. Pasó la mayor parte de su vida trabajando en ella. En esta época estaba escribiendo la primera versión de Fausto. Basada en un personaje legendario, habla de un hombre llamado Fausto que está cansado de estudiar y quiere tener la mayor felicidad posible. El diablo (llamado Mefistófeles en la obra) le dice a Fausto que puede ayudarle a conseguirlo, pero que al final Fausto debe entregarle su alma e ir con él al infierno. Fausto utiliza la magia con la esperanza de que le diga todo sobre la vida.

Además de escribir, Goethe desarrolló su carrera de abogado. En 1772 pasó cuatro meses en Wetzlar, en el Palacio de Justicia Imperial. Aquí hizo nuevos amigos, entre ellos una joven que ya estaba comprometida con otro.

Periodo medio: Llegada a Weimar hasta la muerte de Schiller (1775-1805)

Goethe había recibido una buena educación y se le daba bien organizar y relacionarse con gente importante. Durante once años trabajó en la corte de Weimar para un joven duque llamado Karl August. Llegó a ser miembro y más tarde presidente del gabinete del duque. Tuvo que organizar proyectos de construcción de carreteras y ocuparse de parques y edificios. Estudió geología, mineralogía, botánica y anatomía. Se enamoró de una mujer llamada Charlotte von Stein que estaba casada y tenía varios hijos. Le escribió cartas de amor y ella le inspiró a escribir muchos poemas. En esta época sentía que la tarea de un hombre en la vida era ser útil. Los héroes de sus libros de esta época solían ser personas corrientes en lugar de genios.

Al cabo de un tiempo se dio cuenta de que todo su trabajo en las tareas gubernamentales no le dejaba tiempo para su escritura, así que se fue a Italia durante 18 meses. Le encantaba el paisaje y hacía muchos bocetos, y leía a los poetas antiguos y libros de historia del arte. Escribió una obra de teatro en rima llamada Iphigenie auf Tauris, que combina la belleza del clasicismo con una gran poesía.

A su regreso de Italia se instaló de nuevo en Weimar. Visitó Italia por segunda vez. Se hizo gran amigo del famoso poeta y dramaturgo Friedrich Schiller. Ambos hablaron de muchas de sus ideas y se ayudaron mutuamente ofreciendo críticas a sus obras. Escribió obras cortas como Hermann und Dorothea, que trata de la vida en un pequeño pueblo alemán en la época de la Revolución Francesa.

Dos obras de la mayor importancia le ocuparon en esta época. Una es la novela Wilhelm Meisters Lehrjahre. Se trata de un ejemplo de lo que en alemán se llama "Bildungsroman", que significa algo así como "novela de educación". Significa una novela que muestra a una persona creciendo y desarrollando su carácter y aprendiendo sobre el mundo. Este libro tuvo una influencia muy importante en la novela romántica del siglo XIX y en todas las novelas autobiográficas alemanas desde entonces. Goethe pasó muchos años trabajando en este libro.

La segunda obra de enorme importancia fue su obra Fausto. Hizo cambios en la versión original, juntando todas las pequeñas partes en una gran obra. Schiller le aconsejó mientras la escribía. Fausto hace un pacto con el diablo Mefistófeles, que le promete todo lo que su alma puede desear: buena vida, oro, mujeres y honor. Firma el pacto con su sangre.

Vida posterior (1805-1832)

En esa época, Napoleón libraba guerras por toda Europa. Alemania, que todavía estaba formada por muchos países pequeños, era enemiga de Francia. Goethe siempre consideró a Napoleón como un héroe. Sus ideas sobre la política seguían basándose en las del siglo XVIII. Odiaba la guerra y por eso no participaba en la política, sino que se concentraba en la ciencia y la literatura. Escribió un libro titulado Die Wahlverwandtschaften (Afinidades electivas) que trata sobre un problema de divorcio. Algunas de sus ideas científicas se utilizan en la historia, ya que habla de la forma en que dos compuestos químicos pueden romperse y formar nuevas uniones. Lo compara con las personas de su historia. Sus poemas en Westöstlicher Divan son algunos de los mejores. Utiliza ideas de Persia y otros países orientales junto con ideas de Occidente. Tiene muchas parábolas sobre la vida humana.

Muchas cosas interesantes que dijo Goethe fueron anotadas en un libro por su amigo Eckermann, que las publicó en un libro titulado Conversaciones con Goethe. Goethe también escribió sobre su propia vida en su autobiografía, que tituló Dichtung und Wahrheit (Poesía y Verdad). El libro cuenta su juventud hasta su llegada a Weimar. Consta de cuatro partes. La cuarta parte se publicó después de su muerte. El título lo eligió para mostrar que nos contaba la verdad de su vida, pero que había cambiado el orden de algunos acontecimientos para convertirlo en un libro poético.

Goethe escribió una secuela (una parte que continúa) de Wilhelm Meister llamada Wilhelm Meisters Wanderjahre (Los años de las andanzas de Wilhelm Meister). Consta de varias secciones que son como historias separadas. Nos hablan de la relación de Wilhelm Meister con la sociedad y de cómo tiene que cambiar su forma de ser para encajar con los demás.

El Fausto de Goethe le había convertido en la persona más importante de la literatura europea. Al final de su vida terminó una segunda parte de Fausto. Es bastante difícil de leer, y es más un largo poema que una obra dramática. Habla de sus ideas sobre la alegoría, la ciencia y la filosofía.

Goethe murió en Weimar el 22 de marzo de 1832. Había comenzado como un gran escritor clásico del siglo XVIII y terminó como un joven romántico del siglo XIX. Nadie tuvo una influencia tan grande en el arte y la literatura de la época.

Sus obras más importantes

• Götz von Berlichingen mit der eisernen Hand, 1774
• Prometeo, 1774
• Die Leiden des jungen Werthers, 1774
• Iphigenie auf Tauris, 1779
• Torquato Tasso, 1780 - 1790
• Römische Elegien, 1788-90
• Epigramas venezolanos, 1790
• Fausto. Ein Fragment, 1790
• Wilhelm Meisters Lehrjahre, 1795/96
• Fausto.Eine Tragödie, 1808
• Teoría de los colores, 1810
• West-östlicher Divan, 1819
• Fausto II, 1833