Johannes Brahms, compositor alemán del Romanticismo (1833–1897)

Primeros años

Brahms nació en Alemania. Su padre era contrabajista en la orquesta de la ciudad de Hamburgo. Probablemente dio al joven sus primeras lecciones de música. Pronto aprendió a tocar el piano con un profesor llamado Otto Cossel. Cuando Brahms tocó en un concierto público en 1843, un agente americano le pidió que hiciera una gira por América, pero su profesor se dio cuenta de que era demasiado joven. Le dijo que Johannes debía estudiar con Eduard Marxsen, un conocido profesor de Hamburgo. En 1848 ya daba recitales de piano. También empezó a componer, y envió algunas de sus composiciones a Robert Schumann para pedirle consejo. Schumann le devolvió el paquete sin abrir.

En esta época había muchos músicos húngaros en Hamburgo. A Brahms le gustaba su música folclórica con sus ritmos inusuales, sus pequeñas figuras de tresillo y su sentido del rubato. Esto iba a influir en su propio estilo de composición. Uno de los húngaros se llamaba Remenyi. Tocaba el violín y Brahms le acompañaba a menudo en los conciertos. Salieron de gira juntos y conocieron a gente famosa como el compositor Franz Liszt y el violinista Joseph Joachim, que se convirtió en amigo íntimo de Brahms durante muchos años. Joachim le dijo a Brahms que fuera a ver a Schumann y a su esposa Clara a Düsseldorf. A Schumann le gustaba Brahms y podía ver que iba a ser un gran compositor, así que escribió un artículo en su revista musical sobre él. El artículo se titulaba Neue Bahnen (Nuevos caminos). Schumann resultó tener razón: Brahms se convirtió en un compositor famoso y encontró "nuevos caminos" (nuevas formas de componer). Brahms siguió siendo un amigo muy cercano de Schumann. Cuando Schumann sufrió una crisis nerviosa, Brahms fue hasta Düsseldorf para verlo. Brahms pronto se enamoró de Clara, que era 14 años mayor que él. Siguió enamorado de ella tras la muerte de Robert Schumann y mantuvieron una estrecha relación, aunque Brahms se interesó por otras mujeres y estuvo brevemente comprometido. Sin embargo, nunca se casó.

Los inicios de su carrera en Hamburgo

En 1859, Brahms se estableció en Hamburgo. Fundó un coro de mujeres y escribió y arregló mucha música para ellas. Su Primer Concierto para Piano fue un gran éxito en Hannover y Hamburgo, pero no en Leipzig, donde mucha gente prefería la música salvajemente romántica de Liszt, que era muy diferente del estilo de Brahms, basado en el estilo de la música clásica. Brahms decidió ir a Viena. Allí se quedaría el resto de su vida.

Primeros años en Viena

En Viena pronto hizo muchos amigos a los que les gustaba su música. Durante un corto periodo de tiempo fue director de un coro llamado la Singakademie de Viena, que cantaba algunas de sus composiciones. Conoció a Wagner. Wagner temía que Brahms empezara a escribir óperas que fueran más famosas que las suyas. Así que Wagner escribió un artículo diciendo que Brahms era un muy mal director de orquesta. Wagner se había convertido en enemigo de Brahms, que de todas formas nunca llegó a escribir óperas.

En 1870, Brahms se convirtió en director de una serie de conciertos llamada Vienna Gesellschaftskonzerte. Se hizo cada vez más famoso como compositor, pero nunca fue muy bueno dirigiendo, y en 1875 un director de orquesta llamado Hans Richter se hizo cargo de la dirección de los conciertos. Durante estos años terminó una de sus mayores obras: Ein deutsches Requiem (Un réquiem alemán), así como una de sus obras más populares: las Variaciones sobre el coral de San Antonio (a veces conocidas erróneamente como Variaciones sobre un tema de Haydn).

Años de fama

Por fin, en 1876, permitió que se interpretara su Primera Sinfonía. Al principio no tuvo mucho éxito, pero en Viena le gustó al público. Comenzó a componer muchas de sus mejores obras y recibió muchos honores de las universidades. En invierno daba conciertos y en verano se dedicaba a componer. Escribió su última sinfonía (Cuarta Sinfonía) en 1885 y la dirigió, saliendo de gira con la orquesta por Alemania y los Países Bajos.

A partir de 1889, Brahms pasó cada verano en Ischl, donde tenía muchos amigos. En 1890 había decidido dejar de componer, aunque todavía escribió cuatro hermosas obras para clarinete tras conocer al clarinetista Richard Mühlfeld. En 1896 escribió Cuatro canciones serias, probablemente inspiradas por la triste muerte de Clara Schumann. Al año siguiente, Brahms murió de cáncer en Viena. Su padre había muerto de la misma enfermedad.

Brahms escribió una gran cantidad de música vocal. La mayor de estas obras es el Réquiem alemán. Hubo muchas obras para coros y una gran colección de canciones con acompañamiento de piano (Lieder). Escribió mucha música para piano que incluye sonatas y muchas piezas más cortas como fantasías, rapsodias, baladas, intermezzos, capriccios y romanzas. Su música de cámara incluye cuartetos, quintetos y sextetos de cuerda y tríos, cuartetos y un quinteto para piano. Escribió cuatro sinfonías y cuatro conciertos: dos para piano, uno para violín y otro para violín y violonchelo (el Doble Concierto). El Réquiem alemán es su mayor obra vocal.

Brahms también estaba muy interesado en la música antigua y ayudó a editar la música de François Couperin, así como la de su amigo Robert Schumann. Para escribir su música, Brahms utilizaba principalmente pianos alemanes y vieneses. Poseía un piano Conrad Graf que recibió de Clara Schumann en 1856. Más adelante tocó sobre todo un piano Streicher. Brahms conservó este piano en su casa hasta su muerte.