Ludwig van Beethoven: biografía, sinfonías, sonatas y legado musical

Se sabe muy poco sobre la infancia de Beethoven. Fue bautizado el 17 de diciembre de 1770 y probablemente nació unos días antes. Los padres de Beethoven fueron Johann van Beethoven (1740 en Bonn - 18 de diciembre de 1792) y Maria Magdalena Keverich (1744 en Ehrenbreitstein - 17 de julio de 1787). El padre de Magdalena, Johann Heinrich Keverich, había sido jefe de la corte del arzobispado de Tréveris en la fortaleza de Festung Ehrenbreitstein, frente a Coblenza. Su padre era un músico bastante poco importante que trabajaba en la corte del Elector de Colonia. Esta corte estaba en Bonn y fue aquí donde vivió hasta su juventud. Su padre le dio sus primeras lecciones de piano y violín. Beethoven fue un niño prodigio como Mozart, pero mientras que a Mozart de pequeño su padre le llevaba por toda Europa, Beethoven no viajó hasta los 17 años. Para entonces, su profesor de piano era un hombre llamado Neefe que había aprendido a tocar el piano con Carl Philipp Emanuel Bach, el hijo de Johann Sebastian Bach. Neefe dijo al Elector que el joven Beethoven debía tener la oportunidad de viajar, así que se le permitió ir a Viena. Allí pudo recibir una o dos lecciones de Mozart, pero entonces Beethoven recibió una carta diciendo que su madre se estaba muriendo, así que se apresuró a volver a Bonn. Pronto murió su madre, y Beethoven tuvo que ayudar a cuidar de la familia porque su padre se había vuelto alcohólico. Beethoven tocaba la viola en la orquesta del Elector, empezó a componer e hizo muchos amigos. Algunos de estos amigos eran músicos y otros eran personas muy importantes, muchos de ellos eran aristócratas que podrían ayudarle en su carrera.

En 1792, el Elector dejó que Beethoven viajara de nuevo a Viena. Esperaban que volviera después de un tiempo. Sin embargo, Beethoven nunca abandonó Viena. Se quedó allí el resto de su vida. Le hubiera gustado recibir más lecciones de composición de Mozart, pero éste acababa de morir, así que en su lugar recibió lecciones de Haydn. Haydn era un buen profesor, pero un año después se marchó a Inglaterra. Por lo tanto, Beethoven tomó lecciones de un hombre llamado Albrechtsberger que no era famoso como Haydn. También era un buen profesor y le hizo escribir muchos ejercicios técnicos. Le enseñó a escribir contrapunto y fugas avanzadas. Esto le ayudó a ser un gran compositor.

Beethoven quería hacerse famoso como pianista y compositor, así que empezó a conocer a gente importante y aristocrática. Algunas de estas personas ya le habían escuchado en Bonn cuando habían viajado hasta allí, por lo que su nombre empezaba a ser conocido en Viena. También le ayudó el hecho de poder decir que era alumno del famoso Joseph Haydn. En Viena había mucha gente aristócrata a la que le gustaba la música, y muchos tenían sus propias orquestas privadas. Algunos de ellos empezaron a dar a Beethoven lugares para vivir cuando el Elector de Bonn dejó de enviarle dinero en 1794. Beethoven empezó a actuar en casas particulares y se hizo conocido por sus improvisaciones. En 1795 interpretó uno de sus conciertos para piano en un concierto. También tuvo su primera publicación (su opus 1). Se trataba de un grupo de tres tríos para piano. Haydn los había escuchado en un concierto privado un año antes y había aconsejado a Beethoven que no publicara el tercero. Sin embargo, lo publicó, y fue el que tuvo más éxito. Su opus 2 era un grupo de tres sonatas para piano que tocó en la corte de su amigo el príncipe Lichnowsky. Cuando las publicó, las dedicó a Haydn.

Beethoven empezaba a hacerse famoso, viajando a lugares como Praga y Presburgo. Escribió mucha música de cámara. Estaba, quizás, un poco celoso del éxito que tenía Haydn con sus últimas sinfonías que había escrito para Londres. En 1800 dio su primer concierto público con su propia música. Dirigió su Primera Sinfonía, así como el Septeto. Para entonces, varios editores intentaban persuadirle para que les dejara publicar sus nuevas obras. Beethoven se estaba haciendo famoso como compositor. Y durante este periodo Beethoven produjo su sonata para piano más famosa: La nº 14, en do sostenido menor, apodada "Claro de Luna". Fue escrita para su novia, Giulietta Guicciardi, de 16 años. Sin embargo, estaba lejos de ser feliz porque se dio cuenta de que estaba empezando a quedarse sordo. Y cuando pidió el matrimonio de Giulietta, sus padres se negaron y la casaron en su lugar con otro hombre de 20 años.

Parece que Beethoven intentó olvidar estos malos pensamientos trabajando muy duro. Compuso mucha más música, incluida su Tercera Sinfonía, llamada la Eroica. Originalmente la tituló Bonaparte en honor a Napoleón, a quien admiraba. Pero cuando Napoleón se coronó emperador en 1804, Beethoven empezó a pensar que sólo era un tirano que quería mucho poder. Se dirigió a la mesa donde reposaba la partitura de la sinfonía y rompió la portada. Beethoven se quedó en Viena ese año, trabajando duro en una ópera y dando clases de piano a Josephine von Brunsvik, a quien escribía cartas apasionadas. Era una joven viuda con cuatro hijos. Es imposible saber con exactitud cuáles eran sus sentimientos por Beethoven, pero socialmente pertenecía a la alta sociedad y probablemente pensaba que un músico salvaje no era un marido adecuado. Al final se casó con un barón, pero este matrimonio, como el primero, tampoco fue feliz.

En 1805 Beethoven escribió su única ópera. En la primavera siguiente se representó en dos ocasiones, pero no volvió a representarse hasta pasados ocho años. Beethoven había realizado varios cambios en la ópera que pasó a llamarse Fidelio. La obertura que había escrito para la representación de 1806 se conoce ahora como Leonore 3 y suele interpretarse por separado en los conciertos. La ópera es una ópera de "rescate", un tipo de ópera típicamente francesa que describe a un hombre que es encarcelado y rescatado por su amante que se disfraza de hombre y consigue entrar en la prisión.

Beethoven siguió escribiendo composiciones: un Concierto para violín, sinfonías, conciertos para piano, cuartetos de cuerda y música de cámara. Dos de sus mejores sinfonías fueron producidas en 1806: la Sinfonía nº 5 y la Sinfonía nº 6 "Pastorale". La primera era conocida por su tono oscuro y profundo, especialmente en su primer movimiento. La segunda fue famosa por su representación del campo. También escribió el Concierto para piano nº 4 y el Concierto para piano nº 5 "Emperador". Ganaba dinero complaciendo a los aristócratas, dedicándoles obras a cambio de honorarios, y vendiendo su música a los editores. Ocasionalmente ganaba dinero con los conciertos. No era un ingreso regular. Le hubiera gustado el puesto de Kapellmeister del emperador. No lo consiguió, pero en 1809 tres ricos aristócratas: el archiduque Rodolfo, el príncipe Lobkowitz y el príncipe Kinsky le dieron una renta para el resto de su vida con la condición de que se quedara en Viena. Esto hizo que Beethoven no tuviera que preocuparse tanto por el dinero. Se le pidió que escribiera música para Egmont, una obra de Goethe. La obertura se interpreta muy a menudo como pieza de concierto. Beethoven tenía muchas ganas de conocer a Goethe. Los dos grandes hombres se encontraron en Teplitz. Más tarde, Goethe describió a Beethoven como un hombre bastante salvaje que se complicaba la vida con su actitud cruzada ante el mundo. Beethoven admiraba a varias mujeres, entre ellas una a la que escribió una carta apasionada. Se la conoce como la "Amada Inmortal", pero nadie sabe quién era. Parece que Beethoven se deprimió profundamente porque nunca encontró la verdadera felicidad en el amor.

En una carta fechada el 29 de junio de 1801, Beethoven contó a un amigo de Bonn un terrible secreto que guardaba desde hacía tiempo. Sabía que se estaba quedando sordo. Durante algún tiempo, tuvo rachas de fiebre y dolores de estómago. Un hombre joven no espera quedarse sordo, pero ahora empezaba a admitirlo ante sí mismo. Le costaba oír lo que decía la gente. Justo en el momento en que empezaba a ser conocido como uno de los más grandes compositores, fue un golpe terrible darse cuenta de que estaba perdiendo la audición. En 1802, se alojó durante un tiempo en Heiligenstadt, que ahora es un suburbio de Viena pero que en aquella época estaba fuera de la ciudad. Allí escribió una famosa carta que se conoce como el Testamento de Heiligenstadt. Está fechada el 6 de octubre y en ella habla de su creciente frustración por su sordera. Pide a la gente que le perdone si no puede oír lo que le dicen. Decía que había pensado a menudo en el suicidio, pero que tenía tanta música en la cabeza que debía ser escrita que decidió continuar con su vida. Esta carta tan emotiva se encontró entre sus papeles después de su muerte. Nunca se la envió a nadie.

En 1814, Beethoven había alcanzado la cima de su fama. Los vieneses le consideraban el mejor compositor vivo y a menudo era invitado por la realeza a sus palacios. Fue el año en que tocó su famoso Trío para piano Op. 97 El Archiduque. Esa fue la última vez que tocó el piano en público. Su sordera le impedía continuar.

Beethoven tuvo muchos problemas cuando su hermano Caspar Carl murió, dejando un hijo de 9 años. Puede que la madre del niño fuera incapaz de cuidarlo, pero Beethoven tuvo que demostrarlo ante un tribunal. Durante varios años cuidó de su sobrino, pero era una relación difícil y conllevaba muchas cartas legales y peleas con la gente. En 1826, Karl intentó pegarse un tiro. Sobrevivió, pero la gente persuadió a Beethoven para que dejara de ser su tutor. Karl entró en el ejército.

Los últimos años fueron infelices para Beethoven. Durante este tiempo compuso muy poco. Luego, en 1817, se recuperó y escribió sus dos últimas sinfonías, una misa llamada Missa Solemnis, sus cinco últimas sonatas para piano y un grupo de cuartetos de cuerda que eran tan modernos y difíciles que muy poca gente de la época entendía la música. Hoy en día, la gente piensa que son las mejores obras jamás escritas para cuarteto de cuerda.

Su Novena Sinfonía se llama Sinfonía Coral porque hay un coro y solistas en el último movimiento. En aquella época la gente tampoco lo entendía, porque una sinfonía es normalmente una obra para orquesta, no una obra con cantantes. Beethoven eligió la letra de un poema del poeta alemán Friedrich Schiller: An die Freude (Oda a la alegría). Trata de la convivencia en paz y armonía, por lo que envía un importante mensaje a la gente. Por eso ha sido elegida en los últimos años como Himno Nacional de la Unión Europea. La Novena Sinfonía se interpretó en un concierto el 7 de mayo de 1824. Tras el movimiento scherzo, el público aplaudió con entusiasmo, pero Beethoven no podía oír los aplausos y uno de los cantantes tuvo que darle la vuelta para que pudiera ver que la gente aplaudía.

Beethoven murió el 26 de marzo de 1827. Unas 20.000 personas salieron a la calle para su funeral. El famoso poeta Franz Grillparzer escribió el discurso fúnebre. Uno de los portadores de antorchas fue Franz Schubert. Schubert murió al año siguiente. En 1888 los restos de Beethoven y Schubert fueron trasladados a otro cementerio de Viena y colocados uno al lado del otro.

En cuanto a los instrumentos, que el compositor fue utilizando a lo largo de su vida, había una gran variedad de pianos (fortepianos). Tras trasladarse a Viena, Beethoven compró un piano a Streicher. Según recuerda su alumno, Carl Czerny, también tenía un piano Walter. El último instrumento de Beethoven fue un fortepiano del constructor de pianos vienés Conrad Graf. Tras la muerte del compositor, fue vendido a la familia Wimmer y ahora se exhibe en la Beethovenhaus de Bonn.

La música de Beethoven suele dividirse en tres períodos: Temprano, Medio y Tardío. La mayoría de los compositores que viven mucho tiempo evolucionan a medida que envejecen y cambian su forma de componer. Por supuesto, estos cambios de estilo no son repentinos, pero son una buena forma de entender los diferentes periodos de su vida compositiva.

Su primer periodo incluye las obras que escribió en su juventud en Bonn, y sus primeros días en Viena hasta aproximadamente 1803. Su periodo medio comienza con la Sinfonía Eroica e incluye la mayoría de sus obras orquestales. Su último periodo incluye la Novena Sinfonía y los últimos cuartetos de cuerda.

Beethoven es probablemente el más famoso de todos los compositores y sobre el que más se ha escrito. Tenía una personalidad salvaje y esto era algo que los románticos del siglo XIX siempre esperaban de los grandes artistas. Los románticos pensaban que el artista era de alguna manera una persona con cualidades exageradas que no era como la gente normal. Beethoven tenía una personalidad muy fuerte. Vivió en la época de la Revolución Francesa y tenía fuertes opiniones sobre la independencia y las formas de vivir libres de la tiranía. Esto le convirtió en un héroe a los ojos de mucha gente.

Su música era tan famosa que a muchos compositores del siglo XIX les resultaba bastante difícil componer porque pensaban que serían comparados con él. Por ejemplo, Johannes Brahms, tardó mucho tiempo en escribir su Primera Sinfonía. Pensaba que todo el mundo esperaba que fuera el próximo Beethoven. Sólo a finales del siglo XIX, Gustav Mahler escribió varias sinfonías que incluyen canto, aunque lo hace de forma muy diferente a Beethoven.