Opus: qué es el número de opus en música y cómo se usa

Cómo se asignan los números de opus

Tradicionalmente los números de opus los asignaban los editores en el momento de la publicación, no los compositores necesariamente. Por eso:

• Un mismo número de opus puede agrupar varias piezas publicadas juntas (por ejemplo, un conjunto de seis mazurcas o un cuaderno de canciones).
• Los editores podían adelantar, retrasar o reorganizar números por motivos comerciales o editoriales.
• Cuando una obra no se publicó en la vida del autor, a veces no recibió número de opus hasta su publicación póstuma (se indica como op. posth. o op. post.).

Limitaciones y excepciones

Los números de opus no siempre reflejan el orden cronológico de composición. Hasta finales del siglo XVIII muchos compositores sólo numeraban las obras que se publicaban; piezas tempranas o escritas para uso privado podían quedar fuera de la numeración. Además, algunos compositores no usaron nunca números de opus sistemáticamente.

Para obras sin número de opus existe la práctica de asignarles identificadores alternativos. Por ejemplo, Beethoven tiene muchas composiciones sin opus que se catalogan como WoO (abreviatura alemana de Werke ohne Opuszahl, “obras sin número de opus”).

Catálogos temáticos: cuando el opus no basta

En muchos casos los musicólogos han hecho catálogos completos de la producción de un compositor y han asignado números sistemáticos que permiten identificar y ordenar las obras de forma más fiable que el opus. Ejemplos conocidos:

• Wolfgang Amadeus Mozart: catálogo de Köchel — números K o Köchel (mencionado en el texto original: las obras llegan hasta K622) — ver Mozart.
• Johann Sebastian Bach: catálogo BWV (Bach-Werke-Verzeichnis).
• Joseph Haydn: catálogo de Hoboken — abreviado Hob..
• Franz Schubert: catálogo de Otto Erich Deutsch — abreviado D..
• Antonio Vivaldi: catálogo RV (Ryom-Verzeichnis).
• George Frideric Handel: catálogo HWV (Handel-Werke-Verzeichnis).

Estos catálogos permiten, por ejemplo, distinguir claramente obras de la misma tonalidad o género cuando el número de opus no es suficiente. En el artículo original se cita el caso de Mozart y Köchel para diferenciar dos sinfonías en sol menor (K183 y K550).

Ejemplos concretos

• Beethoven escribió muchas sonatas para piano. Su sonata en la bemol mayor que aparece como op. 26 es una obra relativamente temprana en su trayectoria; décadas después escribió otra sonata también en la bemol mayor con número op. 110, lo que indica que pertenece a una etapa mucho más avanzada de su producción.
• Un número de opus puede agrupar piezas breves escritas juntas en una colección. Por eso "opus 1" de un autor puede contener varias piezas en lugar de una sola.

Abreviaturas y forma de citar

Al citar una obra se acostumbra usar la abreviatura op. seguida del número: por ejemplo, Sonata op. 26. También se pueden ver variaciones tipográficas como "Op. 26". Para obras póstumas se añade op. posth. o op. post..

Plural y uso en otros contextos

En latín el plural de opus es opera, pero en la práctica musical eso resulta confuso porque ópera es ya un término para un género musical. En inglés se emplean tanto opuses como el latín opera, aunque opuses es más habitual. En español suele mantenerse la palabra opus como forma invariable al hablar de números (por ejemplo, "las obras opus 10").

Fuera de la música, opus también se usa para referirse a la obra (completa) de un artista o autor. La expresión magnum opus indica la obra más importante o ilustre de alguien (su “mayor obra”).

Resumen práctico

• Opus (op.) = número que identifica una obra o conjunto de obras publicadas.
• No siempre indica orden cronológico de composición; depende de la publicación y de decisiones editoriales.
• Existen catálogos temáticos (Köchel, BWV, D., Hob., RV, HWV, etc.) para ordenar y referir obras cuando los opus no son suficientes.
• Se usa también en textos no musicales para hablar de la obra de un creador; magnum opus designa su obra cumbre.