El compás se utiliza para escribir música. Es una forma de organizar la música escrita en pequeñas secciones. Cada compás es una pequeña cantidad de tiempo. La mayor parte de la música tiene un ritmo regular (o pulso) que se puede sentir. Cada compás suele tener el mismo número de tiempos. La música que se siente como 1-2-3-4-1-2-3-4 se dividirá en compases con cuatro tiempos de música en cada compás.
La línea de compás (o barline) es una línea vertical escrita en la música que separa los compases.
Al principio de una pieza musical habrá un compás. El número superior muestra cuántos tiempos hay en cada compás. El compás indica la duración de cada compás.
Una barra doble no significa "dos barras". Se trata de dos líneas de un compás dibujadas muy juntas. Son simplemente formas de dividir visualmente la música en secciones. Una línea de doble compás puede escribirse con una más gruesa que la otra. Esta línea de doble compás muestra el final de una pieza musical.
Si hay dos puntos a la izquierda de la línea de doble barra, es una señal de repetición. El intérprete debe volver al principio y empezar de nuevo. Si el compositor sólo quiere que el intérprete repita una sección de la música, y no vuelva al principio, puede poner una señal de "inicio de repetición". Se trata de una línea de doble compás con dos puntos a la derecha.
El primer tiempo de un compás se siente más fuerte que los demás. Cuando un director de orquesta marca el tiempo, su mano (o su batuta) siempre va hacia abajo en el primer tiempo del compás. Es una sensación de fuerza. El último tiempo de un compás es un "compás ascendente" porque la mano del director siempre va hacia arriba.
Las líneas de barra se utilizan desde aproximadamente el año 1600.
