Das Rheingold — Ópera de Wagner, primera del Anillo del Nibelungo

Escena 1

La primera escena tiene lugar en el río Rin, donde las tres Rinocerontes: Woglinde, Wellgunde y Flosshilde, están custodiando el preciado oro del Rin. Alberich, un malvado enano nibelungo, llega y trata de atrapar a las Rinemaidens. Por lo que dicen, Alberich se entera de que el oro que custodian da a la persona que lo posee el poder de gobernar el mundo. Alberich quiere el oro, pero las Rinemaidens dicen que quien quiera tenerlo tiene que renunciar (abandonar) al amor. Creen que Alberich no lo hará porque le gustan mucho las chicas, pero Alberich sí renuncia al amor y así consigue el oro.

Escena 2

La segunda escena tiene lugar en el Valhalla, que es donde viven los dioses. Wotan, el dios principal, está allí con su esposa Fricka. Dos gigantes han estado construyendo un enorme castillo para los dioses. Wotan les ha prometido que les pagará por su trabajo dándoles a Freia, la diosa de la juventud y la belleza. Fricka está preocupada por la promesa que ha hecho Wotan, pero éste le dice a su esposa que no va a cumplir su promesa. Cree que puede encontrar una forma de engañar a los gigantes. Entra Freia. Está asustada porque los gigantes vienen a por ella.

Los gigantes, Fasolt y Fafner, entran. Quieren tener a Freia como pago por haber construido el castillo. El problema para los dioses es que Freia tiene un jardín en el que cultiva manzanas de oro. Si los dioses dejan de tener estas manzanas doradas envejecerán y morirán. Wotan no sabe qué hacer.

Entra Loge, el dios del fuego. Wotan se enfada con Loge por no haber encontrado algo más con lo que pagar a los gigantes. Loge dice que ha estado por todo el mundo buscando algo. Les cuenta a todos que el oro del Rin tiene un poder mágico, y cómo Alberich renunció al amor para poder robárselo a las Rinocerontes. Les dice que se puede hacer un anillo con el oro, y que quien tenga el anillo tendrá poder sobre todo el mundo. Los gigantes escuchan lo que dice Loge y deciden que quieren el oro en lugar de Freia. Toman a Freia como rehén, diciendo que volverán más tarde para recoger el oro. Si no lo consiguen, se quedarán con Freia para siempre.

Wotan le pregunta a Loge cómo van a conseguir el oro. Loge les dice que deben robárselo a Alberich. Al fin y al cabo, Alberich se lo robó a las Rinconeras, así que no le pertenece. Wotan y Loge bajan bajo la tierra hasta los nibelungos.

Escena 3

Bajo la tierra, Alberich está obligando a los nibelungos a trabajar para él. Están martillando en el yunque. Mime, que es el hermano de Alberich, ha utilizado parte del oro para hacer un casco. Este casco se llama el casco de Tarn. Cualquiera que lo lleve puede cambiar su forma o volverse invisible. Alberich trata a su hermano con mucha crueldad.

Wotan y Loge le dicen a Alberich que han oído lo inteligente que es. Le piden que les muestre lo que puede hacer con el casco de Tarn. Alberich se pone el casco y se transforma en un enorme dragón. Wotan y Loge fingen estar impresionados. Le preguntan si puede transformarse en algo pequeño. Alberich vuelve a presumir y se transforma en una rana. Wotan le pone inmediatamente el pie encima y lo atrapa. Wotan y Loge se llevan todo el oro y vuelven al Valhalla.

Escena 4

Wotan y Loge se burlan de Alberich. Alberich les pregunta qué quieren para poder ser libre. Wotan exige el oro. Los nibelungos amontonan el oro. Alberich no está demasiado preocupado, porque todavía tiene el anillo que le da poder mágico. Piensa que podrá utilizar este poder más adelante para recuperar el oro. Wotan ve el anillo en el dedo de Alberich. Le dice que le dé el anillo. Alberich está aterrorizado, pero Wotan se lo arranca del dedo. Antes de que Alberich se vaya lanza una maldición sobre el anillo. Quien tenga el anillo morirá. Esto es muy importante para toda la historia de las cuatro óperas.

Los dos gigantes aparecen con Freia. Los dioses se han vuelto muy débiles, pero una vez que Freia regresa comienzan a fortalecerse de nuevo. Wotan les dice a los gigantes que pueden tener su oro. Los gigantes dicen que deben amontonar el oro delante de Freia hasta que no puedan verla. Lo hacen, pero los gigantes dicen que todavía hay un pequeño agujero por el que pueden ver el ojo de Freia. Ven el anillo en el dedo de Wotan y le dicen que lo ponga en el agujero. Wotan dice que pueden tener todo lo que quieran pero no el anillo.

Aparece Erda. Erda es la Diosa de la Tierra. Es muy sabia. Ella le recuerda a Wotan que hay una maldición en el anillo y que debe entregar rápidamente el anillo a los gigantes. Wotan no tiene elección. Pone el anillo en el agujero. Ahora los gigantes son felices.

Sin embargo, inmediatamente los gigantes comienzan a discutir entre ellos y Fafner mata a Fasolt. La maldición del anillo funciona. Loge le dice a Wotan que ha hecho bien en renunciar al anillo. Sin embargo, Fricka sigue preocupada porque Wotan sí tenía el anillo.

Donner, el dios del Trueno, entra y agita su martillo. Se produce un relámpago y un estruendo de truenos. Las nubes se desvanecen, un arco iris hace de puente hacia el Valhalla y los dioses entran en el Valhalla. Se oye a las Rinconeras gritar a Wotan que les devuelva el oro, pero Wotan no hace caso. Los dioses están ahora en la cima de su gloria. Veremos, al final de la cuarta ópera, que la maldición los alcanzará y que ellos también morirán.

La música de Das Rheingold está bellamente escrita para adaptarse a cada persona y a cada situación. La famosa apertura comienza con un acorde bajo de mi bemol que describe el fondo del río Rin. Al principio, las notas de los acordes se mantienen, y luego, gradualmente, un oleaje de acordes rotos y arpegios sugieren las ondas del agua. Las arpas emiten un sonido como el de las olas. La armonía sólo consiste en el mismo acorde de mi bemol durante los primeros 136 compases hasta que las Doncellas del Rin empiezan a cantar.

Cada personaje de la ópera tiene su propio leitmotiv musical que puede cambiar y combinarse para mostrar sus cambiantes estados de ánimo y situaciones. Hay acordes grandes y pesados para los gigantes, música cromática espeluznante y sinuosa para Loge, el dios del fuego, que se supone que es muy astuto, música digna para la diosa de la tierra Erda, etc. Hay un leitmotiv especial para la maldición, que se escucha en varios momentos en las cuatro óperas.

De hecho, Wagner llamó a "Das Rheingold" un "prólogo" a las otras tres óperas, que él consideraba las principales del ciclo.

• La segunda ópera del ciclo es Die Walküre.
• La tercera ópera del ciclo es Sigfrido.
• La cuarta ópera del ciclo es Götterdämmerung.
• El ciclo completo se llama Der Ring des Nibelungen.