Felix Mendelssohn: biografía, obras y legado del compositor romántico alemán

La familia de Mendelssohn tenía mucho dinero. También estaban muy interesados en la música, la literatura, la pintura, etc. Su abuelo Moses Mendelssohn era famoso en la literatura nacional alemana. Su padre era banquero y su madre procedía de una familia que poseía muchas fábricas en Berlín. El joven Félix fue educado en casa por sus padres. Aunque la familia era judía, sus padres hicieron bautizar a Félix y su padre se hizo cristiano unos años después. La familia Mendelssohn añadió el nombre de Bartholdy a su apellido en esta época.

Pronto Félix recibió clases particulares, entre ellas la de Ludwig Berger, que le enseñó a tocar el piano. También aprendió teoría musical y composición. A los nueve años tocó el piano en un concierto y empezó a componer pequeñas obras de teatro con música (llamadas Singspiel en alemán). En 1821 le llevaron a conocer al famoso escritor Goethe en Weimar. Fue la primera de varias visitas y la forma de pensar de Goethe y sus obras de literatura alemana tuvieron una gran influencia en el joven Mendelssohn. En esta época compuso varias obras, entre ellas Singspiels, sinfonías y música de cámara. Viajó con su padre y conoció a muchos músicos famosos.

En 1825 la familia se trasladó a Berlín. Los domingos por la mañana daban conciertos en su gran casa. Muchos ricos y famosos fueron invitados a sus conciertos privados. En octubre de 1825 escribió un Octeto de cuerda (una pieza para ocho instrumentos de cuerda) que es una de sus mejores obras. Estudió la música de Johann Sebastian Bach (1685-1750), cuya música la gente casi había olvidado. Encontró la música de la Pasión de San Mateo de Bach y dirigió una representación de la misma en 1829. Fue una actuación famosa en la historia de la música, porque la gente se dio cuenta de repente de la grandeza de Bach. Desde entonces, la música de Bach no se ha vuelto a olvidar.

Durante los años 1829 a 1835 Mendelssohn viajó por toda Europa. Visitó Londres varias veces y allí interpretó el Concierto Emperador de Beethoven. Viajó a Escocia, donde navegó hasta la Cueva de Fingal, en las Hébridas interiores. Esto le inspiró para escribir la obertura titulada Las Hébridas. Cuando regresaba, la diligencia tuvo un accidente y se lesionó la rodilla. Se quedó un tiempo con el compositor Thomas Attwood antes de poder volver a Berlín. A continuación viajó a Italia, donde escribió la Sinfonía Italiana. En Italia conoció a Hector Berlioz y a la vuelta conoció a Chopin.

Pasó un tiempo en Düsseldorf, donde interpretó varios oratorios de Haendel y su propia música. En Fráncfort del Meno se alojó con una familia que tenía dos hijas. Se casó con una de ellas, Cécile Charlotte Sophia Jeanrenaud, en 1837. Tuvieron un matrimonio feliz y cinco hijos.

Felix y su joven esposa se fueron a vivir a Leipzig, donde él se convirtió en director de la famosa Orquestade la Gewandhaus de Leipzig. Este era uno de los puestos musicales más altos de Alemania. Dirigió mucha música de compositores del siglo XVIII que habían sido olvidados. También estrenó la Sinfonía en do mayor de Schubert, descubierta por Robert Schumann nueve años después de la muerte de éste. Mendelssohn consiguió que algunos de los músicos más famosos vinieran a Leipzig y actuaran con la orquesta: Clara Schumann, Franz Liszt, Anton Rubinstein, el joven violinista Joseph Joachim y la soprano sueca Jenny Lind. Mendelssohn mejoró la interpretación de la orquesta, convirtiéndola en una de las mejores del mundo. También se aseguró de que los músicos estuvieran bien pagados.

A principios de la década de 1840, Mendelssohn pasó una temporada en Berlín. El nuevo rey, Friedrich Wilhelm IV, rey de Prusia, era muy aficionado a la música y tenía muchas ideas sobre nuevos planes de conciertos. Quería que Mendelssohn se encargara de ello. El rey quería que se representaran obras griegas y Mendelssohn tenía que escribir música incidental para las representaciones de Antígona.

En junio de 1842 Mendelssohn fue recibido en dos ocasiones por la reina Victoria en su palacio de Londres. Mendelssohn agradeció a la Reina dedicándole su Sinfonía Escocesa. Siguió dirigiendo en Leipzig y contribuyó a hacer famosa la música de Berlioz en Alemania. Se convirtió en director del nuevo Conservatorio de Leipzig. En Berlín, el rey le pidió que compusiera la música incidental para la obra de Shakespeare El sueño de una noche de verano. Ya había escrito parte de esta música 17 años antes, pero ahora la terminó y la interpretó en 1843.

Durante sus últimos años, Mendelssohn sufrió de mala salud. Siguió trabajando y viajando todo lo que pudo, pero tras una apoplejía en 1849 murió en Leipzig a los 38 años. Su cuerpo fue trasladado en un tren especial a Berlín, donde fue enterrado cerca de la tumba de su hermana Fanny.

Las obras más famosas de Mendelssohn son sus 5 sinfonías (especialmente las sinfonías escocesa e italiana), sus conciertos (sobre todo el de violín), sus oberturas (especialmente Las Hébridas) y su música incidental para El sueño de una noche de verano, que incluye la famosa Marcha Nupcial. Escribió muy buena música de cámara: cuartetos de cuerda y tríos de piano y dos oratorios muy famosos: Elías y San Pablo. Su música para piano incluye una amplia colección de piezas cortas llamadas Canciones sin palabras (en alemán: Lieder ohne Worte) que muchos pianistas gustan de tocar. Su música para órgano muestra su amor por J. S. Bach, y a menudo suena más barroca que romántica. Tras su muerte, la música de Mendelssohn perdió popularidad durante un tiempo. Esto puede deberse al aumento del antisemitismo a mediados del siglo XIX, pero también a que algunos músicos interpretaban la música de Mendelssohn de una manera más bien encantadora. Pero muchos grandes músicos vieron su grandeza y su música es muy querida hoy en día.