George Frideric Handel: compositor barroco alemán-británico, autor del Mesías

Primeros años

Haendel nació en Halle, en el noreste de Alemania, en la actual Sajonia-Anhalt. Su padre era barbero y cirujano. Comenzó a tocar el clavicordio y el órgano cuando era muy joven. A los siete años le regalaron un clavicordio y lo practicaba en el ático, donde su padre no podía oírle. A los nueve años ya componía. Tenía un profesor llamado Friedrich Wilhelm Zachow, que era el organista de la gran iglesia, la Marienkirche, en Halle. Aprendió a tocar el órgano, el clavicordio y el violín, así como composición y armonía.

El padre de Haendel no quería que estudiara música, sino que fuera abogado. Aunque el padre de Haendel murió en 1697, éste se matriculó en la Universidad de Halle en 1703. Estudió derecho durante un año porque su padre quería que lo hiciera. Después de ese año, Händel no estaba contento estudiando derecho. Decidió dejar de estudiar derecho y convertirse en músico. Se convirtió en organista de la catedral protestante de Halle. Al año siguiente se trasladó a Hamburgo, donde consiguió un trabajo como violinista y clavecinista en la orquesta del teatro de la ópera. Aquí se produjeron sus dos primeras óperas, Almira y Nerón, a principios de 1705. Otras dos óperas tempranas, Dafne y Florindo, se produjeron en Hamburgo en 1708.

Haendel se estaba convirtiendo en un buen compositor de ópera, pero quería aprender más, así que se fue a Italia en 1707. Allí pasó cuatro años. Su ópera Rodrigo se produjo en Florencia en 1707, y su Agrippina en Venecia en 1709. Agrippina fue muy popular y tuvo 26 representaciones. Hizo famoso a Haendel. También se produjeron tres oratorios en Roma. Escribió música sacra (música de iglesia) y otras piezas de estilo operístico, como el Dixit Dominus (1707).

Mudarse a Inglaterra

En 1710, Haendel se convirtió en Kapellmeister (director musical) de Jorge, Elector de Hannover, que pronto sería el Rey Jorge I de Gran Bretaña. El Elector aceptó que Händel tuviera un permiso inmediato de 12 meses para poder ir a Londres. Visitó Londres durante ocho meses. Su ópera Rinaldo se representó en 1711. Era la primera vez que se representaba una ópera italiana en Inglaterra. Tuvo un éxito inmediato. Haendel regresó a Hannover en el verano de 1711 y pasó un año escribiendo música de cámara y orquestal porque no había ópera en Hannover. También intentó aprender inglés. En 1712, el príncipe elector le permitió hacer otra visita a Inglaterra. En Inglaterra tenía mecenas (gente rica que le daba dinero). La reina Ana le concedió un ingreso anual de 200 libras (mientras que Bach ganaba tan sólo ochenta libras en un año). Estaba teniendo mucho éxito, y por eso se quedó en Inglaterra en lugar de volver a su trabajo en la Corte de Hannover.

En 1712 murió la reina Ana y el elector de Hannover se convirtió en rey de Gran Bretaña. Händel podría haber tenido problemas por quedarse en Gran Bretaña. Según una historia, el rey perdonó a Händel porque escribió una hermosa música llamada Música Acuática que se interpretó en un barco en el Támesis en una fiesta real en el agua. Esta historia de que el rey perdonó a Haendel probablemente no sea cierta. Jorge sabía que la reina Ana estaba a punto de morir y que él se convertiría en rey de Gran Bretaña y, por tanto, en el maestro de Haendel de nuevo. De hecho, el nuevo rey duplicó el salario de Haendel. Unos años más tarde, su salario volvió a aumentar cuando enseñó música a la hija de la reina Carolina.

En 1724, Handel se trasladó a una casa recién construida en el número 25 de Brook Street, en Londres, que alquiló hasta su muerte en 1759, 35 años después. La casa se llama ahora Handel House Museum y está abierta al público. Fue aquí donde Händel compuso algunas de sus músicas más famosas, como El Mesías, Sadoc el Sacerdote y Música de fuegos artificiales.

En 1729 se estrenó la ópera Escipión de Haendel. La marcha de esta obra es ahora la marcha lenta del regimiento de los Granaderos británicos. Al año siguiente adquirió la nacionalidad británica.

En 1731, Handel recibió el encargo de escribir cuatro himnos para la ceremonia de coronación del rey Jorge II. Uno de ellos, Zadok the Priest, se ha cantado en todas las ceremonias de coronación desde entonces.

Haendel pasó la mayor parte de su tiempo trabajando en óperas. De 1722 a 1726 fue director de la Real Academia de Música. Se trataba de una organización que organizaba representaciones de ópera. No tenía nada que ver con la academia que hoy se llama Royal Academy of Music, donde los jóvenes estudian música. Haendel también trabajó en la dirección de los Teatros del Rey y muchas de sus óperas se representaron en la Royal Opera House de Covent Garden. A veces viajaba a Italia para encontrar nuevos cantantes italianos y convencerlos de que vinieran a Londres. Londres se hizo mundialmente famosa por sus óperas. A pesar de todo lo que Handel hacía por la ópera, tenía muchos enemigos y amigos. Había mucha rivalidad, especialmente con un compositor llamado Bononcini cuya música está olvidada hoy en día. Haendel abandonó la dirección de ópera en 1740, después de haber perdido mucho dinero en el negocio.

Años posteriores

En abril de 1739, a la edad de 54 años, sufrió una apoplejía. Probablemente fue esto lo que le dejó el brazo derecho paralizado durante un tiempo, por lo que no pudo actuar, pero se recuperó perfectamente tras seis semanas en un balneario de Aix-la-Chapelle. En esta época comenzó a escribir oratorios en lugar de óperas. En 1742, su oratorio El Mesías se estrenó en Dublín. Sorprendentemente, no tuvo éxito en Londres hasta 1750, cuando se representó a beneficio de la capilla del Foundling Hospital. Händel lo representó todos los años allí, lo que supuso para el hospital unas 600 libras por cada representación. En estos últimos años, Haendel dedicó la mayor parte de su tiempo a componer y producir oratorios. Judas Macabeo fue especialmente popular. Los cantantes de estos oratorios eran ingleses e italianos. No eran virtuosos de fama mundial, sino cantantes a los que Händel había formado.

En agosto de 1750, en un viaje de vuelta de Alemania a Londres, Haendel resultó gravemente herido al volcar su carruaje. En 1751 empezó a perder la vista. Murió, en 1759, en Londres. El último concierto al que acudió fue su propio Mesías. Más de 3.000 personas acudieron a su funeral. Fue enterrado con todos los honores del Estado en la Abadía de Westminster. Händel nunca se casó y mantuvo su vida personal muy privada. Dejó 20.000 libras esterlinas, que era mucho dinero para la época (aproximadamente 2800000 libras de hoy en día) Su sobrina heredó la mayor parte de su dinero. También dejó parte de él a amigos, sirvientes, parientes y organizaciones benéficas. Sus autógrafos (las copias originales de la música que escribió) se encuentran ahora en su mayoría en el Museo Británico.

Handel adoptó la grafía "George Frideric Handel" al naturalizarse como súbdito británico, y esta grafía se utiliza generalmente en los países de habla inglesa. La forma original de su nombre (Georg Friedrich Händel) suele utilizarse en Alemania, pero en Francia se le conoce como "Haendel". Hubo otro compositor con un nombre similar, Handl, que era esloveno y es más conocido como Jacobus Gallus. Esto puede ser muy difícil para los catalogadores (personas que intentan hacer una lista de su música)