El Mesías

Antecedentes de su composición

Georg Frideric Handel nació en Alemania. De joven llegó a Inglaterra y le gustó tanto que pronto volvió a visitarla y se quedó allí el resto de su vida, nacionalizándose inglés, dice la leyenda. En realidad fue compositor para el rey de Hannover, que luego se convirtió en rey de Inglaterra, y Haendel siguió a su "patrón".

La principal razón por la que a Haendel le gustaba Inglaterra en aquella época era porque a la gente le gustaba su música y le daba apoyo. En esta época, Haendel era conocido como compositor de óperas. Durante unos 20 años, Haendel dedicó la mayor parte de su tiempo a trabajar en óperas: componiéndolas, organizando representaciones y buscando cantantes de ópera para que cantaran sus obras.

Sin embargo, a finales de la década de 1730, los gustos de la gente empezaron a cambiar y la ópera no era tan popular. Haendel pasó a escribir oratorios. Aunque se cree que Haendel inventó el oratorio, en realidad no lo hizo. El oratorio es italiano, por el Oratorio de San Felipe Neri en Roma, donde se celebraban famosos servicios musicales en el siglo XVI. Haendel es uno de los muchos compositores de oratorios. Sus oratorios se basan en la tradición inglesa de la Masque, que era algo entre una obra de teatro y una ópera. Sin embargo, los oratorios trataban sobre historias del Antiguo Testamento. En lugar de dioses antiguos o emperadores romanos (que es de lo que trataban las óperas en aquella época) utilizaba historias dramáticas de la Biblia. Entre los grandes oratorios que escribió, el Mesías es el más famoso. Sin embargo, se diferencia de sus otros oratorios en algunos aspectos.

Haendel compone el Mesías

La letra de El Mesías fue escrita por el libretista Charles Jennens. Eligió varios pasajes de la Biblia e hizo un libreto, que envió a Haendel en 1741 (aunque hoy en día la gente suele llamar a la obra "El Mesías", tanto Haendel como Jennens la llaman Mesías sin la palabra "el"). Haendel se dio cuenta inmediatamente de que se podía hacer una gran obra musical a partir del libreto de Jennens. Pensó que Jennens era una persona muy inteligente, y en sus cartas a él llama a la obra "Tu Oratorio Mesías". Haendel se sentó en la habitación delantera de su casa en Brook Street, Londres, y escribió todo el oratorio en veinticuatro días. Es una obra larga, que dura más de cuatro horas, y cuando se piensa que Haendel tuvo que escribir todas las partes para el coro y la orquesta, debió de trabajar increíblemente duro. Cuando terminó la obra, la guardó en un cajón durante siete semanas. Quizá pensó que nunca se tocaría en Londres, porque en aquella época no parecía gustar al público londinense.

Handel va a Dublín

Justo en ese momento recibió una invitación para ir a Dublín. Le pidieron que diera un concierto para conseguir dinero para la caridad. La principal organización benéfica para la que se recaudaba dinero era la prisión de deudores. En aquella época, las personas que se endeudaban (es decir, que debían dinero a mucha gente y no tenían dinero para pagarles) eran enviadas a la cárcel. Allí eran alimentados por la caridad (personas que les daban de comer por bondad). Si nadie los alimentaba, morían de hambre. Handel estuvo a punto de ser enviado a una prisión de deudores unos años antes.

Se dirigió a Dublín tan pronto como pudo, y ya estaba allí en noviembre. El 23 de diciembre interpretó su oratorio L'Allegro. A diferencia del público londinense, a los dublineses les encantó. Le siguieron Alexander's Feast, Imeneo y, en abril, Messiah. Tuvo un gran éxito en Dublín y permaneció allí hasta agosto, cuando regresó a Londres.

La música

El Mesías cuenta la historia de Cristo. Se divide en tres partes. La primera parte narra la venida y el nacimiento de Cristo. La segunda parte trata de su muerte en la cruz y su ascensión al cielo, y la tercera se centra en la enseñanza de Pablo sobre la resurrección de los muertos y la glorificación de Cristo en el cielo. Haendel solía representar sus oratorios en teatros, no en iglesias, y su público acudía como un cambio de ir a la ópera. No acudían para rendir culto religioso.

Los oratorios de Haendel suelen ser dramáticos, y los cuatro cantantes solistas (soprano, contralto, tenor y bajo) asumen cada uno el papel de un personaje de la Biblia. El Mesías es diferente. Los solistas cantan la historia de Cristo. Los grandes coros, en los que canta el coro, alaban al Señor en la maravillosa música. Parte de la música es homofónica (por ejemplo, el coro del Aleluya), algunos de los coros son diálogos dramáticos (por ejemplo, Levantad la cabeza), o son una fuga (Confió en Dios y Amén), o describen cosas de forma dramática (Todos como ovejas).

El Coro del Aleluya

El más conocido de todos los movimientos del Mesías es el que se conoce popularmente como el "Coro del Aleluya", por la exclamación "Aleluya" que se canta con frecuencia. Se produce al final de la segunda parte del oratorio".

Se ha convertido en una tradición que el público se ponga de pie para el "Coro del Aleluya", aunque se desconoce cuándo comenzó esta práctica.

Hay una historia muy conocida pero apócrifa de que el rey Jorge II asistió a una representación real del Mesías y supuestamente se puso en pie durante el "Coro del Aleluya". Cada vez que el rey se ponía de pie, todos los presentes debían hacerlo, de ahí que todo el público se pusiera también en pie. Sin embargo, esta historia no parece estar basada en ninguna fuente histórica.