Libreto: definición y funciones del texto en ópera, musical y oratorio

Libreto: qué es, funciones y ejemplos en ópera, musical y oratorio. Historia y libretistas famosos (Mozart, Verdi, Wagner) para entender su papel esencial en la música.

Un libreto es el texto (las palabras) al que se pone música para hacer una ópera. Un libreto también puede ser la letra de un oratorio, una cantata, una misa o un musical. La persona que escribe el libreto se llama libretista. La palabra "libreto" (plural: "libretti" o "librettos") es una palabra italiana que significa "pequeño libro".

Funciones del libreto

El libreto cumple varias funciones esenciales:

• Proveer la estructura dramática: presenta la trama, los personajes, los conflictos y la sucesión de escenas.
• Determinar la métrica y el ritmo verbal: el texto debe permitir la prosodia musical (frases que el compositor pueda poner en melodía).
• Guiar la dramatización: incluye indicaciones de escena, acciones, entradas y salidas, y a veces notas sobre el carácter emocional de los personajes.
• Servir como documento de consulta para cantantes, director y público: los libretos se publican y se usan como base para la puesta en escena y para traducciones o títulos surtitulados.

Partes y recursos típicos del libreto

Los libretos de ópera suelen alternar diferentes tipos de texto según la función dramática y musical:

• Recitativo: habla cantada que avanza la acción; puede ser seco (acompañado por continuo) o acompañado por orquesta.
• Arias: piezas solistas líricas donde el personaje reflexiona o expresa emociones.
• Ensamblés: dúos, tríos, cuartetos y más, donde confluyen puntos de vista o confrontaciones emocionales.
• Coros: voz colectiva que puede comentar la acción, representar multitudes o ofrecer contraste sonoro.
• Interludios y ballets: pasajes instrumentales o escénicos que suponen pausas dramáticas.

Colaboración entre libretista y compositor

Aunque a veces un compositor escribe sus propios libretos, lo habitual es que trabaje en estrecha colaboración con un libretista. El diálogo entre ambos puede influir en la forma, la longitud de los números musicales y la disposición dramática. En algunos casos el libreto se ajusta después de que la música está en marcha: el compositor puede crear motivos musicales a los que el libretista adapta el texto, o el libretista puede reformular diálogos para facilitar la musicalidad.

Tipos y fuentes del libreto

Los libretos pueden ser:

• Originales: historia creada por el propio libretista.
• Adaptados: basados en novelas, obras de teatro, leyendas, mitos o textos históricos; con frecuencia se acortan o modifican para la representación musical.
• Sagrados: para oratorios, misas y cantatas, a menudo extraídos de la Biblia o de textos litúrgicos.

Evolución histórica y libretistas destacados

En el siglo XVIII, Metastasio fue un libretista muy influyente; sus textos fueron musicalizados por numerosos compositores y representados repetidamente en distintas versiones. Otro libretista célebre de esa época fue Lorenzo da Ponte, que escribió los libretos de tres de las mejores óperas de Mozart, así como de otros compositores.

En el siglo XIX, Eugène Scribe produjo un gran número de libretos que musicalizaron compositores como Meyerbeer, Auber, Bellini, Donizetti, Rossini y Verdi. Dos libretistas franceses, Henri Meilhac y Ludovic Halévy, trabajaron con autores como Jacques Offenbach, Jules Massenet y Georges Bizet. Arrigo Boito, que escribió libretos para, entre otros, Giuseppe Verdi y Amilcare Ponchielli, también compuso dos óperas propias. Hugo von Hoffmansthal fue el libretista de varias obras de Richard Strauss.

Wagner y Tippett son ejemplos de compositores que escribieron sus propios libretos, lo que les permitió controlar desde el texto hasta la estructura musical y dramática.

Prácticas de composición

Por lo general, el libreto se escribe antes que la música, pero a veces los compositores crean primero ideas musicales y luego buscan o piden letras que las acompañen. Compositores como Mikhail Glinka, Alexander Serov, Rimsky-Korsakov, Puccini y Mascagni recurrieron en ocasiones a esta práctica. El proceso varía según la colaboración, el encargo y las necesidades dramáticas.

El libreto en musicales, oratorios y misas

En los musicales modernos suele distinguirse entre la letra (las palabras de las canciones) y el "libro" (los diálogos hablados y las indicaciones escénicas). A veces estos roles los cubren diferentes autores. Por ejemplo, el musical El violinista en el tejado tiene un compositor (Jerry Bock), un letrista (Sheldon Harnick) y el autor del "libro" (Joseph Stein).

Los oratorios y cantatas suelen basarse en textos bíblicos o religiosos; a diferencia de la ópera, muchas veces no están concebidos para el teatro escenificado, aunque algunos sí lo son. Las misas contienen textos litúrgicos fijos (Kyrie, Gloria, Credo, etc.) que los compositores musicalizan.

Publicación, traducción y puesta en escena

Los libretos se publican frecuentemente junto a la partitura y se usan en ensayos y representaciones. Cuando se representa una ópera en un país con otra lengua, se puede optar por:

• cantar en la lengua original y ofrecer surtítulos o traducciones impresas;
• traducir el libreto para la representación (práctica común en siglos pasados y en compañías regionales);
• realizar adaptaciones libres para actualizar el lenguaje o la acción.

La elección influye en la prosodia y, por tanto, en la musicalidad: una traducción literal no siempre funciona musicalmente y requiere revisión cuidadosa.

Importancia cultural

El libreto es, junto con la música, responsable de la experiencia dramática y emocional del público. Un buen libreto ofrece personajes convincentes, diálogos y monólogos que permitan al compositor crear líneas melódicas memorables, y una estructura que garantice tensión y resolución dramática. Por todo ello, la figura del libretista —y la relación creativa con el compositor— es clave en el mundo de la ópera, el oratorio, la cantata y el musical.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un libreto?

P: ¿Quién escribe un libreto?

P: ¿Qué significa "libreto"?

P: ¿Suele escribir el compositor sus propios libretos?

P: ¿Algunos compositores famosos del siglo XVIII son conocidos por escribir sus propios libretos?

P: ¿Quién escribió muchas letras de óperas y operetas en la Francia del siglo XIX?

P: ¿Es habitual que los compositores escriban primero parte de la música y luego busquen la letra que la acompañe?

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