Gaetano Donizetti (nacido en Bérgamo el 29 de noviembre de 1797 y fallecido el 8 de abril de 1848) fue un compositor italiano fundamental en la historia de la ópera. Fue el compositor de óperas más famoso de Italia en los años transcurridos entre la muerte de Bellini (1835) y la época en que Verdi empezó a ser conocido. Bellini y Donizetti escribieron óperas en estilo belcantista: música caracterizada por melodías expresivas y un canto florido centrado en la belleza de la línea vocal.
Vida temprana y formación
Procedente de una familia muy pobre, el talento de Donizetti fue descubierto por Simon Mayr, quien era maestro di cappella en S Maria Maggiore en Bérgamo. Mayr dirigía una escuela que formaba a los niños para el coro de la iglesia y les proporcionaba una educación musical sólida. Donizetti recibió allí su formación inicial; más tarde siempre reconoció la influencia decisiva de Mayr en su formación y desarrollo profesional.
Carrera y primeros éxitos
Sus primeras óperas se representaron en Venecia. Una mecenas adinerada, consciente de su talento, le pagó para evitar que tuviera que realizar el servicio militar, lo que le permitió continuar sus estudios y composiciones. Su ópera Zoraida di Granata tuvo mucho éxito en Roma y a partir de ahí obtuvo un contrato para trabajar en Nápoles. Durante varios años compuso con gran rapidez —entre dos y cinco óperas al año— aunque muchas de esas obras no alcanzaron un gran éxito, en parte por la calidad desigual de los libretos que le eran asignados.
Obras destacadas y reconocimiento internacional
La fama internacional de Donizetti llegó con su obra Anna Bolena, que se puso en escena con éxito en ciudades como Londres y París. Otra ópera importante es Maria Stuarda, basada en una obra de Schiller. Aunque en su estreno no tuvo la acogida esperada por su final trágico, hoy se valora mucho la intensidad dramática y la calidad musical de su escena final.
Tras una estancia en París, Donizetti regresó a Nápoles para estrenar Lucia di Lammermoor, basada en la novela de Scott La novia de Lammermoor. Esta ópera, que existe en versiones italiana y francesa, pasó a ser una de las cumbres del repertorio belcantista, famosa por la célebre escena de la locura y por sus exigentes arias para la soprano.
Entre sus obras más populares también se encuentran L'elisir d'amore (1832), que combina elementos cómicos y líricos, y La favorite (estrenada en París), además de la ópera bufa Don Pasquale, compuesta ya en su etapa parisina y considerada una de las mejores comedias musicales del repertorio operístico.
Estilo y aportaciones
Donizetti fue un maestro del bel canto y supo integrar la escritura vocal virtuosa con un fuerte sentido dramático. Compuso cerca de setenta óperas, además de música sacra, cantatas, música para piano y piezas corales. Su técnica melódica, su habilidad para caracterizar personajes y su sentido teatral influyeron en generaciones posteriores y contribuyeron a hacer la transición entre el bel canto puro y el drama musical que desarrollaría Verdi.
Vida personal y últimos años
En 1828 se casó; lamentablemente ninguno de sus tres hijos llegó a vivir mucho tiempo y su esposa murió en 1837, hechos que marcaron profundamente su vida y tuvieron reflejo en la tonalidad de algunas de sus obras posteriores. En 1838 se trasladó a París, donde logró representaciones en varios teatros. A pesar de ciertas críticas duras —por ejemplo las de Berlioz en la prensa musical de la época— Donizetti esperaba en París obtener buenos ingresos, al estilo de Rossini.
Su salud, sin embargo, se deterioró: tenía problemas físicos y mentales que limitaron su capacidad creativa. Sufría de sífilis, y sus síntomas evolucionaron hasta causar un grave deterioro neurológico. Fue internado en un sanatorio cerca de París durante 17 meses. A su regreso fue acogido por amigos que le cuidaron cuando ya estaba muy enfermo: quedó paralizado y casi no podía hablar. Murió el 8 de abril de 1848.
Legado y memoria
Donizetti fue enterrado en Bérgamo; sus restos reposan en una iglesia de la ciudad y la casa donde nació se conserva como museo. Su producción —cerca de setenta óperas— y su dominio del bel canto dejaron una huella indeleble en el repertorio operístico: numerosas de sus páginas siguen siendo interpretadas con éxito en los teatros de ópera de todo el mundo, y su influencia se reconoce en compositores posteriores que buscaron unir el esplendor melódico con la fuerza dramática.
Obras principales (selección)
- Anna Bolena (1830)
- L'elisir d'amore (1832)
- Maria Stuarda (1834–1835)
- Lucia di Lammermoor (1835)
- La favorite (1840)
- Don Pasquale (1843)
Gracias a la riqueza melódica, al sentido teatral y a la variedad de sus aportaciones —desde la ópera seria hasta la comedia buffa—, Gaetano Donizetti sigue siendo recordado como uno de los grandes maestros del siglo XIX y una figura clave en la evolución de la ópera italiana.
