Giuseppe Verdi

Primeros años

El pequeño pueblo donde nació Verdi se encuentra en el valle del río Po, en el norte de Italia. Era un barrio pobre. Su padre era un posadero que tenía una pequeña granja. El joven debía de tener mucho talento. Le regalaron un pequeño clavicordio que conservó toda su vida. A los 9 años tocaba a menudo el órgano en los servicios religiosos del pueblo cuando el organista estaba ausente.

Unos años más tarde compuso música para la orquesta de aficionados de Busseto. Un hombre llamado Antonio Barezzi conocía a mucha gente importante y ayudó mucho a Verdi. Más tarde, Verdi se casó con la hija de un amigo. Barezzi le envió a Milán para que estudiara, pero Verdi no había recibido una buena enseñanza de piano y no consiguió una plaza en el conservatorio de música. Recibió algunas clases particulares y aprendió mucho sobre ópera, así como sobre literatura y política. En 1839 compuso una ópera: Oberto, conte di San Bonifacio, que se representó en La Scala, el mundialmente famoso teatro de la ópera de Milán. No es una de sus mejores óperas, pero le sirvió para darse a conocer y le pidieron que escribiera tres óperas más para La Scala. Cuando se produjo su siguiente ópera, no fue un éxito: al público no le gustó y le silbó y abucheó. En esta época también se produjo una tragedia en su vida personal: murieron sus dos hijos y su esposa.

Fama temprana

Verdi consiguió superar su infelicidad en 1842, cuando produjo su ópera Nabucco. Fue un gran éxito y le dio fama mundial. Comenzó a trabajar muy duro, componiendo dos óperas al año. No sólo tenía que escribir la música, sino también organizar a toda la gente para interpretarla. Era una carga de trabajo enorme. Su ópera Ernani (1844) fue una de las mejores de este periodo. En 1847 tuvo otro gran éxito con Macbeth. Esta ópera, basada en la famosa obra de Shakespeare, sigue siendo una de las más queridas de todas las óperas. Se estaba convirtiendo en un éxito.

Durante siglos, Italia ha sido un conjunto de varios países, cada uno con su propio gobernante. En la década de 1850 había mucha agitación política en el país. Verdi escribía a menudo música para grandes coros en sus óperas. Las palabras de estos coros solían tratar sobre la lucha por la libertad, y a menudo se pensaba que las canciones animaban a la gente a rebelarse. La canción Va pensiero de su ópera Nabucco trata de los esclavos hebreos cautivos en Babilonia. La gente la coreaba en las calles con la letra convenientemente cambiada. Verdi se convirtió en un gran héroe nacional. Italia acabó convirtiéndose en un solo país en 1861.

Giuseppina Strepponi fue la soprano que cantó el papel de Abigaille en Nabucco. Verdi se enamoró de ella. Ella había vivido con otro hombre y tenía tres hijos, por lo que sentía que no era lo suficientemente buena para Verdi. Finalmente se casaron en 1859. Ella fue un gran apoyo para él hasta su muerte en 1897, aunque Verdi no era un marido fácil de vivir. Se trasladó a Busseto con ella. Siguió viajando mucho, pero no dejó que su mujer le acompañara, dejándola en Busseto, donde no era feliz porque a mucha gente no le gustaba.

En esta época se escribieron otras tres óperas famosas: Rigoletto en 1851 e Il trovatore (El trovador) y La traviata, ambas en 1853. Estas óperas tienen muchas melodías que se hicieron famosas. Están llenas de un drama emocionante en el que los personajes son descritos con gran habilidad por la música. La música no se divide tan claramente en recitativos y arias como se había hecho durante dos siglos. En cambio, la música se desarrolla todo el tiempo, las arias van directamente a la música siguiente. Tenía un brillante sentido del drama, pero a menudo tenía que luchar mucho para evitar que los productores hicieran cambios en lo que había escrito.

Verdi tuvo a menudo problemas con los censores (los funcionarios que deciden si la ópera debe representarse). Su ópera Rigoletto se basaba en una historia llamada Le roi s'amuse de Victor Hugo. El intento de asesinato de un rey no se consideró un tema adecuado. Verdi tuvo que cambiar al rey por un duque en su historia y hacer algunos otros cambios antes de que la ópera pudiera representarse. La historia de su ópera Traviata, basada en una novela de Alexandre Dumas hijo, también se consideró inmoral. En la primera representación, el público se rió porque la heroína, que se supone que está muriendo de tuberculosis, entonces llamada "tisis", estaba muy gorda. Sin embargo, la ópera pronto se hizo enormemente popular.

Fama internacional

Verdi se había hecho muy famoso y le pidieron que compusiera para la Ópera de París. Tuvo que escribir óperas al estilo francés: óperas de cinco actos y un ballet basado en una historia seria. Ninguna de las óperas que escribió en esta época para París pertenece a sus mejores obras. Estaba más inspirado cuando escribía para los teatros italianos. Simon Boccanegra tiene un argumento complicado, pero los personajes son descritos maravillosamente por la música. Un ballo in maschera (El baile de máscaras) trataba del asesinato del rey Gustavo III de Suecia. De nuevo no gustó a los censores y tuvo que cambiar la historia a un escenario en Boston, lo que estropeó la historia. En la década de 1860, sus mejores obras fueron La forza del destino, escrita para San Petersburgo, Don Carlos, escrita para la Ópera de París, y Aida, para el nuevo teatro de ópera de El Cairo, en Egipto. Aida se considera una de sus obras más perfectas. La primera representación no estuvo exenta de dificultades: Verdi tuvo una larga discusión con el director de orquesta Mariani, que se negó a ir a El Cairo para dirigirla. La discusión se agravó por los periódicos, que acusaron a Verdi de llevarse a la novia de Mariani. Esto provocó un gran escándalo.

Últimos años

Verdi se retiró en la década de 1870. Era un hombre rico que poseía muchas tierras. Donó mucho dinero a organizaciones benéficas, en particular a una organización benéfica para músicos de edad avanzada. Incluso en su jubilación, sus editores le convencieron para que escribiera dos óperas más. Le fascinaba Shakespeare y escribió Otello con un libreto de Arrigo Boito. Fue un libreto brillante y le ayudó a escribir una gran obra maestra en la que cada pequeño detalle de la historia está bellamente descrito por la música. Su última ópera, Falstaff (1893), está basada en Las alegres comadres de Windsor de Shakespeare. En su vejez, Verdi siguió escribiendo algunas obras religiosas. Murió de un derrame cerebral en Milán en 1901.