Falstaff de Verdi: ópera cómica basada en Shakespeare (1893)

Cuando Verdi compuso Falstaff no lo hizo por encargo. La escribió para su propio placer, sin pensar en una representación. Cuando la terminó, sintió que sería su última obra y que el trabajo de su vida había terminado. Casi era cierto. Fue su última ópera y su última gran obra.

Cuando los compositores convierten las obras de teatro en óperas, normalmente tienen que hacer algunos cambios en el drama para que sea adecuado para ser cantado. Verdi ya había convertido en ópera otras dos obras de Shakespeare: Otello y Macbeth. Cuando compuso éstas, trabajó con libretistas para crear algo lo más parecido posible a las obras de Shakespeare, pero al escribir Falstaff se tomó más libertad. El personaje de Falstaff es muy parecido al que aparece en las obras de Enrique IV de Shakespeare, más que al Falstaff de Las alegres comadres de Windsor.

• Falstaff - barítono
• Ford - barítono
• Alice - soprano
• Nanetta - soprano
• Fenton - tenor
• Mistress Quickly - contralto
• Meg Page - mezzosoprano

Acto I

Esto tiene lugar en la posada Garter (italiana: Giarrettiera). El Dr. Cayo, que es un hombre rico con criados, se queja de que Falstaff ha golpeado a sus criados y de que los dos amigos de Falstaff, Bardolfo y Pistola, le han emborrachado y luego le han robado el dinero. Falstaff se ríe de él. Dice que no volverá a emborracharse si no está en compañía de gente buena y religiosa. Bardolfo y Pistola cantan de fondo el "Amén" hasta que Falstaff los detiene, quejándose de que cantan fuera de tono.

Falstaff se queja de que la cuenta de las bebidas es muy alta. Dice que sus dos amigos beben tanto que no tendrá suficiente para comer y que adelgazará y entonces no podrá ser él mismo. Dice que está enamorado de dos señoras: La Sra. Ford y la Sra. Page. Les ha escrito cartas de amor a ambas. Pide a sus dos amigos que les lleven las cartas, pero ellos se niegan. Falstaff se enfada y hace que un paje las lleve en su lugar. Luego persigue a sus amigos con una escoba.

La siguiente escena cambia al jardín de la casa de Ford. Cuatro damas están en el jardín: Alice Ford y Meg Page y también Mistress Quickly y Anne Ford, la hija de los señores Ford. Verdi la llama "Nannetta". Las cuatro miran las dos cartas que han recibido Alice y Meg y comprueban que son exactamente iguales, excepto por la dirección. Divertidos y un poco molestos, deciden burlarse de Falstaff.

El Sr. Ford pasea con el Dr. Caius, Fenton y los dos amigos de Falstaff. Fenton es un joven que está enamorado de Nannetta, pero Ford no quiere que se case con su hija. Bardolfo y Pistola han abandonado a Falstaff. Le dicen a Ford que Falstaff está enamorado de su mujer. Éste se enfada, por supuesto, y planea vengarse. La música de las cuatro damas y la de los cinco hombres se escuchan a veces por separado, y otras veces se combinan. Fenton y Nannetta se quedan para besarse y cantan un dúo de amor. Cuando los hombres y las damas regresan, vuelven a cantar cada uno su propia música. Este es un conjunto famoso: la forma en que Verdi ha combinado las dos canciones es muy inteligente.

Acto II

Bardolfo y Pistola vuelven a la posada Garter con Falstaff. Fingen que sienten mucho haber abandonado a Falstaff. Le dicen que hay una anciana fuera que quiere hablar con él. Es Mistress Quickly, que entra y hace una reverencia muy baja a Falstaff. Le da el mensaje de que a Alice le gustaría verle, pero que el marido de Meg la vigila y nunca la deja sola. Puede ver a Alice cuando su marido esté fuera entre las dos y las tres (italiano: Dalle due alle tre). Falstaff está contento y le da a Mistress Quickly una propina (algo de dinero) cuando se va. Canta para sí mismo "Alice is mine" ("Alice è mia").

El siguiente visitante que recibe Falstaff es Ford. Falstaff no sabe quién es. Ford dice que se llama Master Brook (Signor Fontana). Le da a Falstaff un bolso con plata y le dice que está enamorado de Mistress Ford (Alice). Le pide a Falstaff que la consiga para él. Falstaff dice que la verá esa misma tarde. Ford le pregunta si conoce al marido de Alice (es decir, a él mismo). Falstaff dice que sí y le describe lo terrible que es Ford. Es una escena muy cómica con mucho humor inteligente.

Cuando Falstaff sale a cambiarse de ropa, Ford muestra su enfado. Cuando Falstaff regresa, los dos hombres salen cogidos del brazo como si fueran amigos, discutiendo sobre quién pasará primero por la puerta.

De vuelta a la casa de Ford, las cuatro mujeres se preparan para burlarse de Falstaff. De la conversación nos enteramos de que Ford quiere que Nannette se case con el Dr. Caius, que es un viejo quisquilloso. Nannette, por supuesto, quiere casarse con el joven Fenton.

Cuando llega Falstaff, Alice está tocando el laúd. Él canta con su acompañamiento. Cuando Quickly dice que viene Ford, esconden a Falstaff detrás de un biombo. Ford y sus hombres comienzan a buscar en otra parte de la casa, y las mujeres esconden a Falstaff dentro de un gran cesto de ropa sucia. Ford vuelve, oye el sonido de un beso y piensa que es su mujer con Falstaff, pero descubre que son Nannetta y Fenton. Ford sale furioso y las mujeres arrojan rápidamente el cesto de la ropa sucia por la ventana al río Támesis. Cuando Ford vuelve, su mujer le lleva a la ventana y ve a Falstaff, que está muy mojado, saliendo del río.

Acto III

Falstaff se recupera en la posada. Está muy malhumorado, aunque empieza a animarse cuando le traen vino. Mistress Quickly entra y le dice que puede reunirse con Alice, pero Falstaff no está de humor para ello. Al final, Quickly consigue persuadirle para que se reúna con Alicia en el roble de Herne el Cazador, en el bosque de Windsor. Hay una leyenda sobre un cazador negro que se colgó de este árbol, por lo que el lugar está embrujado por brujas y duendes. Le dicen a Falstaff que debe disfrazarse del cazador negro.

Los hombres y las mujeres cantan un conjunto en el que describen el complot que han hecho para burlarse de Falstaff. Ford también conspira para anunciar que Cayo se casará con Nannette.

La última escena tiene lugar de noche bajo el roble de Herne. La luna brilla. Fenton canta un aria. Falstaff aparece disfrazado, con un par de cuernos en la cabeza y envuelto en una gran capa. Llega la medianoche. Por un momento está a solas con Alice, pero luego ella lo deja solo. Nannetta se disfraza de Reina de las Hadas. Ella y sus amigas cantan una hermosa música. Falstaff ha escondido su rostro en su capa, pero todos se dirigen a él y lo atormentan. Cuando la gente se quita las máscaras, Falstaff se siente muy estúpido, aunque intenta decir que su ingenio ayudó a la broma. Ford anuncia que Nannetta se casará con Cayo. Alice conduce a otra pareja hacia él y le anuncia que ellos también se casarán. Cuando se quitan las máscaras, descubre que Bardolfo estaba disfrazado de Nannetta, ¡así que se casará con Cayo! La otra pareja eran Fenton y Nannetta disfrazados. Ahora es Ford el que parece estúpido, y Falstaff aprovecha para burlarse de él. Terminan cantando "Tutto nel mondo è burla. L'uom è nato burlone" ("Bromear es la vocación del hombre. Sabio es el que es alegre"). La música es una fuga, que normalmente se considera una forma académica seria, pero el ambiente aquí es alegre.

Se hizo un grabado a favor de la existencia de Falstaff; ("Dónde 'o dónde estará el acebo en la noche de la canción, más para que subas en mí").