Ascensión: la fiesta cristiana que conmemora la subida de Jesús al cielo

La Iglesia Ortodoxa Oriental calcula la fecha de la Pascua de forma diferente, por lo que la celebración ortodoxa de la Ascensión suele ser posterior a la occidental (una semana, cuatro semanas o cinco semanas más tarde, pero a veces el mismo día). La fecha más temprana posible para la fiesta es el 13 de mayo (del calendario occidental), y la fecha más tardía posible es el 16 de junio. Sin embargo, algunas iglesias ortodoxas orientales celebran la Ascensión en la misma fecha que las iglesias occidentales.

La fiesta se celebra con una vigilia que dura toda la noche.

La Epístola a los Romanos es un libro de la Biblia que fue escrito hacia el año 56 o 57. En ella, Pablo describe a Cristo en el cielo y en el abismo. Esta parece ser la primera referencia cristiana a Jesús en el cielo.

Uno de los textos más importantes sobre la Ascensión se encuentra en los Hechos de los Apóstoles 1:1-11. Según la hipótesis de las dos fuentes, es también el más antiguo. En él, Jesús es llevado en cuerpo al cielo cuarenta días después de su resurrección. El texto dice que los apóstoles vieron cómo sucedía esto. Antes de ir al cielo, Jesús pronunció un discurso llamado la Gran Comisión, en el que dijo que volvería. En el Evangelio de Lucas, la Ascensión tiene lugar la noche del Domingo de Resurrección. En el Evangelio de Juan (c. 90-100) se habla del regreso de Jesús al Padre. En 1 Pedro (c. 90-110), Jesús ha subido al cielo y está a la derecha de Dios. En Efesios (c. 90-100) se habla de que Jesús ha subido más alto que todos los cielos. Primera de Timoteo (c. 90-140) describe a Jesús como llevado a la gloria. El final tradicional del Libro de Marcos (véase Marcos 16) incluye una versión corta de lo que Lucas había dicho sobre la resurrección. Describe a Jesús como llevado al cielo y sentado a la derecha de Dios. La forma en que se describe la Ascensión de Cristo es similar a la descripción general de su acogida en el cielo, una descripción que proviene de la escritura hebrea. La imagen de Jesús ascendiendo corporalmente a los cielos encaja con la antigua idea tradicional de que el cielo estaba por encima de la tierra.

Hay textos que no están en la Biblia que también hablan de la ascensión, por ejemplo Pistis Sophia. En su texto Contra las herejías, Ireneo habla de la opinión gnóstica de que la Ascensión ocurrió dieciocho meses después de la Resurrección. El texto apócrifo conocido como el Apócrifo de Santiago describe las enseñanzas de Jesús a Santiago y Pedro 550 días después de la resurrección, pero antes de la ascensión. Este texto sugiere un período aún más largo. El recientemente descubierto Evangelio de Tomás de Nag Hammadi, al igual que el Evangelio canónico de Mateo, no menciona la Ascensión.

La fiesta de la Ascensión se celebra desde hace muchos siglos. Aunque no tenemos nada por escrito sobre ella antes de principios del siglo V, San Agustín dice que es de origen apostólico, y habla de ella de una manera que muestra que todos los cristianos la celebraban mucho antes de su tiempo (vivió entre 354 y 430).

La ascensión de Cristo se menciona en el Credo original de Nicea. Este texto ha sido importante para los cristianos desde que se elaboró en el año 325. Se incluye en la misa. También se menciona en el Credo de los Apóstoles. Es importante para la creencia cristiana porque muestra que la humanidad de Jesús fue llevada al cielo. El día de la Ascensión es una de las principales fiestas del año cristiano. Hay muchas pruebas que demuestran que la fiesta se remonta al menos a finales del siglo XX.

La historia canónica de Jesús ascendiendo corporalmente a las nubes es diferente de la tradición gnóstica, por la que se decía que Jesús trascendía el mundo corporal y regresaba a su hogar en el mundo espiritual. También contrasta con las creencias docetistas, según las cuales la materia es básicamente mala y se decía que Jesús era puro espíritu.

Los estudiosos del Jesús histórico piensan que los relatos del Nuevo Testamento sobre la resurrección de Jesús fueron historias inventadas por la comunidad cristiana de la época apostólica. Algunos describen la Ascensión como una forma conveniente de estar en desacuerdo con las reclamaciones de aparición en curso en la comunidad cristiana.