Año Nuevo chino: Fiesta de la Primavera, calendario lunar y tradiciones

El nombre en chino mandarín de la fiesta es Chūn Jié, que significa "Fiesta de la Primavera". Por ello, los chinos de habla inglesa suelen llamarlo "Spring Festival", aunque la fiesta siempre se celebre en los meses de invierno de enero o febrero. Su nombre se escribe 春節 en la escritura china tradicional y 春节 en la escritura más fácil que utilizan ahora la China continental y Singapur. La República de China comenzó a utilizar este nombre en la década de 1910, después de que empezara a utilizar el calendario europeo para la mayoría de las cosas.

Antes, la fiesta solía llamarse simplemente "Año Nuevo". Dado que el calendario tradicional chino se basa principalmente en los cambios de la luna, el Año Nuevo chino también se conoce en inglés como "Lunar New Year" o "Chinese Lunar New Year". Este nombre proviene de "Luna", un antiguo nombre latino para la luna. El nombre indonesio de la fiesta es Imlek, que proviene de la palabra hokkien para el antiguo calendario chino y, por tanto, también es como decir "Año Nuevo Lunar".

Otro nombre antiguo para la fiesta era Lìchūn, que significa "Primavera temprana". En chino, este es también un nombre especial para el lugar del sol desde aproximadamente el 4 al 19 de febrero de cada año, cuando el sol se adelanta entre 45 y 30° a su lugar en el primer día de la primavera. Este nombre ya no se utiliza a menudo para hablar del Año Nuevo chino. En Taiwán, el verdadero Lichun se llama "Día del Agricultor" desde 1941. Se cree que un año entre dos Años Nuevos chinos sin él es de mala suerte para los matrimonios.

El Año Nuevo chino siempre comienza en luna nueva, cuando la Luna se encuentra entre la Tierra y el Sol y se ve todo oscuro en el cielo nocturno. Como las lunas nuevas ocurren aproximadamente cada 29,53 días, pero el año fijado por el Papa Gregorio XIII tiene 365,2425 días, la fiesta china se traslada a días diferentes cada año. El calendario chino añade un decimotercer mes cada cierto tiempo para mantener las estaciones en el lugar correcto, por lo que el primer día del año nuevo siempre ocurre entre el 21 de enero y el 20 de febrero, en la segunda o tercera luna nueva después del primer día de invierno. El gráfico de la derecha indica el día de cada Año Nuevo chino desde 1996 hasta 2031.

En el pasado, los emperadores chinos no numeraban los años a partir de un lugar. En su lugar, daban nombres a las eras (grupos de años) cuando querían. Como seguían cambiando su número en cada fiesta de año nuevo, el primer año de una nueva era podía durar sólo unos días. Un ejemplo de ello es el "primer año de Kaiyuan" durante los Tang, que duró una semana más o menos en el año 713. Del mismo modo, la gente de China y de toda Asia Oriental no contaba su edad desde cero ni añadía un año en cada cumpleaños. Contaban el nacimiento como el comienzo de su primer año y añadían otro año al séptimo día del Año Nuevo, al que llamaban Día del Pueblo (Rénrì). Esto provenía de una antigua historia sobre cómo una diosa llamada Nüwa creó todos los animales. El día en que ella hizo a la gente se utilizó como el cumpleaños común para todos. De este modo, la gente a veces llamaba niño a un bebé que nacía el 6º día del Año Nuevo a las pocas horas de su nacimiento. (Hoy en día, es mucho más común en China contar la edad a partir de cero y añadir años en los cumpleaños, como en los países de habla inglesa).

Los chinos solían llevar el tiempo utilizando dos listas diferentes de caracteres, conocidas en inglés como los 10 tallos celestiales y las 12 ramas terrestres. Los tallos eran los 10 días de la semana bajo la dinastía Shang, cada uno con su propio sol y un regalo especial para diferentes miembros de la familia muerta del rey. Las ramas eran partes de la trayectoria de casi 12 años que Júpiter realiza alrededor del sol. Se dice que cada una es yin (oscura o femenina) o yang (brillante o masculina), de modo que cuando se juntan forman una lista de 60 pares. (La lista actual comenzó en 1984 y terminará en 2043.) Más tarde, también se dijo que cada uno de los tallos correspondía a uno de los 5 elementos chinos -madera, fuego, tierra, metal o agua- y que cada una de las ramas era un animal diferente: Rata, Buey y Vaca, Tigre, Conejo, Dragón, Serpiente, Caballo, Cabra, Mono, Gallo y Pollo, Perro y Cerdo. La lista china Han comienza con el año de la "Rata de Madera"; la lista tibetana es muy parecida pero comienza con el año del "Conejo de Fuego".

Hoy en día, los chinos no utilizan estas listas para contar las horas, los días o los años, pero muchos siguen prestando atención al animal del año en que nació alguien. Al igual que con el zodiaco europeo, algunas personas piensan que el animal del año puede cambiar la forma de pensar y actuar de alguien. Incluso creen que puede cambiar si un matrimonio será feliz o no. Los periódicos pagan a los escritores para que les den ideas sobre la suerte que tendrán los distintos animales durante la próxima semana. Muchos padres incluso hacen coincidir el nacimiento de sus hijos con uno o dos años para que tengan el mejor signo animal: una escuela primaria china puede tener las aulas llenas de alumnos "Dragón dorado" pero notablemente menos "Ratas de tierra". Para los que creen en estas cosas, es importante tener en cuenta que el año del calendario chino tradicional comienza en un momento diferente al habitual. La gente puede decir que 2017 es el "Año del Gallo y de la Gallina", pero las personas nacidas en enero o a principios de febrero de 2018 seguirán siendo "Gallos" y "Gallinas" y los nacidos en las primeras semanas de 2017 seguirán siendo "Monos".

La tradición china dice que el calendario chino comenzó durante el 60º año del reinado del Emperador Amarillo, en el 2637 a.C., y que las celebraciones del Año Nuevo comenzaron en ese año. Por lo que sabemos ahora, es mucho menos antiguo que eso. Algunas de las antiguas formas de contar el tiempo citadas anteriormente son al menos tan antiguas como el 1250 a.C., durante la época Shang. La mayor parte era conocida por los Zhou (siglos XI-XIII a.C.). Los 5 elementos y los puntos pequeños fueron establecidos por los Han (siglos II a.C.-II d.C.). Desde el este de China, el calendario y su año nuevo se extendieron a lugares cercanos como Vietnam (111 a.C.), Corea (antes del 270 d.C.), Japón (604) y el Tíbet (alrededor del 641). También siguió a los chinos de ultramar hasta sus nuevos hogares en Tailandia, Filipinas, Indonesia, Malasia y otros lugares.

Los reyes Shang (siglos XVI-XI a.C.) hacían regalos especiales a sus dioses y a sus familiares fallecidos durante el invierno de cada año. Bajo los Zhou, la gente celebraba festivales de la cosecha como el actual Festival del Medio Otoño hacia el año 1000 a.C. Con el tiempo, la gente común empezó a hacer regalos a sus dioses y a sus familiares muertos, al igual que el rey. Parte de la fiesta de la cosecha dejó de ser un agradecimiento y una celebración del último año. Se trasladaron a antes de la siembra de las semillas y se convirtieron en deseos y celebración de la buena suerte en el año siguiente.

A principios de los Han, la gente contaba sus cumpleaños a partir del Día del Pueblo, el 7º día del Año Nuevo. Se decía que el orden de los cumpleaños de los animales era el de los gallos y las gallinas en el Año Nuevo, el de los perros al día siguiente, el de los cerdos al día siguiente, el de las cabras al día 4, el de los bueyes y las vacas al día 5, el de los caballos al día 6 y el de las personas. Más o menos al mismo tiempo, la gente empezó a quemar bambú para hacer ruidos fuertes para dar la bienvenida al Año Nuevo y ahuyentar las cosas malas.

La gente empezó a limpiar cuidadosamente sus casas, a celebrar grandes cenas familiares y a quedarse hasta tarde el día anterior al Año Nuevo chino a finales de los Tres Reinos (siglo III). A finales de los Jin, en el siglo V, estas cosas se habían convertido en una parte común de la vida china. Es posible que algunos magos taoístas hayan fabricado pólvora ya en la época Han o Jin, pero sin duda ya la tenían en el siglo IX, a finales del Tang. En los siglos siguientes, los fuegos artificiales y los petardos sustituyeron a la quema de bambú como forma de ahuyentar todo lo malo y dar la bienvenida al Año Nuevo.

Las danzas del dragón habían aparecido en la época de los Han. La gente pensaba que los dragones chinos, como Yinglong y Shenlong, eran una especie de dioses que tenían poder sobre dónde iba el agua de los ríos y canales y cuándo caería el agua de las nubes en forma de lluvia. Como esto era muy importante para la agricultura, las danzas del dragón podían tener lugar durante todo el año cuando se necesitaba la lluvia. Diferentes partes de las danzas del dragón actuales empezaron en diferentes épocas, con algunas al menos tan antiguas como los Song (alrededor de 1150) y otras muy nuevas, como el uso de una pintura especial que brilla bajo la luz negra.

Las danzas de los leones eran probablemente más recientes. China no ha tenido sus propios leones desde la expansión de los pueblos de África al resto del mundo. Los primeros leones que aparecen en los libros chinos fueron regalos al emperador Han procedentes de Partia y de otros pueblos que vivían a lo largo de la Ruta de la Seda que conectaba los negocios chinos con los romanos. Ya en el siglo VIII existía la danza del león bajo los Tang y en Japón, pero la gente seguía considerándola una danza extranjera utilizada por los budistas. Hoy en día, se habla de los tipos "del Norte" y "del Sur" de la danza del león. El tipo especial del norte comenzó bajo los Song del Sur (siglos XII-XIII). El tipo especial del sur comenzó en Guangdong más tarde, quizá bajo los Ming (siglos XIV-XVII).

Como parte de otros cambios, el emperador Meiji de Japón ordenó en 1873 que las celebraciones del año nuevo de su país se celebraran el 1 de enero. Hoy en día, incluso la mayoría de las celebraciones tradicionales japonesas tienen lugar ese día, y no al mismo tiempo que el Año Nuevo chino. En 1928, el Partido Nacionalista de China intentó cambiar las celebraciones chinas al 1 de enero también, pero esto fracasó por completo ya que el pueblo chino protestó o ignoró las nuevas leyes y continuó como siempre.

En 1965, algunas personas intentaron cambiar el gobierno de Indonesia, haciendo que su ejército fuera menos poderoso. Fracasaron y Suharto dijo que trabajaban para los comunistas de Indonesia, que colaboraban con la China comunista de Mao Zedong. En 1967, Suharto ayudó a promulgar leyes contra el uso de la lengua o la cultura china, incluida cualquier celebración del Año Nuevo chino. Estas leyes no se modificaron hasta después de la caída de Suharto en 1998. Indonesia convirtió el Año Nuevo Chino en una fiesta nacional para todo el mundo unos años más tarde, en 2003.

En 1967, como parte de la Revolución Cultural de Mao Zedong, el gobierno de la República Popular China no celebró ni permitió una licencia especial para el año nuevo tradicional. El Consejo de Estado dijo que el pueblo chino debía "cambiar las costumbres" y tener una "Fiesta de la Primavera revolucionada y combativa". Las celebraciones públicas volvieron en la época de la política de apertura de Deng Xiaoping en los años 80. En particular, el gobierno ayudó con la danza del dragón y del león, pensando que era parte de la cultura especial del pueblo chino. Desde el año 2000, el Año Nuevo Chino es una de las Semanas Doradas de la RPC: hay tres días de ausencia pagada del trabajo durante los primeros días y se trasladan dos fines de semana alrededor para hacer una fiesta de 7 días. Estas Semanas Doradas copiaron una idea japonesa similar.

En 2015, el sultán Hassanal Bolkiah estableció nuevas y duras leyes sobre la celebración del Año Nuevo chino en Brunéi. Esto siguió a leyes anteriores similares sobre la Navidad y forma parte de la introducción de la ley islámica tradicional en el país.

China continental

La gente en China suele intentar estar con su familia al menos durante los primeros días de las vacaciones. Debido al gran número de chinos y a la gran cantidad de personas que trabajan fuera de sus ciudades, todo este "viaje de primavera" (chunyun) es el mayor movimiento de personas del mundo cada año.

Las casas se limpian por completo. Antiguamente se hacían sacrificios a los dioses y a los miembros de la familia fallecidos en los días previos a la fiesta. En la noche del último día del año tradicional ("Nochevieja") se celebra una "cena de reunión". Las personas mayores y casadas entregan a los más jóvenes dinero en efectivo en sobres rojos conocidos como hongbao en chino mandarín o laisee en cantonés. La Televisión Central de China organiza un largo espectáculo con muchos actores, cantantes y bailarines estrella. Suele ser el programa de televisión más visto del mundo cada año. Últimamente, sus anuncios también se han convertido en unos de los más caros del mundo, aunque todavía están por detrás de los de la Super Bowl estadounidense.

Los niños no necesitan acostarse temprano y permanecer despiertos hasta la medianoche. Alrededor de las 12, se da la bienvenida al nuevo año con fuegos artificiales públicos y petardos privados. A los niños se les dice que éstos recuerdan a un monstruo llamado "Nian" ("Año") que fue espantado por los fuertes ruidos y las brillantes luces de un pueblo en un Año Nuevo chino muy lejano. Algunas personas llaman o envían mensajes de texto y correos electrónicos para decir "¡Feliz Año Nuevo!".

Durante los primeros días del año nuevo, muchas personas visitan las casas de sus abuelos, padres y otros parientes, así como de sus amigos más cercanos. Se puede dar más hongbao. Los templos también celebran ferias especiales con mucha comida callejera. Hay espectáculos de ópera de Pekín y de artes marciales y danzas del león y del dragón en las principales ciudades. Los bailarines de leones suelen tener dos personas dentro de cada león. La gente alimenta a los leones con plantas verdes y hongbao, y los leones se quedan con el dinero y escupen las plantas. Los bailarines del dragón suelen sostenerlo en postes y persiguen una perla sostenida por otro bailarín. Los dragones pueden ser muy largos. Hasta ahora, el más largo fue el de Hong Kong en 2012. Ese tenía algo más de 5,6 kilómetros de largo. Hong Kong también celebra carreras de caballos especiales en su hipódromo. Unas 100.000 personas acuden a veces a la gran carrera del tercer día del Año Nuevo, que cuenta con una danza del león y otros espectáculos. Guangzhou tiene varios festivales especiales de flores.

El día de la primera luna llena del nuevo año se llama Festival de los Faroles. Muchas calles y casas se decoran con antiguos faroles de papel. En el pasado, éste era uno de los pocos días del año en que las mujeres de las familias con mucho dinero podían salir de sus casas. Paseaban por las calles cercanas con sus criadas y podían saludar a personas ajenas a su familia. Esto todavía hace que la fiesta haga pensar a la gente en el encuentro de los jóvenes con su futuro marido o mujer.

Taiwán

En Taiwán, la mayoría de los eventos y tradiciones son los mismos que en China. El evento especial más importante es el Festival de Fuegos Artificiales de la Colmena de Yanshui, en el que se disparan fuegos artificiales directamente a la gente que está viendo el espectáculo. Se supone que ser golpeado trae buena suerte, pero esto solía ser muy inseguro. Hoy en día, la gente lleva cascos especiales y ropa gruesa para protegerse del fuego y los fuegos artificiales. Otro acontecimiento especial es el "Bombardeo del Maestro Handan" en Taitung, donde la gente lanza petardos directamente a los miembros de un desfile que sólo llevan ropa interior y toallas rojas. El pueblo Hakka de Taiwán tiene una tradición como ésta, en la que se lanzan petardos a los bailarines de dragón mientras desfilan por las ciudades. El dragón es entonces quemado al final de la danza. El Festival de Linternas de la Ciudad de Taipei también se celebra durante la mayor parte de las vacaciones, no sólo durante el Festival de Linternas de un día de duración al final.

Filipinas

El Año Nuevo chino es una fiesta nacional en Filipinas. La gente no recibe dinero sin trabajar, pero quien tenga que trabajar en el "día especial no laborable" recibe el 130% de la paga habitual. En Binondo -considerado a veces el barrio chino más antiguo del mundo- se celebran muchas fiestas tradicionales, como las danzas del león y del dragón. Sus habitantes también intentan devolver el dinero que deben antes del Año Nuevo.

En 2001, la ciudad de Davao dejó de permitir el uso de fuegos artificiales porque sus habitantes se hacían demasiado daño. Su líder, Rodrigo Duterte, se convirtió en presidente del país y dijo que quería acabar con los fuegos artificiales en todas partes. Sin embargo, como presidente, hasta ahora ha seguido dejando que la gente los utilice.

Indonesia

El Año Nuevo Chino (indonesio: Imlek) es una fiesta nacional de un día en Indonesia. Los chinos han vivido allí al menos desde el siglo XV, cuando los barcos de Zheng He visitaron sus islas para el emperador Yongle de los Ming, y muchos más llegaron cuando los Países Bajos tenían las islas como colonia. Suharto impidió a los indonesios chinos celebrar el Año Nuevo chino en 1967. Algunas personas habían intentado cambiar el gobierno en 1965 y Suharto dijo que los comunistas indonesios y sus amigos de la RPC lo habían hecho. Las cosas cambiaron tras la caída de Suharto en 1998, e Indonesia convirtió el Año Nuevo Chino en una fiesta nacional para todos en 2003.

Ahora que vuelve a estar bien, los chinos indonesios celebran la fiesta de forma muy parecida a como lo hace la gente en China. Las danzas del dragón y del león son comunes en los centros comerciales, que a veces tienen ventas especiales para que los chinos compren ropa nueva (a menudo roja) para usar en la fiesta. La gente no puede utilizar fuegos artificiales en la mayor parte de Indonesia, pero algunas ciudades como Yakarta permiten utilizar petardos.

Algunas tradiciones chinas más antiguas aún sobreviven en Indonesia. Como en Filipinas, la gente intenta devolver el dinero que debe antes del Año Nuevo. La gente también intenta no prestar dinero durante la festividad, porque piensan que eso les obligará a seguir prestando dinero durante todo el año. Las puertas y ventanas se abren la víspera del Año Nuevo para "dejar salir el año viejo", y la gente se levanta temprano a la mañana siguiente para no quedarse perezosa todo el año. Los sobres rojos de dinero (Hokkien: âng-pau) se entregan en la mañana del día de Año Nuevo, no en la cena de la noche anterior. Muchos hacen viajes especiales a uno de los templos chinos de Indonesia en algún momento de la fiesta.

También sigue siendo habitual dejar algo de comida en la mesa para los familiares fallecidos y hacerles regalos al comenzar el Año Nuevo. El pollo suele comerse con la cabeza, la cola y las patas todavía, lo que demuestra que está "completo". Se come arroz blanco, pero no tofu blanco fresco, porque en la cultura china su color hace pensar a algunas personas en la muerte y la mala suerte.

Malasia

La mayor parte de Malasia tiene dos días libres para el Año Nuevo Chino: el propio Año Nuevo y el día siguiente. Las mayores celebraciones tienen lugar en torno a la calle Petaling de Kuala Lumpur, en el templo Kek Lok Si de George Town, en Ipoh, y en la calle Jonker de Malaca. Algunas personas siguen la tradición de que el segundo día se utilice para que las mujeres casadas visiten a sus padres, después de haber visitado a la familia de su marido el día del Año Nuevo chino. La mayoría de los chinos malayos se toman toda la semana libre de trabajo, a pesar de la menor duración de la fiesta nacional. Los chinos tradicionales utilizan el tercer día del Año Nuevo para visitar los lugares de descanso de los miembros de la familia fallecidos en los últimos 3 años; las personas sin un fallecimiento en su familia se quedan en casa.

Una tradición inusual en Malasia es la idea de las cenas de "casa abierta", especialmente en la segunda y tercera noche de la fiesta. Se puede dejar entrar a invitados, amigos e incluso extraños de diferentes razas y religiones para disfrutar juntos de grandes cenas. El gobierno malayo tiene incluso sus propias "casas abiertas" en los salones comunitarios.

Además de los fuegos artificiales al comienzo del Año Nuevo, mucha gente los enciende el día 9 de la fiesta para celebrar el cumpleaños del Emperador de Jade, el jefe de los dioses chinos. Este día se aprovecha para celebrar un Año Nuevo especial en Hokkien, pues se cuenta que, una vez en el pasado, el pueblo Hokkien tuvo que esconderse de los ladrones durante 8 días en un campo de caña de azúcar. Debido a esta historia, se utiliza mucha caña de azúcar para las decoraciones malayas del Año Nuevo chino.

El Yusheng al estilo Teochew, un plato de pescado y fideos, es extra común en Malasia, donde se llama "yee sang" o "lanzamiento de la prosperidad". Un restaurante de Seremban empezó a hacer que la gente lo comiera lanzándolo al aire para la buena suerte en la década de 1940, y la gente se divirtió tanto que lo hace desde entonces. Propiamente, debe tener 7 partes y comerse el séptimo día de la fiesta, pero ahora la gente lo come también de diferentes maneras. Otro plato común es el "barco de vapor", una especie de olla caliente de marisco. Al igual que en otros lugares de China, comer y regalar naranjas y mandarinas es común en Malasia. Una tradición especial es que las mujeres que no tienen novio o marido tiren una naranja al mar para encontrar un hombre. Ahora, algunas escriben su número de teléfono en las naranjas que lanzan y los hombres salen en barca a buscar la fruta.

Muchas personas en Malasia que creen en el islamismo y el hinduismo también han empezado a dar sobres rojos llenos de dinero -que los malayos llaman "ang pow" por su nombre en hokkien âng-pau- durante sus propias fiestas, como Eid ("Syawal") y Divali ("Deepavali"). Los ang pow islámicos suelen tener diseños árabes, y los hindúes suelen ser de color púrpura.

Singapur

Singapur, al igual que Malasia, tiene una fiesta nacional para el Año Nuevo chino y el día siguiente. También se celebran muchas cenas con ollas calientes "de barco de vapor". En 1972, el gobierno impidió que la gente utilizara sus propios fuegos artificiales durante la fiesta. Preocupados de que la gente encontrara la siguiente celebración menos divertida, iniciaron el Desfile Chingay al año siguiente, en 1973. En 1977, los indios y los malayos se unieron al desfile, que tiene lugar el octavo día del Año Nuevo. El desfile es ahora el mayor de Asia, con más de 10.000 personas en él y carrozas que muestran todos los animales del círculo de los años chinos y el dios del dinero Cai Shen. Más de 100.000 personas acuden a verlo en persona y millones lo ven por televisión. Todavía hay espectáculos de fuegos artificiales del gobierno, y la gente de Singapur ahora hace ruido durante la fiesta golpeando palos de bambú entre sí.

Las compras navideñas y los espectáculos callejeros se centran en Chinatown. Su Árbol de los Deseos está lleno de tarjetas que cuentan las esperanzas y los sueños de la gente. El dinero de la venta de las tarjetas se destina al centro de actividades para ancianos de la zona.

En el centro de la ciudad, la fiesta se utiliza como escaparate de las artes y costumbres chinas. El Festival Chino de las Artes comienza el día 5 y se prolonga durante el resto de la festividad hasta la Fiesta de los Faroles. La Galería Nacional, el Museo del Sello y el Museo de las Civilizaciones Asiáticas permiten a la gente entrar gratis algunos de los días de la festividad. Desde hace más de 10 años, Singapur celebra un gran concurso de baile del león con equipos procedentes de otros países del sudeste asiático. Durante el Festival de las Linternas, el día 15 del Año Nuevo, se celebra el espectáculo del río Hongbao en la Plataforma Flotante de Marina Bay y a lo largo del paseo marítimo.

Brunei

El Año Nuevo chino, la víspera, el día después y el Festival de los Faroles son fiestas nacionales en Brunei. El país cuenta con un gran número de chinos desde los años 30 y 40, y el sultán acude a veces a sus celebraciones de Año Nuevo. Sin embargo, desde 2015, Brunéi ha establecido duras leyes islámicas que tratan de impedir que los musulmanes se unan a las celebraciones chinas o incluso las vean. Las danzas del león sólo se permiten en el último templo chino de Brunéi, en las escuelas chinas y en las casas de los chinos. Sólo los chinos pueden participar en la danza. La gente no puede utilizar fuegos artificiales ni petardos, y los bailes deben detenerse durante las horas de las oraciones islámicas. El incumplimiento de estas normas conlleva un riesgo de hasta 20.000 dólares australianos y 5 años de cárcel.

Corea

Las celebraciones del Año Nuevo chino en Corea del Norte y del Sur se conocen como Año Nuevo coreano. La hora de Pekín es una hora diferente a la de las capitales coreanas de Pyongyang y Seúl. Aproximadamente una vez cada 24 años, esto hace que el Año Nuevo coreano comience el día después del Año Nuevo chino.

La fiesta coreana es muy parecida a la china, con familias que se reúnen, niños que son muy amables con sus padres y abuelos, y personas mayores que dan regalos de dinero a los jóvenes. Sin embargo, la fiesta coreana tiene comidas y juegos tradicionales diferentes.

Vietnam

Las celebraciones del Año Nuevo chino en Vietnam se conocen como Tet. Al igual que el Año Nuevo coreano, a veces se celebra en un día diferente. En 1967, Vietnam del Norte cambió su hora de modo que su capital, Hanoi, tiene una hora de diferencia con respecto a Pekín. Esto significa que la luna nueva ocurre un día antes en Vietnam aproximadamente una vez cada 24 años. Los vietnamitas también añaden un decimotercer mes a su calendario en un momento diferente al de los chinos, que siempre intentan poner el primer día del invierno en su undécimo mes. En algunos años, esto hace que el Tet ocurra en el mes siguiente al Año Nuevo chino.

Al igual que en Corea, el Año Nuevo vietnamita es, en su mayor parte, igual que el de China: las familias se reúnen, los niños dicen cosas bonitas a sus padres y abuelos y los mayores hacen regalos de dinero a los jóvenes. Hay algunas comidas y tradiciones diferentes, como su árbol de Año Nuevo o juegos especiales. Algunas de las diferencias provienen de los cambios en China: En el Tet hay más gente que hace cosas bonitas por sus familiares fallecidos. En China, la mayoría de las tradiciones de este tipo se trasladaron al Día de Barrido de Tumbas a principios de abril.

Otros lugares

Las mayores celebraciones de Estados Unidos y Canadá tienen lugar en los barrios chinos. La gente come comida china, hace regalos y tiene desfiles de dragones que a veces incluyen bandas de música. No hay una fiesta nacional con tiempo libre en el trabajo, pero se celebran diferentes eventos durante las dos semanas tradicionales completas hasta el Festival de los Faroles.

En el Reino Unido, la celebración en el barrio chino de Londres y en Trafalgar Square atrajo a 500.000 personas en 2015.

La fiesta es también tan importante para China que muchos líderes mundiales se tomarán el tiempo para enviar sus buenos deseos a China y al pueblo chino.

La mayoría de las costumbres tradicionales tienen que ver con la obtención de más buena suerte para el nuevo año y con mantenerse alejado de todo lo que sea infeliz.

La gente cuelga adornos, especialmente pares de poemas chinos (coplas) a ambos lados de sus puertas. Algunos colocan imágenes de dioses taoístas en las puertas para ahuyentar los males. Las plantas vivas sugieren crecimiento y las flores sugieren la llegada de frutos. El sauce de la casa es común en algunos lugares porque su nombre chino suena como "dinero que entra". Es muy común que las grandes decoraciones se parezcan al animal del nuevo año, de modo que en 2017 hubo fotos y estatuas de Gallo y Pollo y en 2018 habrá Perros.

La gente solía dar la bienvenida al Año Nuevo con cualquier cosa que hiciera ruidos fuertes, incluyendo tambores, platillos o incluso woks y ollas. Las tradiciones exactas eran diferentes en las distintas partes de China. Los fuegos artificiales y los petardos se hicieron cada vez más comunes en todas partes, pero últimamente muchos lugares han dejado de permitir que la mayoría de la gente los utilice debido al peligro de que la gente se haga daño, del fuego y de la suciedad en el aire que puede hacer que la gente enferme. Todavía hay grandes espectáculos de fuegos artificiales en la mayoría de las grandes ciudades con muchos chinos, pero el gobierno de la ciudad se encarga de todo y los demás se limitan a mirar.

Las visitas a las casas de la gente se hacen con ropa nueva o bien cuidada. La gente se viste más de rojo de lo habitual, lo que hace pensar en momentos felices como las bodas, y se viste menos de blanco y negro, lo que hace pensar en momentos tristes como los funerales. La ropa interior roja es muy común y se lleva sobre todo durante los Años Nuevos que tienen el mismo animal que el año de nacimiento del portador (así, a los 12, 24, 36, etc.). En Malasia, incluso se ha convertido en algo común regalar esa ropa interior roja a la gente y que los no chinos lleven ropa totalmente roja durante la época del Año Nuevo chino.

Hay algunas cosas comunes que la gente dice para desearse buena suerte, la más importante es gōngxǐ fācái ("felicidades porque ahora eres rico"). La gente intenta no decir malas palabras, no contar historias de fantasmas ni hablar de la muerte. Algunos incluso se mantienen alejados del número cuatro, que suena como "muerte" en chino. También se cree que los bebés que lloran traen mala suerte, y los miembros de la familia tratarán de mantener a los niños contentos durante las visitas.

Hay algunas viejas costumbres que ya sólo unas pocas personas o incluso nadie hace. La gente sigue haciendo su "limpieza de primavera" antes de la fiesta pero, en la antigua China, no barrían ni lavaban la ropa el mismo día de Año Nuevo. Tenían miedo de limpiar la buena suerte junto con la suciedad. Por la misma razón, algunas personas no se lavaban el pelo y tenían mucho cuidado de no romper ninguna herramienta. El 5º o 6º día después del Año Nuevo, cuando limpiaban y tiraban o quemaban toda la basura, era un día para "despedir" al Dios de los Pobres, uno de los hijos de Zhuanxu. Hoy, es más común limpiar las cosas a medida que se ensucian, como en otros días. Pocos hacen algo especial por el Dios de los Pobres. Del mismo modo, la gente de las cercanías de Pekín pensaba que daba mala suerte cocinar o cocer al vapor los alimentos durante los primeros 5 días del Año Nuevo. Cocinarían toda su comida de la semana siguiente 2 días antes, para que estuviera lista para la comida de la reunión. Añadirían levadura a las pieles de las bolas de masa la víspera, el día 28 del duodécimo mes. Las pieles tendrían tiempo suficiente para estar listas pero no para estropearse. Hoy en día, la gente cocina o come fuera durante toda la semana. Es fácil comprar pieles ya hechas en los supermercados, mantener sus pieles caseras frescas en los frigoríficos o simplemente comprar todas sus bolas de masa en las tiendas cercanas y no hay nada especial en el día 28. En el Día del Pueblo, el séptimo día de la fiesta, la gente solía llevar cintas especiales en la cabeza y pensaba que el buen tiempo significaba buena suerte para todos en el año venidero. Todo el mundo lo utilizaba para contar su edad, incluso cuando no era su cumpleaños. Nada de eso es ya común.

El gobierno chino ha puesto fin a algunas tradiciones. La gente solía correr para ser la primera en encender los fuegos artificiales y los petardos al comienzo del Año Nuevo a medianoche, dondequiera que estuvieran. El aire sucio que esto provocaba en las grandes ciudades chinas hacía enfermar a niños y ancianos. Ahora, la policía impide que la gente haga esto en muchas ciudades.

Las tradiciones taoístas, menos comunes ahora, consisten en hacer regalos al dios de la cocina de la casa el día 23 o 24 del duodécimo mes del calendario antiguo. La gente decía que el dios de la cocina vigilaba la casa para el Emperador de Jade, el jefe de los dioses chinos. Los adornos y regalos especiales se le daban para que dijera cosas agradables. Así, los dioses serían más amables con la casa durante el año siguiente. Se pensaba que el dios de la cocina regresaba a la casa el cuarto día del Año Nuevo. Durante el tiempo que estaba "ausente", la gente solía sentir que podía librarse de algunas reglas duras sobre la vida familiar sin que ocurriera nada malo. En el pasado, las parejas de enamorados se casaban durante esos días con menos reglas y gastos que una boda completa. Hoy en día, los días posteriores al Año Nuevo chino son un momento común para las bodas, pero esto se debe a que todo el mundo tiene tiempo libre en el trabajo y no a ninguna idea sobre la suerte o la preocupación por los dioses. Del mismo modo, la gente solía regalar animales a Cai Shen, el dios del dinero, el segundo o quinto día de la fiesta. La gente solía descansar de las visitas en el "Día del Perro Rojo" (Chìgǒu Rì), el 3er día de la fiesta, cuando se decía que un dios enfadado traía mala suerte a cualquiera que anduviera por ahí. Ahora, cada vez menos gente se preocupa por esas cosas.

Las cenas de reunión de la víspera del Año Nuevo chino suelen ser las más grandes y costosas del año. Algunas familias utilizan alimentos especiales y caros para ganar cara; otras utilizan alimentos significativos para atraer la suerte. Los jiaozi (una especie de bola de masa hervida) son comunes en el norte de China. La gente cree que se parecen a los antiguos lingotes de plata chinos y que contienen suerte en su interior. Los rollitos de huevo y los rollitos de primavera como la lumpia también pueden hacerse para que parezcan lingotes de oro, y se cree que las naranjas y mandarinas parecen monedas de oro. Los fideos como el yīmiàn o el pansit filipino se comen sin cortar para desear una larga vida. Algunos platos se comen porque sus nombres chinos suenan a palabras de la suerte, como "pescado" y "bien". En cantonés, "verdura" suena igual que "tener dinero" (choy) y "puerro" suena igual que "contar y planear" (suan). Por ello, los cantoneses de China y de otros países intentan comerlo durante las fiestas de Año Nuevo. El niangao, llamado "tikoy" en Filipinas, es una especie de pastel hecho con arroz pegajoso frito y azúcar. Es muy común en el sur de China. En chino, su nombre suena como nián gāo ("el año mejora") o niánnián gāoshēng ("mejorar año tras año"). Algunas personas también piensan que su pegamento es como una cola y lo utilizan como un deseo para mantener unida a su familia. Los indonesios llaman a su niangao "pasteles de cesta" porque moldean los suyos en cestas de bambú. También tienen algunos sabores especiales además de la vainilla y el chocolate como el pandan, un árbol con hojas de buen olor. Algunos fríen el tikoy con huevos; los pasteles de cesta suelen cocinarse al vapor con trozos de carne de coco. Como la mayoría de los chinos de Filipinas hablan hokkien y no chino mandarín, también les gusta comer piñas. En hokkien, la palabra "piña" suena como la palabra "tener mucho dinero".

Algunos chinos también ponen "Bandejas de la unión", platos con ocho partes diferentes y ocho tipos distintos de aperitivos. Algunas cosas habituales que se ponen en estas bandejas son kumquats, longans, trozos de carne de coco, cacahuetes, caramelos y semillas de melón y loto. El ocho es un número de la suerte para muchos chinos, como el siete en Europa y otros lugares. Estos platos son muy comunes entre los chinos de Malasia e Indonesia.

Para el Festival de los Faroles, la comida especial es el yuanxiao, pequeñas bolas de arroz pegajoso en una sopa dulce. El Lichun también se celebra siempre cerca del Año Nuevo chino. Se celebra comiendo tortitas de primavera (chūnbǐng).