Zheng He
Este es un nombre chino; el apellido es Zheng.
Zheng He o Ma He (chino 郑和; 1371-1433) fue un explorador, diplomático y almirante chino. Vivió durante la dinastía Ming. Zheng He fue el líder de una gran flota de barcos que viajó por todo el Océano Índico y el suroeste de Asia. Zheng He era un eunuco de la Corte Imperial de China. La flota que comandaba Zheng He contaba con 317 barcos de gran tamaño. A bordo de estos barcos había 28.000 soldados chinos.
Estatua de Zheng He en un museo de China
Vida temprana
Zheng He nació en Kunyang, un pueblo de Yunnan. Nació con el nombre de Ma He (chino 马三宝). Él y su familia eran musulmanes. En aquella época, Yunnan estaba gobernado por los mongoles. Sin embargo, en 1381, un ejército Ming invadió y tomó el control de la zona.
Ma He fue tomado como prisionero por los ejércitos Ming. Tenía unos 10 años. Lo castraron y se lo llevaron para servir al príncipe Zhu Di (futuro emperador). Ma He se convirtió en sirviente de la Corte Imperial. El príncipe le dio el nombre de Zheng He. También pasó a llamarse "Sanbao", en referencia a las Tres Joyas del Budismo.
Viajes
De 1405 a 1433, Zheng He realizó siete viajes al océano Índico, o lo que el pueblo chino llamaba el "océano occidental". Dirigía una gran flota de barcos y un gran ejército.
En sus tres primeros viajes visitó los países del sudeste asiático, la India y Sri Lanka. Del cuarto al séptimo viaje llegó hasta la costa oriental de África. En sus viajes regaló a los países que visitó seda, porcelana, pólvora y otros bienes. También recibió muchos regalos inusuales, como jirafas y cebras.
Realizó su primer viaje entre 1405 y 1407, pero se desconoce el motivo del mismo. Viajó desde la desembocadura del río Yangtze hasta Vietnam, así como al sur de la India. Su flota estaba formada por 317 barcos, más de 27.000 hombres y el cargamento incluía porcelana, seda y artículos de laca. Utilizó una flota de tesoros que se conoce como los mayores barcos de madera jamás construidos, con 400 pies (120 m) de longitud y unos 150 pies (46 m) de ancho. En su primer viaje, derrotó a un famoso pirata en el estrecho de Malaca.
Durante los siguientes 28 años, Zheng He realizó seis viajes más. De 1407 a 1409, visitó Calicut, Tailandia y Java. De 1409-1411, vio Ayutthaya, Malaya, Sumatra y Sri Lanka. De 1413 a 1415, fue a Sri Lanka, Bengala, India, Hormuz, Arabia y Adén. En su quinto viaje, de 1417 a 1419, visitó las islas Ryukyu, Brunei y África oriental. A continuación, de 1421 a 1422, amplió su quinto viaje. En su último viaje, de 1433 a 1435, volvió a visitar muchos de los lugares anteriores y trajo regalos de muchos gobernantes.
Zheng He visitó más de 30 países, y se cree que murió en 1433 en el viaje de vuelta a casa durante el último viaje de la flota del tesoro. Tras la muerte de Zheng He en el mar en 1433, su flota del tesoro se desvaneció rápidamente, a pesar de que sus viajes habían sido un éxito. Menos de 100 años después de su muerte, todos los barcos de China fueron destruidos.
La ruta de los viajes de la flota de Zheng He.
