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Pekín — Capital de China: historia, datos clave y lugares emblemáticos

Pekín, capital de China: historia milenaria, datos clave y lugares emblemáticos como la Ciudad Prohibida y la Gran Muralla. Guía esencial para viajeros y curiosos.

Autor: Leandro Alegsa

21-03-2026

Pekín es la capital de la República Popular China. En español se usa tradicionalmente el nombre Pekín (en pinyin moderno, Beijing). La ciudad está situada en el noreste de la llanura del Norte de China y es uno de los municipios directamente administrados por el gobierno central. Con una población municipal que supera los 21 millones de habitantes (censo 2020) y una extensión de alrededor de 16.410 km², Pekín es uno de los centros políticos, culturales y económicos más importantes del país.

Pekín ha desempeñado un papel central en la historia de China. Desde la dinastía dinastías Jin, y especialmente durante las dinastías Yuan, Ming y Qing, la ciudad fue capital imperial y conservó una gran concentración de monumentos y palacios. Muchas personas de otras regiones se trasladan a Pekín en busca de oportunidades laborales y educativas, lo que explica su carácter cosmopolita y su rápido crecimiento urbano.

En el plano deportivo y internacional, Pekín fue sede de los Juegos Olímpicos de Verano en 2008, y en 2022 albergó los Juegos Olímpicos de Invierno, convirtiéndose en la primera ciudad del mundo en organizar ambas ediciones.

Historia breve

Antigüedad y Edad Media: La región tuvo asentamientos desde la antigüedad y fue adquiriendo importancia estratégica y política durante las dinastías medievales.
Capital imperial: Bajo las dinastías Yuan (siglo XIII–XIV), Ming (siglo XIV–XVII) y Qing (siglo XVII–XX), Pekín se consolidó como sede del poder imperial, lo que explainsu rico patrimonio arquitectónico.
Siglo XX y moderno: Tras cambios políticos y sociales del siglo XX, Pekín se transformó en capital de la República Popular en 1949 y desde entonces ha crecido como gran metrópoli contemporánea.

Datos clave

Población: Más de 21 millones (censo 2020), con un área metropolitana en constante expansión.
Extensión: Aproximadamente 16.410 km².
Idioma: Mandarín (putonghua) es el idioma oficial; el dialecto de Pekín influyó en la pronunciación estándar.
Economía: Centro político, tecnológico, educativo y financiero; sede de empresas estatales, universidades de primer nivel y centros de investigación.
Transporte aéreo: Dos grandes aeropuertos internacionales —Beijing Capital (PEK) y Beijing Daxing (PKX)— que conectan la ciudad con Asia, Europa, América y el resto de China.

Lugares emblemáticos y patrimonio

Pekín conserva numerosos sitios históricos y culturales, muchos de ellos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Entre los más destacados se incluyen:

La Ciudad Prohibida (Palacio Imperial): antiguo palacio de las dinastías Ming y Qing, en el corazón de la ciudad.
Plaza de Tiananmén: una de las plazas públicas más grandes del mundo y símbolo político del país.
Templo del Cielo: complejo religioso y arquitectónico donde los emperadores realizaban ceremonias para la buena cosecha.
Palacio de Verano: vastos jardines imperiales y lagos, refugio estival de la corte.
La Gran Muralla: tramos accesibles desde Pekín como Badaling, Mutianyu y Jinshanling, muy visitados por turistas y estudiosos.
Mausoleos y tumbas Ming: conjunto de enterramientos reales y arquitectura funeraria de gran valor histórico.

Cultura, gastronomía y vida urbana

Pekín combina tradición y modernidad. La ciudad alberga museos (como el Museo Nacional de China), teatros de ópera de Pekín y barrios tradicionales conocidos como hutongs, donde aún se conserva la vida comunitaria tradicional. En gastronomía destaca el famoso pato laqueado de Pekín, así como una amplia variedad de bocadillos callejeros y estilos regionales procedentes de toda China. La escena cultural incluye festivales, exposiciones y una oferta creciente de arte contemporáneo.

Transporte y movilidad

Metro: Red extensa, moderna y económica que conecta la mayor parte de la ciudad y sus suburbios.
Autobuses y trenes de cercanías: cubren rutas complementarias; los trenes de alta velocidad conectan Pekín con otras grandes ciudades chinas.
Bicis y movilidad compartida: sistemas de bicicletas y patinetes eléctricos muy populares para distancias cortas.
Tráfico: como en muchas grandes ciudades, puede ser denso en horas punta; planificar rutas y tiempos es recomendable.

Consejos para visitantes

Lleva siempre tu pasaporte (o una copia) y documentos necesarios; los controles de identidad son habituales.
La calidad del aire puede variar; consulta el índice AQI y lleva máscara si tienes sensibilidad respiratoria.
La primavera (abril–mayo) y el otoño (septiembre–octubre) suelen ofrecer un clima más agradable y menos contaminación; el invierno es frío y el verano húmedo y caluroso.
Las aplicaciones de pago móvil (WeChat Pay, Alipay) están muy extendidas; ten en cuenta que la aceptación de tarjetas internacionales puede ser limitada en establecimientos pequeños.
Reservar entradas con antelación para sitios muy turísticos (Ciudad Prohibida, Muralla en fines de semana) ayuda a evitar colas.

En conjunto, Pekín ofrece una experiencia que va desde los vestigios de sus dinastías imperiales hasta los rascacielos y centros culturales del siglo XXI, siendo un destino imprescindible para quien desea comprender la historia y la China contemporánea.

Nombre

El nombre de la ciudad en chino mandarín es Běijīng, que significa "La Capital del Norte". Obtuvo este nombre cuando el emperador Yongle de la familia de gobernantes Ming trasladó la mayor parte de su gobierno desde Nanjing ("La capital del sur") a principios del siglo XIV. En chino, el nombre de Pekín se escribe: 北京. Hoy en día, la gente lo deletrea "Pekín" porque utiliza la forma de deletreo pinyin, que muestra cómo debería sonar el nombre en mandarín. La gente solía deletrearlo "Pekín" porque esa era la ortografía utilizada por algunas de las primeras personas de Europa que visitaron la Ming y escribieron sobre ella; la obra de los jesuitas fue popularizada por su hermano francés Du Halde. Luego se convirtió en la grafía oficial del mapa postal chino alrededor de 1900 y se siguió utilizando hasta que el pinyin se hizo más popular.

Pekín también fue conocida como Beiping ("Ciudad de la Paz del Norte") entre 1928 y 1949, cuando los nacionalistas trasladaron la capital china a Nanjing y Chongqing.

Historia

El centro de Pekín se asentó en el primer milenio antes de Cristo. En aquella época, el Reino de Yan (燕, Yān) estableció su capital donde hoy se encuentra Pekín. La llamaron Ji (蓟, Jì). Tras la destrucción del reino de Yan, la ciudad se redujo, aunque seguía siendo un lugar importante.

Pekín volvió a cobrar importancia en el siglo X, cuando la dinastía Jin estableció allí su capital. Esta ciudad fue destruida por las fuerzas mongolas en 1215. Luego, en 1267, los mongoles construyeron una nueva ciudad al norte de la capital Jin, y la llamaron "Gran Capital" (大都, Dàdū), que fue el comienzo del Pekín moderno. Cuando Kublai Khan, el monarca mongol, instauró la dinastía Yuan, esta ciudad se convirtió en su capital.

La dinastía Yuan, la dinastía Ming y la dinastía Qing hicieron de Pekín su capital. Cuando la dinastía Qing perdió el poder y se creó la República de China, la nueva República trasladó su capital de Pekín a Nanjing. Cuando la República Popular China tomó el poder, Pekín volvió a ser la capital de China.

En 1989, hubo protestas en la plaza de Tian'anmen porque algunas personas querían la democracia.

Lugares especiales

Entre los lugares importantes de Pekín se encuentran:

La Gran Muralla China (Chángchéng), en las montañas entre Pekín y las praderas de Mongolia
La Ciudad Prohibida (Gùgōng), el hogar más importante de los emperadores de la China Ming y Qing
La plaza de Tian'anmen (Tiān'ānmén Guǎngchǎng), rodeada de los edificios gubernamentales y museos más importantes de China.
Los parques de Jingshan y Beihai, la colina que domina la Ciudad Prohibida y el lago que la acompaña, con numerosos templos
El Palacio de Verano (Yìhéyuán) y el Antiguo Palacio de Verano (Yuánmíng Yuán), el hogar más natural de los últimos emperadores Qing y lo que queda de uno más antiguo
La Mansión del Príncipe Gong, una antigua casa muy bonita para uno de los príncipes Qing
El Templo Imperial Ancestral (Tàimiào), donde los emperadores recordaban a los primeros miembros de sus familias
El Templo del Cielo (Tiāntán) y el Templo de la Tierra (Dìtán), lugares importantes para la antigua religión nacional china
Los templos del Sol y de la Luna, otros lugares importantes para la antigua religión nacional china
El Templo de Confucio y la Academia Imperial, lugares importantes para el antiguo tipo de educación de China
La mezquita de Niujie, un lugar para los musulmanes de Pekín y uno de los edificios más antiguos de la ciudad
Los Museos Nacional y de Urbanismo
Olympic Green, el parque que quedó de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008
Puente Marco Polo, un puente muy antiguo que cruza el río principal al oeste de la ciudad
Tumbas Ming, donde fueron enterrados muchos emperadores Ming
Zhoukoudian, cuevas en las montañas al oeste de la ciudad donde la gente vivió hace mucho, mucho tiempo

Educación

Pekín es el centro educativo de la República Popular China. Más de 500 universidades famosas de China están en Pekín. Entre ellas se encuentran 5 de las mejores universidades: La Universidad de Pekín, la Universidad de Tsinghua, la Universidad Popular de China, la Universidad Normal de Pekín y la Universidad de Beihang. Pekín es también el centro educativo de China para la enseñanza del chino como lengua extranjera. La pronunciación estándar del chino se basa en el dialecto de Pekín, por lo que más del 70% de los extranjeros que quieren estudiar chino acuden a Pekín para realizar sus estudios.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Pekín?

R: Pekín es la capital de la República Popular China.

P: ¿Cómo se conocía Pekín anteriormente?

R: Pekín era conocida como Pekín.

P: ¿Dónde está situada Pekín?

R: Pekín está situada en la parte septentrional y oriental de China.

P: ¿Cuál es la población de Pekín?

R: Cerca de 15 millones de personas viven en Pekín.

P: ¿Cuál es la importancia de Pekín en el desarrollo de China?

R: Pekín ha desempeñado un papel muy importante en el desarrollo de China.

P: ¿Por qué es bien conocida Pekín?

R: Pekín es muy conocida por su historia antigua y hay muchos lugares de interés histórico en Pekín.

P: ¿Qué grandes acontecimientos deportivos ha acogido y acogerá Pekín en el futuro?

R: Pekín ha acogido los Juegos Olímpicos de Verano en 2008 y acogerá los Juegos Olímpicos de Invierno en 2022, lo que la convierte en la única ciudad que ha acogido ambos.