Coordenadas: 40°40′37″N 117°13′55″E / 40.67693°N 117.23193°E / 40.67693; 117.23193

La Gran Muralla China es un extenso sistema de fortificaciones levantado en China a lo largo de muchos siglos. No se trata de una sola pared continua, sino de varios tramos, muros, torres de vigilancia, baluartes y pasos defensivos construidos en distintas épocas para proteger el norte del país de incursiones y controlar el movimiento de tropas y mercancías. Su construcción comenzó en varios reinos de la antigüedad y continuó durante dinastías posteriores, especialmente en la dinastía Ming.

La muralla está hecha de materiales muy diversos según la zona y la época: tierra apisonada, piedra, ladrillo, madera y, en algunos tramos restaurados, cemento. En regiones montañosas se aprovechó la roca del lugar, mientras que en áreas más abiertas se usaron capas de tierra compactada y ladrillos. Su altura y ancho también varían mucho, aunque en numerosos sectores alcanza varios metros de alto y permite el paso de personas, animales y, en tiempos antiguos, carros ligeros.

A lo largo de su recorrido hubo miles de torres de vigilancia, puestos de guarnición y balizas para enviar señales de humo o fuego. Estos sistemas permitían comunicar rápidamente la presencia de enemigos y coordinar la defensa entre distintos tramos. Además de su función militar, la muralla servía para reforzar el control fronterizo y mostrar el poder del imperio de China.

Se han levantado muchas murallas que hoy reciben el nombre de Gran Muralla China. Las primeras se construyeron desde el siglo VII a. C. entre reinos rivales. Más tarde, el primer emperador de China, Qin Shi Huang, ordenó unir y ampliar varias defensas existentes durante la dinastía Qin. Sin embargo, la gran muralla que se conserva mejor y que suele asociarse con el monumento actual fue edificada sobre todo durante la dinastía Ming, entre los siglos XIV y XVII.

En su conjunto, la Gran Muralla se considera una de las obras de ingeniería más impresionantes de la historia. Su longitud total, contando todos los tramos y ramificaciones conservados o documentados, supera los 21.000 kilómetros. Por su valor histórico, arquitectónico y simbólico, es uno de los monumentos más famosos del mundo y un importante patrimonio cultural de la humanidad.