Dinastía Ming: historia, duración y legado cultural de China (1368–1644)

La dinastía Ming se conoce en chino como Míng. Se escribe como 明 en caracteres chinos. El carácter es un sol (日) y una luna (月) juntos y significa "brillante". Los chinos utilizan diferentes palabras para hablar de los distintos significados de una "dinastía" china en inglés: su gobierno se llama Míng cháo (明朝), su país se llama Dà Míng dìguó (大明帝國 o 大明帝国), y su época en la historia china se llama Míng dài (明代).

A diferencia de lo que ocurre en inglés, el nombre de la dinastía no coincide con el apellido de los dirigentes. La familia que dirigió China durante los Ming fueron los Zhū. Esto se escribe como 朱 en caracteres chinos. Hoy en día, es solo un nombre de familia chino común, pero en aquella época significaba un tipo de colorante rojo hecho de cinabrio (HgS).

La dinastía Yuan anterior a ellos había formado parte del Imperio Mongol iniciado por Gengis Kan. Sus emperadores habían sido mongoles, pero la mayor parte de China era china Han. Para mantener su poder, los Yuan utilizaron un tipo de gobierno chino de Tres Departamentos y Seis Ministerios, con exámenes imperiales. Sin embargo, sus leyes otorgaban poderes especiales a los mongoles, colocando a los de otros países ("Semu") en segundo lugar, a los chinos del norte en tercer lugar y a los del sur en último lugar. Fueron especialmente amables con los budistas tibetanos y dieron muchos trabajos importantes a los musulmanes, aunque también hicieron que los musulmanes rompieran algunas reglas y comieran como los mongoles. Algunos musulmanes se enfadaron y empezaron a luchar contra los Yuan. Muchos empezaron a luchar después de la década de 1340. La peste negra mató a mucha gente y el gobierno no mantuvo el trabajo necesario para evitar que el río Amarillo matara a la gente cuando se inundaba. Los Turbantes Rojos empezaron a luchar en 1351 y su mejor líder, Zhu Yuanzhang, hizo que el emperador Yuan Toghun Temür huyera de la capital, Khanbaliq (ahora dentro de Pekín), en 1368.

Cuando Zhu Yuanzhang tomó Khanbaliq, dijo que el Yuan había terminado y que su familia sería una nueva dinastía llamada Ming. Dijo que 1368 era el 1er año de la Era Hongwu y fue conocido como el Emperador Hongwu. Toghun Temür y otros mongoles siguieron luchando contra él, pero ahora eran conocidos como los Yuan del Norte y los Ming se convirtieron en el verdadero gobierno de la mayor parte de China.

El emperador Hongwu tuvo muchos hijos y los convirtió en líderes de las 13 partes diferentes de China. No se quedó en Khanbaliq. Convirtió su antigua base, Yingtian (la actual Nanjing), en la nueva capital. Quería que China fuera más tradicional y más china, por lo que puso fin a la mayor parte del apoyo gubernamental a otras religiones e hizo que el cristianismo fuera contrario a la ley. Quería que China se cuidara a sí misma, por lo que puso fin a la mayor parte de las compras y ventas de productos de otros países. Hizo una lista de reglas para su familia, que siguieron en su mayoría durante el resto de la dinastía Ming.

El hijo mayor del emperador Hongwu murió antes que él, por lo que el siguiente emperador fue su nieto el emperador Jianwen. El emperador Jianwen tenía unos 20 años y no le gustaba el poder de sus muchos tíos. Comenzó a quitarles el poder, enviándolos lejos, o incluso haciendo que se suicidaran. El tío que dirigía Beiping (antigua Khanbaliq y ahora Pekín) se llamaba Zhu Di. Fingió estar loco para que el emperador Jianwen tuviera menos miedo. El emperador incluso dejó que sus tres hijos -retenidos en la capital para asegurarse del buen comportamiento de su padre- fueran a verlo al norte. Zhu Di comenzó entonces una guerra contra su sobrino.

Al principio, Zhu Di dijo que su guerra era sólo contra los "malos ayudantes" que le decían a su sobrino que hiciera daño a su familia. Cuando su guerra tuvo éxito y tomó Yingtian (actual Nanjing), se convirtió en el emperador Yongle. Dijo que su sobrino nunca había sido el verdadero emperador y mató a muchas personas del antiguo gobierno. No confiaba en la gente de Yingtian, así que convirtió a Beiping en la capital principal. La capital del sur pasó a llamarse Nanjing y la del norte, Pekín, nombres que se siguen utilizando en la actualidad. En Pekín, construyó una nueva casa que se convirtió en la Ciudad Prohibida.

Al emperador Yongle no le gustaban muchas de las personas que ocupaban el gobierno y que habían llegado a él por haber obtenido buenos resultados en sus exámenes. Dio más poder a los eunucos, hombres que fueron heridos cuando eran niños para evitar que pudieran tener sus propios hijos. Uno de ellos fue Zheng He, un musulmán que dirigió grandes barcos del tesoro hacia el sur desde Suzhou y Nanjing en 7 grandes viajes entre 1405 y 1433. Puede que los primeros viajes fueran en busca del emperador Jianwen, pero también se convirtieron en viajes que enseñaron a China el Mar de la China Meridional y el Océano Índico y abrieron más compras y ventas entre sus países y China.

La principal capital de los Ming, Pekín, cayó en 1644 ante una rebelión liderada por Li Zicheng, que estableció la dinastía Shun. Ésta fue pronto sustituida por la dinastía Qing, dirigida por los manchúes. Los que aún querían a los Ming siguieron luchando como los Ming del Sur hasta 1683.

El Imperio Ming ha sido descrito como "una de las mayores épocas de gobierno ordenado y estabilidad social de la historia de la humanidad". Fue la última dinastía china dirigida por los chinos Han, sin contar los efímeros gobiernos de Li Zicheng y Yuan Shikai. También es famosa por la cerámica de Jingdezhen en Jiangxi y Dehua en Fujian.