Enero lleva el nombre de Jano, el dios romano de las puertas y los portales.
Enero y febrero se colocaron en el calendario después de los demás meses. Esto se debe a que en el calendario romano original, el invierno no tenía meses. Aunque marzo era originalmente el primer mes, enero se convirtió en el nuevo primer mes porque era cuando la gente elegía a los nuevos cónsules (líderes romanos). El mes tiene 31 días.
Enero es un mes de invierno en el hemisferio norte y un mes de verano en el hemisferio sur. En cada hemisferio, es el equivalente estacional de julio en el otro. El perihelio, el punto de su órbita en el que la Tierra está más cerca del Sol, también se produce en este mes, entre el 2 y el 5 de enero. Enero comienza el mismo día de la semana que octubre en los años comunes y el mismo día de la semana que abril y julio en los años bisiestos. Enero termina el mismo día de la semana que febrero y octubre en los años comunes y el mismo día de la semana que julio en los años bisiestos. Enero es el único mes del año que siempre tiene un "gemelo", es decir, un mes que comienza y termina el mismo día de la semana que él. En un año común, éste es octubre, y en un año bisiesto, julio.
Cada año, el mes de enero comienza y termina en el mismo día de la semana que el mes de mayo del año anterior, ya que el primer y el último día de cada uno de ellos están separados exactamente por 35 semanas (245 días).
En los años comunes inmediatamente anteriores a otros años comunes, enero comienza el mismo día de la semana que abril y julio del año siguiente, y en los años bisiestos y los años inmediatamente anteriores, septiembre y diciembre del año siguiente. En los años comunes inmediatamente anteriores a otros años comunes, enero termina el mismo día de la semana que julio del año siguiente, y en los años bisiestos y los años inmediatamente anteriores, abril y diciembre del año siguiente.
La flor de enero es el clavel y su piedra de nacimiento es el granate.
El primer día de enero se llama Año Nuevo. Se dice que se convirtió en esta fecha cuando los cónsules romanos tomaron posesión de su cargo en este día en el año 153 a.C. Diferentes calendarios en Europa hicieron de éste el comienzo del Año Nuevo en diferentes momentos, ya que algunos lo observaron el 25 de marzo.
A partir de diciembre, la temporada navideña en el cristianismo se extiende también a este mes. Las iglesias orientales celebran la Navidad el 6 o el 7 de enero, y la Epifanía el 18 o el 19 de enero - En el cristianismo occidental esto ocurre el 6 de enero, y la Navidad tiene lugar el 25 de diciembre.
El 1 de enero se celebra la Solemnidad de María, la Madre de Dios, que es una fiesta de precepto de la Santísima Virgen María.