Nauru: república insular de Micronesia, geografía, economía y medio ambiente

Nauru es una isla ovalada de 21 kilómetros cuadrados situada en el suroeste del océano Pacífico, a 42 kilómetros al sur del Ecuador. La isla está rodeada por un arrecife de coral, que queda al descubierto durante la marea baja y está salpicado de pináculos. La presencia del arrecife ha impedido el establecimiento de un puerto marítimo, aunque los canales del arrecife permiten el acceso de pequeñas embarcaciones a la isla. Una fértil franja costera de 150 a 300 metros de ancho se extiende hacia el interior desde la playa.

Los acantilados de coral rodean la meseta central de Nauru. El punto más alto de la meseta, llamado Command Ridge, está a 71 metros sobre el nivel del mar. Las únicas zonas fértiles de Nauru se encuentran en el estrecho cinturón costero, donde florecen los cocoteros. Las tierras que rodean la laguna de Buada albergan plátanos, piñas, hortalizas, pandanus y maderas duras autóctonas como el tomano.

Nauru era una de las tres grandes islas de rocafosfórica del Océano Pacífico (las otras eran Banaba (Ocean Island) en Kiribati y Makatea en la Polinesia Francesa). Las reservas de fosfato de Nauru se han agotado casi por completo. La extracción de fosfatos en la meseta central ha dejado un terreno estéril de pináculos de piedra caliza irregulares de hasta 15 metros de altura. La minería ha despojado y devastado alrededor del 80% de la superficie terrestre de Nauru, y también ha afectado a la Zona Económica Exclusiva circundante; se calcula que el 40% de la vida marina ha muerto a causa del limo y la escorrentía de fosfato.

Sólo hay registradas unas 60 especies de plantas vasculares nativas de la isla, ninguna de las cuales es endémica. El cultivo de cocoteros, la minería y las especies introducidas han provocado graves alteraciones en la vegetación autóctona. No hay mamíferos terrestres autóctonos, pero sí insectos, cangrejos terrestres y aves autóctonas, como el carricerín endémico de Nauru. La rata polinesia, los gatos, los perros, los cerdos y los pollos han sido introducidos en Nauru desde los barcos.

Los recursos naturales de agua dulce en Nauru son limitados. Los tanques de almacenamiento en los tejados recogen el agua de lluvia, pero los isleños dependen sobre todo de tres plantas desalinizadoras situadas en la Agencia de Servicios Públicos de Nauru. El clima de Nauru es cálido y muy húmedo durante todo el año debido a su proximidad al ecuador y al océano. Las lluvias monzónicas azotan Nauru entre noviembre y febrero, pero no suele haber ciclones. Las precipitaciones anuales son muy variables y están influidas por El Niño-Oscilación del Sur, con varias sequías importantes registradas. La temperatura en Nauru oscila entre 26 °C (79 °F) y 35 °C (95 °F) durante el día y entre 22 °C (72 °F) y 34 °C (93 °F) por la noche.

Como isla, Nauru es vulnerable al cambio climático y del nivel del mar. Nauru es la séptima nación más amenazada por el calentamiento global debido a las inundaciones. Al menos el 80% del territorio de Nauru está bien elevado, pero esta zona será inhabitable hasta que se aplique el programa de rehabilitación de las minas de fosfato.

Nauru está dividido en catorce distritos administrativos que se agrupan en ocho circunscripciones electorales.