Ecozona Neártica: definición, límites y flora y fauna de Norteamérica
Descubre la Ecozona Neártica: definición, límites y la flora y fauna emblemática de Norteamérica. Guía completa con mapas, biorregiones y especies clave.
Para el caballo de carreras pura sangre, véase Nearctic (caballo).
El Neártico es una de las ocho ecozonas terrestres que dividen la superficie de la Tierra.
En ecología, una ecozona es una gran masa de tierra que contiene muchas ecorregiones terrestres, cada una de las cuales tiene plantas y animales únicos.
La ecozona neártica abarca la mayor parte de América del Norte, incluidas Groenlandia y las tierras altas de México.
El sur de México, el sur de Florida, Centroamérica y las islas del Caribe forman parte de la ecozona neotrópica, junto con Sudamérica.
El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) divide el Neártico en cuatro biorregiones, definidas como "grupos geográficos de ecorregiones que pueden abarcar varios tipos de hábitat, pero que tienen fuertes afinidades biogeográficas, especialmente a niveles taxonómicos superiores al de las especies (género, familia)".
Definición y límites geográficos
La ecozona neártica comprende la mayor parte del continente norteamericano: desde el ártico y las islas adyacentes (incluida Groenlandia), a través de las grandes llanuras y las montañas hasta las tierras altas de México. Quedan fuera de ella las áreas más tropicales del sur de México, el sur de Florida, Centroamérica y las islas del Caribe, que pertenecen a la ecozona neotrópica.
Biogeográficamente, el Neártico está estrechamente relacionado con la ecozona palearctica (Eurasia y el norte de África); ambas a veces se consideran conjuntamente como la región Holártica debido a la similitud de su flora y fauna en niveles superiores (familias y géneros) y a intercambios faunísticos históricos a través del puente de Bering.
Clima y tipos de hábitat
La ecozona neártica abarca una amplia gama de climas: desde el clima polar y subártico en el extremo norte, pasando por climas templados fríos y templados continentales, hasta climas mediterráneos, semiáridos y desérticos en el suroeste. En las altas montañas pueden aparecer condiciones alpinas incluso en latitudes más bajas.
Los principales tipos de hábitat incluyen:
- Praderas y estepas (llanuras interiores y praderas templadas).
- Bosques boreales o taiga (spruce-fir) en latitudes altas y en la parte canadiense.
- Bosques templados de hoja caduca y mixtos en el este de Norteamérica.
- Bosques templados de coníferas en la costa del Pacífico y las cordilleras.
- Desiertos y matorrales xerófilos en el suroeste de Estados Unidos y norte de México.
- Manglares, humedales y marismas costeras en zonas templadas y subtropicales del sur.
- Tundra ártica y zonas alpinas en las montañas más elevadas.
Flora característica
La vegetación del Neártico varía según el clima y la altitud:
- En la tundra domina la vegetación baja: líquenes, musgos, juncos y arbustos enanos.
- La taiga está dominada por coníferas como abetos (Picea), pinos (Pinus) y píceas, junto con algunos abedules y álamos.
- Los bosques templados albergan especies de hoja ancha como robles (Quercus), arces (Acer), hayas y nogales.
- Las praderas están dominadas por gramíneas perennes (big bluestem, little bluestem, buffalo grass) y numerosas herbáceas.
- En los desiertos del suroeste florecen cactus, agaves, yuccas y arbustos adaptados a la sequía (por ejemplo, creosota).
- Las montañas conservan comunidades vegetales en bandas altitudinales: bosques montanos, praderas alpinas y afloramientos rocosos con flora endémica.
Fauna emblemática
La fauna del Neártico es diversa y adapta ejemplos por hábitat:
- Mamíferos grandes: bisontes (American bison), alces (moose), ciervos (white-tailed y mule deer), caribúes (reindeer), osos negros y pardos (grizzly), lobos, pumas y coyotes.
- Especies de las praderas y zonas abiertas: antílopes americanos (pronghorn), diversos roedores (como el topo de nariz estrellada, prairie dogs) y numerosas especies insectívoras y omnívoras.
- Aves: numerosas especies migratorias de agua (ánsares, gansos, patos), aves rapaces (águila calva, halcones), y aves forestales como el pavo salvaje y paridos.
- Reptiles y anfibios: mayor diversidad en el sur y zonas áridas; incluye serpientes, lagartos y una rica fauna de salamandras en bosques templados húmedos del este.
- Especies marinas y costeras: mamíferos marinos en las costas del Pacífico y Atlántico y comunidades de aves marinas en islas y acantilados.
La endemismo es particularmente alto en regiones montañosas de México, en algunas islas y en ecosistemas aislados (por ejemplo, cuencas desérticas y lagunas). Muchas familias y géneros muestran afinidades con la Palearctica debido a intercambios históricos.
Historia biogeográfica
Los procesos glaciares del Pleistoceno, los movimientos tectónicos y la formación del Istmo de Panamá influyeron fuertemente en la distribución de especies en el Neártico. La formación del istmo permitió el intercambio de fauna con la ecozona neotrópica (Gran Intercambio Biótico Americano), mientras que ciclos de glaciación y refugios polares modelaron la distribución y la especiación en latitudes altas y medias.
Conservación y amenazas
Las principales amenazas a la biodiversidad neártica son la pérdida y fragmentación de hábitat por urbanización y agricultura, la sobreexplotación de especies, la contaminación, especies invasoras y el cambio climático (que desplaza zonas climáticas y altera patrones migratorios). Entre los esfuerzos de conservación destacan programas de recuperación del bisonte americano, protección de humedales, corredores para grandes mamíferos y conservación de especies amenazadas como el lobo mexicano, el jaguar (en la zona fronteriza con la Neotrópica), la pantera de Florida y aves migratorias como la grulla de Whooping.
Importancia ecológica
La ecozona neártica alberga ecosistemas clave que regulan servicios ambientales fundamentales: provisión de agua dulce desde cordilleras, almacenamiento de carbono en bosques y suelos de la taiga, polinización en praderas y cultivos, y apoyo a rutas migratorias hemisféricas. Su gestión sostenible es esencial para la biodiversidad regional y para las poblaciones humanas que dependen de sus recursos.
En resumen, el Neártico cubre una amplia variedad de climas y hábitats desde el Ártico hasta las montañas mexicanas, con una flora y fauna adaptadas a distintos regímenes ambientales y con relevancia tanto ecológica como conservacionista a escala continental.
La ecozona neártica
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la ecozona Neártica?
R: La ecozona neártica es una de las ocho ecozonas terrestres que dividen la superficie terrestre de la Tierra.
P: ¿Cómo se define una ecozona en ecología?
R: En ecología, una ecozona es una gran masa de tierra que contiene muchas ecorregiones terrestres, cada una de las cuales tiene plantas y animales únicos.
P: ¿Qué regiones se incluyen en la ecozona Neártica?
R: La ecozona Neártica abarca la mayor parte de Norteamérica, incluyendo Groenlandia y las tierras altas de México.
P: ¿Qué regiones no están incluidas la ecozona Neártica?
R: El sur de México, el sur de Florida, América Central y las islas del Caribe no forman parte de la ecozona Neártica.
P: ¿Qué es la ecozona Neotrópica?
R: La ecozona Neotrópica incluye el sur de México, el sur de Florida, Centroamérica y las islas del Caribe, junto con Sudamérica.
P: ¿Cómo divide el WWF la ecozona Neártica?
R: El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) divide el Neártico en cuatro Biorregiones.
P: ¿Qué son las biorregiones?
R: Las biorregiones se definen como "agrupaciones geográficas de ecorregiones que pueden abarcar varios tipos de hábitat, pero que tienen fuertes afinidades biogeográficas, sobre todo a niveles taxonómicos superiores al de especie (género, familia)."
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